思考終端-code:UTOPIA

プロンプト・ゼロ

PROMPT-3-07

電磁ノイズがようやく遠ざかり、
闇病院の中庭にはほのかな静けさが戻っていた。
破壊された義体の残骸が雨のような火花を散らし。
その光をバックに――ユピテルが何事もなかったかのように笑った。

「ンじゃ、危機が去ったとこで改めて自己紹介行こっか」
刀を肩に担いで、まるで飲み会の乾杯前のテンションだ。
「俺はユピテルさン。雷神って言われたりもするヨ」
ヴィヌスは呆れたように髪をかき上げる。
「ヴィヌス。ロートルだからってナメないでね？」
その眼差しには戦場の火を宿したままの強さがある。
プルトは少し離れた場所で、静かに名乗る。
「……私はプルト」
短く、それ以上は語らない。
だが、その声だけで全員が一瞬だけ背筋を伸ばした。

サタヌスは焼きそばの皿を片手に、勢いよく手を挙げる。
「サタヌスだ！　焼きそば代表！」
レイスは片手をひらりと上げ、いつもの飄々とした笑みを浮かべた。
「レイスだよ、よろしく」
フォウは少し緊張したようにランタンを抱き直し、
「はじめましてっ……フォウだよ」
「この闇病院でセラピーやってるんだ」
その笑顔は、まるで暗闇の中で灯るキャンドルのようだった。

Patchがすぐにそれに続く。
「俺、Patch。闇病院に入り浸ってるジャンク屋だ」
「主に役に立たねぇモン集めてるけど、時々役に立つ」
OBSOLETEは煙草に火をつけ、紫煙越しに淡く笑う。
「OBSOLETE。幸福庁にいたこともあるが……遠い話さ」
「今は退役兵。壊すより、守る方が性に合ってる」
NULLがその隣に立ち、機械的な声で続ける。
「NULLだ。データ管理を行なっている」
数秒の間。
「……幸福指数・現在値：安定」

誰かが笑った、誰かが肩をすくめた。
夜は奇妙に温かかった。
900年前のロートルたちと、幸福の檻に生きる者たち。
時代も思想も違う者たちが、今この瞬間だけ同じ“ノイズ”の中にいた。
紫の空に、ユピテルの声が軽く響く。
「よし、これで顔合わせ完了っと。んじゃ……未来、壊しに行こうか？」

フォウが小走りに廊下を抜けていく。
その背を追うように、ロートルたちとERROR:404組が連なった。
壊れかけた蛍光灯がチカチカと点滅し、床を走る配線が足元で静かに唸っている。
廊下の奥には、幸福庁の手がまだ届かない“生の空気”が残っていた。
途中、サタヌスがぽんとユピテルの肩を叩いた。
「ところでユピテルさ、前時間旅行したときもだが俺たち何処に住むの？」
ユピテルは鼻で笑いながら、軽く肩をすくめる。
「最悪、どっかの廃墟に住めば……」
ヴィヌスがすかさず刺すように笑った。

「こいつ無計画すぎ♡」
プルトは相変わらず表情ひとつ変えずに答える。
「私は別にどこでもいいです」
フォウの前を歩いていたPatchが、思わず立ち止まった。
「いやいやいやいや」
両手を広げてツッコミモード。
「お前ら居ないと、またエージェント来たときが不安すぎる！」
Patchはフォウの方を振り向いた。

「フォウ、闇病院の病室で使ってねーとこある？」
フォウは少し考えて、指を鳴らした。
「あ。使ってない部屋？あるよ。三階の──」
少し笑って、手をひらひらと動かす。
「行ったほうが早いか。みんなついてきて！」
長い廊下を抜ける一行。
壁のポスターは色褪せ、幸福庁のスローガン〈幸福とは最適化〉の文字がひび割れている。
廃棄された医療機械の間を抜けるたび、
彼らの靴音だけが未来の静寂を乱した。

フォウがドアを開ける。
きしんだ音と共に、古びたプレートが傾く。

闇病院・病室3-07。
ドアを開けた瞬間、冷えた空気が流れ込む。
湿度も、匂いも、ほかの病室とはまるで違う。
機械油と古い血の臭いが微かに混じっている。
フォウがランタンを掲げながら、少しだけ声を落とした。
「……この部屋、ずっと空いてるんだ」
「昔ここには、“幸福庁の前身”だったDEUS社の被験者が入ってたって聞いた」
フォウは続けた。

