嫉妬帝国エンヴィニア

番外編

カイネス博士はキメラを見たい

──ある日の、カフェ・ティニにて。

「神話生物にキメラという生き物がいるではないか」 
カイネスは紅茶をかき混ぜながら唐突に言った。
「……いち科学者として、私はあの生物の内臓が見たいのだ……ッ！」
ガタッ、と隣の席でレイスが椅子を蹴って立ち上がる。
 「発言全てがこえぇよ博士」
「ふむ？ 私としては至極まっとうな動機だが？」 
「いや“内臓が見たい”がまっとうな科学動機ってどこの邪神の発想だよ」
テーブルを挟んだサタヌスが笑う。
「じゃあさ、捕まえりゃいいじゃん。嫉妬界ってキメラいるの？」
レイスが煙草に火をつけながら答える。
「この辺の魔物、だいたい“感情ベース融合”だからな。
頭が嫉妬で羽がトラウマとかだ」

「…………」
沈黙。
カイネスの手元で紅茶のスプーンが止まる。 
博士はゆっくりと椅子から滑り落ち、床に崩れ落ちた。
「……いないのか……純正の……キメラは……この地には……」
そのまま床に横たわり、顔を覆って動かない。

「え、博士？」 
「マジでショック受けてるじゃねぇか。てか寝るな、ティニで寝るな」
「……我が研究人生において……これほどの絶望があっただろうか……」 
「重ッ！命かけてんの！？キメラそんなに欲しいの！？」
──だが、次の瞬間。

「…………」
博士の目が、カチリと音を立てるように見開かれた。 
そこには、絶望を通り越した科学者特有の“狂気の光”が宿っていた。
「……ならば、創ればいいのだ」
紅茶のカップをテーブルに置きながら、博士が静かに言った。
目が、ギラついていた。理知と熱狂の境界線を踏み越えた瞳。
それはただの研究者のものではなかった。
“美を創造する者の目”だった。
だが、それは序章にすぎなかった。

最初に反応したのはノックスだった。
いつの間にか背後に立っていた義体師は、
無言で懐から設計用のプレートを取り出すと、
カチャリと光学端末を起動する。
そのまま、指を滑らせながらつぶやいた。

「……骨だけで歩ける義体なら、ある。いま試作してる」
「筋肉も内臓もいらない。必要なのは、構造体の美と、魔力回路の耐久性だ」
「……キメラではないが」
誰も止めなかった。止める暇もなかった。
だが、レイスだけがぽつりと言った。
「……お前それ、もう死体の意思を継ぐ置物だろ……？」
その横で、モールトが不意に目を輝かせる。

「いや……いっそ、“嫉妬される者”と
“嫉妬する者”の魂を融合させたらどうでしょうか？」
「感情の相互矛盾。引力と反発。憎悪と羨望……ッ！」
「その矛盾の交差点に、新しい命が生まれるかもしれませぬ！！」
博士は、それを聞いた瞬間、カップを倒しそうな勢いで手を伸ばした。
「それは素晴らしいッッッ！！！」
「君、名を何と言ったか！？助手にならないか！？」
目が爛々と光っている。どこかで見たことのある輝き。
それは“禁忌を愛してしまった学者”の目だった。
レイスが絶望的な顔でそのやりとりを見ていた。

「それは地獄だよ！！」
思わず叫んでしまった。
理性が、倫理が、誰にも通じていない。
そしてサタヌス。
全員の狂気が爆走する中で、頭を抱えていた。

「オイオイお前ら……発想が地獄側にフルスロットル過ぎんだろ……」　
けれど、誰もブレーキを踏もうとはしなかった。
研究者たちの妄想は加速する。
ラボの空気は、甘い紅茶の香りと共に。
魔力と情念の混ざる創造の渦へと沈んでいく。

博士が、ノートにひとこと書き足した。
「地獄は、意外と創りやすい」
その文字の横で、誰かがクスクスと笑っていた。
クロノチームの誰かか、それともすでに生まれかけているキメラかは。
もう誰にもわからなかった。

