【完結】彼女が心を取り戻すまで～十年監禁されて心を止めた少女の成長記録～

163.暗闇の中で

　ひっそりとした暗闇の中に、セイディはぽつんとひとり立っていた。
　怖いという感情も、今のセイディは知っているから。

　この暗い場所はとてもとても恐ろしかった。

　でもセイディは、他にも色んな感情を学び育てたから。

「せいでぃはまけません！」

　セイディが自分の手元を確認すれば、いつも使うとても軽い大剣がちゃんと握られていた。
　ふぅーっと一仕事終えたように、セイディが息を吐く。

　沢山の書類を確認したあと、ふぅーっと息を吐くまでが、セイディにとっての大事なお仕事なのだ。
　ここではまだ仕事はしていないけれど、すでにセイディはやり切った達成感に満たされている。

　これは夢だ。

　凄くて可愛くて賢いセイディちゃんは、ちゃんと分かっている。

　これはもう何度も何度も見てきたいつもの夢の中のこと。
　夢が何かも、セイディは知っているのだ。

「ぷりんをたべます！」

　夢の中で味わう特別なプリンは、いつも目覚めるとよく思い出せなくなってしまう。
　それが悔しいセイディは、今日こそはとお腹にぐっと力を籠めた。

　ぷりん、ぷりんと呟いていたら、怖い気持ちは霧散する。
　誰かが夢の中を覗けたら、もう彼は号泣していたかもしれない。『またプリンに負けた』と。


　セイディは、はっと気付いて横を向いた。

　ひたひたひた。
　気味の悪い足音が近づいてくる。

　──いたいのはいやです。いたいはないないです。

　恐怖を思い出し、震える身体を鼓舞するために。

　セイディは上空へ向けて、しゅたっと大剣を持ち上げた。
　とても軽いから出来ること。

「せいでぃはつよいこです！せいでぃはゆうしゃです！」

　真っ暗闇にあったはずなのに。
　セイディが見上げれば、そこは青空。

　もっと高く。高く。

　セイディはうんと背伸びをした。
　その姿はまるで天上の神々に大剣を捧げているよう。

　──せいでぃ、できました！

　よく読む絵本にある勇者の姿を、セイディは今、完璧に真似ているつもりだ。
　こうして勇者は、聖剣で闇を祓い、魔王の手下を一挙に蹴散らすのである。

　注ぐ陽射しに、セイディは「いたいはないないしました！」と満足そうに頷いた。

　そこで心はひと段落。
　なんだか違う遊びがしたくなってきた。

「せいでぃ、びゅんびゅんします」

　宣言し、両手を下げてみても、大剣はあっても、縄はそこに現れない。
　いつも庭を吹く風だけが、セイディの頬を笑うよう撫でていった。

「とくべつなぷりんはありますか？」

　呟いてみても。
　やっぱりいつものように、テーブルと椅子が現れることもなくて。

　当然プリンと果実水もどこにもない。

　これが夢でなければ。
　大剣を振り回したあとには、そこに全部並んでいるのに。

「ぷりんはごほうびです。せいでぃがんばります。せいでぃ……そふぃあ、おててふりふりしますか？」

　しんとした静けさに、風も止まった。
　いつでもそこにいる侍女長のソフィアが、どこにもいないなんて。

「りさ、なぞなぞしますか。くれあ、えほんよみますか。めあり、おえかきしますか」

　たとえソフィアがいなくても。
　セイディの側にはいつも複数人の侍女がいて、返事がないときなんてないのだ。

　青空から注ぐ光が瞬く間に消えていく。

「おかあしゃま、しゅくじょのおべんきょうしますか？おとうしゃま、おしごとしますか？」

　二人も呼べばすぐに会いに来てくれることを、セイディは知っていた。
　だけど二人は、お仕事をしているから会えないときがあることも、セイディは知っている。

　そういうときは、あとで。
　
　そうだ、それなら。

「とっと！」

　セイディにとって、それは魔法の言葉。
　大きな声でその名を呼べば、ぱっと目の前にいるのがトットなのに。

「へんり？」

　庭師のヘンリーは、庭に限るもその名を呼べば、トットと同じように急に目のまえに現れるのだ。
　しかもいつも違った姿で登場するから、セイディにはとても楽しい遊び相手だった。
　ただし彼が魔王になることだけは、まだ許されていないようである。

「るーす、ぷりんつくりますか？」

　セイディにとって、ルースは毎日プリンを作ってくれる特別に凄い人。
　朝食のあとには、今日もプリンを沢山作ってとルースにお願いするのが、セイディの日課だ。

「かーる、せいでぃ、きょうはたくさんあそびました」

　沢山遊んで、沢山食べて、沢山寝たら褒めてくれるのは、医者のカールだ。

　それからもセイディは順に名前を呼んでいった。
　誰かが夢の中を覗けたら、今度こそ発狂していたかもしれない。『夢でも負けるなんて』と。

　そんなとき。
　やっとやっと誰かさんの出番が来た。

「せいでぃ、いたい……いたいです」

　いたいと言ったら、セイディのところに飛んで来てくれて。
　それでセイディは抱えられ、運ばれて、皆が大切にしてくれて……そして出て来る大きなプリン。

「せいでぃ、いたいです。いたいです。いたい……」

　もうセイディは真っ暗闇の中。

　ひたひたひた。忘れていた音も聞こえてきた。

「ひゃうっ！」

　夢なのに変な声が出た。
　夢だから、すらすらと活舌よく話せていたのに。

　それは突然のこと。
　ピーマンのお色をした仮面が、ピカピカ光って、闇に浮かんでいる。

　ふたつのお目目とお鼻、お口のところがぽっかり空いたその仮面は真緑。

　もうこれは絶対に、かつて見た仮面ではない。

「おい、獣。何をしている！汚い顔を見せるな──」

　セイディは震え上がった。
　いつか知ったような暗くて静かな冷たい場所で。