「その人、笑いが止まらなくなって……最後は声が出なくなった」
「壁に、なにか書いてたらしくて。誰も近づかなくなったんだよ」
ランタンの光が壁を照らす。
そこには、うっすらと焼け焦げたような黒い文字が、
複数の層で上書きされていた。
けれど、そのうちの一文だけが、奇妙に鮮明だった。

« Le bonheur est la prison du miroir. »
―幸福は鏡像の牢獄。

ユピテルがゆっくりとその文に指を滑らせ、
口角を上げた。
「……人間の壊れる音だ」
光の中で、彼の金の瞳が淡く瞬く。
「芸術的だなァ。狙ってこの文体は書けないぜ」
ヴィヌスがため息混じりに呟く。
「アンタ、怖いのか感動してるのかどっちよ」
ユピテルは肩をすくめて笑う。
「壊れ方にもセンスがあるって話さ」
フォウは苦笑しながらも、どこか納得したように頷いた。

「……だから、誰もここを使わなかったんだ」
だが次の瞬間、ユピテルがくるりとこちらを向いて言う。
「なら今日から“使う”ぞ」
「笑えない部屋だろ？　だったら、笑い声で塗り替えてやる」
ランタンの光が彼の背を照らし、壁の落書きが静かに揺らめいた。
その文字は、まるで“新しい記録”が刻まれるのを見ているようだった。

フォウがくすっと笑う。
「じゃ、ここが“ロートルの病室”ってことで」
Patchが工具を取り出し、ドアの上に金属プレートを打ち付けた。
〈ROOM: ROTL（ロートル）〉
打撃音が病院中に響き渡り、静寂を一瞬だけ震わせた。
サタヌスが腕を組みながらにやりと笑う。
「よし、じゃあ未来拠点・闇病院支部、開設ッ！」
レイスがコートを翻し、淡々と一言。
「……拠点名、だせぇけど嫌いじゃねぇな」
フォウは微笑み、部屋の電源を点けた。
薄暗い照明がゆっくりと灯る。
900年前の“異物”たちが、未来の病院に居場所を得た瞬間だった。

病室3-07の灯りはもう落ちていた。
フォウが用意した古いランタンだけが、薄い琥珀色の光を壁に描いている。
外は静寂。幸福庁のドローンが遠くを滑空する音だけが、かすかに響いていた。

サタヌスはすでに床に転がって爆睡している。
枕元には焼きそばの空き容器。
ヴィヌスもソファに長い髪を散らして眠りにつき、寝息は穏やかだ。
ユピテルは相変わらずベッドの端で舞雷を抱いたまま、
微笑んだまま眠っていた。
夢の中でも、きっと雷を斬っているのだろう。
残っていたのは、レイスとプルト。

窓の外――ナノシティの夜景は、不自然なほど美しかった。
星の代わりに浮かぶホログラム広告。
幸福庁の巨大なマークがビル群に映り込み、
遠くの空を照らすのは、無数の“笑顔”のネオン。

プルトはベッドの上で三角座りし、ロングブーツを脱いだ素足を抱きながら窓を見つめていた。
その姿は、まるで獣が休息の合間に夜気を嗅ぐようだった。
闇に慣れた瞳が、人工の光を冷静に計測している。
レイスは小さく息をついて、隣のベッドの影から彼女に声をかけた。
「あれ、エッフェル塔だよな」
プルトは首をわずかに傾けてから、短く頷いた。
「……そうだな」

彼女の視線の先、黒い鉄骨の塔がまだ街の中央に立っていた。
だがその頂上には、幸福庁のマークが新たに掲げられ、
全体は銀色の光管で補修されている。
もはや“鉄塔”ではなく、“電脳アンテナ”と化していた。
レイスは窓越しに煙草を回すように指を動かし、低く笑った。

「30世紀のパリ……か」
街の光が瞳に反射する。
そこに、ほんの一瞬だけ懐かしさが滲む。
「どんな地獄か、楽しみだ」
プルトは何も言わなかった。
けれど、わずかに唇の端が動いた。
それが微笑だったのか同意だったのか、レイスには分からない。

窓の外では、幸福庁のドローンが一機。
彼らの部屋の窓を静かにスキャンしていた。
幸福指数――“安定”。
だがこの部屋だけは、夜そのものが、ほんの少しだけ息をしていた。