---三日後。

ラボの照明が、やけに白く冷たく見えた。
博士がゆっくりと手を広げ、その後ろにある“何か”を示したとき、
空気がわずかに震えた気がした。

「できました。我が《シニカル＝キメラリオン》です」
その一言とともに、
実験室中央に置かれたカプセルが、静かに開いた。
……それは、一見すれば人型。
だが、すぐに誰もが理解した。
これは人体ではなく、“博士の美的狂気”の結晶であると。

特徴的だったのは、目だ。
爛々と輝く金の瞳――どう見ても、あのユピテルの眼だった。
サロメ様としか思えない艶やかな長髪。
そして、足元には見覚えしかない脚線。
……レイスの脚だった。
加えて、胸部には機械式の魔力循環装置。
ノックスがよくいじっていた義心臓型デバイスだ。

全員が言葉を失っている中、サタヌスが恐る恐る口を開いた。
「……博士、ちょっと冷静に聞くけどよ。なんでそのパーツチョイスになった？」
博士は、いつも通りの理知的な微笑を浮かべていた。
それが余計に怖かった。
「ふむ。順を追って説明しよう」

「まず“目”だが、感情表出と支配力において。
最も強い反応を示したのがユピテル氏の眼球データだった」
「正直、あの瞳には一種の……殺意的カリスマが宿っている」
レイスが即座にツッコむ。
「カリスマ殺意ってなんだよ。ホラーだよ！」
博士は首をかしげて続けた。

「“髪”はサロメ氏のものだ。単純に、サンプル提供が多かった」
「嫉妬界で“最も嫉妬される美”として、遺伝的にも優れているからね」
レイスが若干引いた顔で口を挟む。
「いや、どうやってサンプル取ったんだよ……こえーよ博士……」

「“脚”に関しては……」
博士の視線が、ゆっくりとレイスに向く。
「レイス君、君は地上機動戦において理想的な脚線比と踏破力を持っていた。
拒否権はない」
「勝手に理想脚モデルにすんな！！！」
レイスが叫ぶ。が、すでにキメラは脚を動かし始めていた。
しかも軽やかだ。やたらと軽やか。
博士は最後に、胸部へと手を差し出した。

「そして“心臓”には、ノックス氏が提供した魔力循環装置を採用した」
「美しさと機能、両立の妙技……私は感動した」
その言葉に、ノックスは一言も喋らず――
無言で親指を立てた。
博士とノックス、共犯者のような静かな呼吸の一致。
サタヌスが、頭を抱えて呻く。

「なぁ……お前ら……これ、創作ってレベル超えてないか？」
「……アートかよ……」
だが、誰も否定はしなかった。
これがカイネス博士の夢。
そして、狂気の果てに生まれた“彼らだけの傑作”だった。

「なんだこの夢に出てきそうな合成生物は！？」 
レイスの悲鳴をBGMに、キメラが微笑む。
「……嫉妬、してもいいよ……？」
「なんで美少女声なんだよ！？誰がボイス設定したッ！！」

“傑作”は動いていた。
だがそれは、美しくもあり、同時にどうしようもないバグの塊だった。

ユピテル似の目は視線を合わせた者を全員殺意で威嚇し、
サロメ様似の髪は勝手に“嫉妬心を察知”して暴れ、
レイスの脚は妙に機動力がありすぎて、起動から15秒で天井を破壊。
ノックス製の心臓だけは完璧に回っていた。

その様を、博士は拍手しながら見つめていた。
「素晴らしい……実に創造的破綻だ」
その直後、シニカル＝キメラリオンは天井裏でショートを起こし、爆発四散。
唯一残ったのは、再びボイスチップだけだった。

『また…会えるかな…？』
あらゆる意味でカオスだった残骸を前に、全員が沈黙する中、
カイネス博士が満面の笑顔で言い放った。

「失敗は成功の母」
沈黙。
そしてサタヌスが、疲れ切った顔でぼそりと呟いた。
「母、何回生まれ直してんだよ……」

「あっははははははは！！！！！！」
地獄の実験室に、再び笑い声が響いた。
パンでも死体でもキメラでも、なんでもいい。
笑って生きている限り、アルヴ座とクロノチームは不滅なのだ。