クロノス

時を刻む図書館員

私は、クロノスの図書館員、ユイだった。クロノスの内部には、過去から未来までの、あらゆる情報が収められた巨大な図書館が広がっている。私の仕事は、その情報の中から、誰かの役に立つものを探し出し、適切な時代へと届けることだ。
ある日、クロノスは私を、中世ヨーロッパの、小さな村へと連れて行った。村は、原因不明の疫病に苦しんでいた。私は、図書館の情報から、その疫病の治療法を探し出した。それは、未来の医療技術ではなく、過去に存在した、忘れられたハーブの調合方法だった。
私は、そのハーブの調合方法を、村の医者へと教えた。最初は信じてもらえなかったが、村人たちが次々と回復していくのを見て、医者は私に感謝した。
「あなたは、いったい何者なのですか？」
医者の問いに、私は微笑んで答えた。
「ただの図書館員です。あなた方の未来を、ほんの少しだけお手伝いしただけです」
私は、クロノスへと戻り、再び時を刻む旅へと出た。私の仕事は、ただ情報を運ぶこと。しかし、その情報が、誰かの未来を救うことがある。それが、私の喜びだった。

私がクロノスの図書館で、次の任務を待っていると、パネルが静かに輝き出した。
「任務：失われた歌を、再び響かせること」
クロノスが示す時代は、西暦17世紀の日本。戦国の世が終わり、平穏が訪れつつある江戸時代初期だった。
私は、和服姿に着替えてクロノスに乗り込んだ。扉が開くと、そこは木造家屋が立ち並ぶ、活気のある城下町だった。人々は行き交い、商人の声が響いている。しかし、その賑わいの中にも、どこか物悲しい雰囲気が漂っているように感じられた。
私は、図書館の情報から、この時代に存在した、ある盲目の女性詩人のことを調べていた。彼女は、美しい歌を歌うことで知られていたが、その歌は、彼女が亡くなると共に、人々の記憶から消え去ってしまったという。
私は、その女性詩人、その名を「ハナ」という、彼女の家へと向かった。家は、町の隅にある、質素な小屋だった。私が声をかけると、ハナは、静かに私を中へ招き入れた。
彼女は、目は見えなかったが、その声は美しく、そしてどこか哀しみを帯びていた。
「私の歌は、もう、誰も覚えていないのでしょうね」
ハナは、寂しそうに言った。私は、ポケットから、クロノスの図書館に記録されていた、彼女の歌の楽譜を取り出した。
「いいえ。あなたの歌は、ここにあります。そして、私は、この歌を、未来へと伝えるために来ました」
私は、その楽譜を彼女に手渡した。ハナは、その紙を指でなぞると、驚きと喜びが入り混じった表情になった。
「これは…私の、歌…」
彼女は、震える声でつぶやいた。しかし、彼女は、なぜか歌おうとしなかった。私は不思議に思い、その理由を尋ねた。
「私の歌は、誰かの心を傷つける。だから、私は、もう歌えないのです」
ハナは、静かに語った。彼女の歌は、戦で傷ついた人々の心を癒やす力があった。しかし、その歌を聴いた人々は、平和な時代になっても、戦争の記憶から逃れることができず、苦しんでいたという。
私は、ハナの苦しみを理解した。しかし、彼女の歌は、未来へと伝えられるべき、大切な「歴史」の一部だった。
「その歌は、戦争の記憶だけではありません。その歌には、平和を願う、あなたの心も込められています。その心が、未来へと受け継がれなければいけないのです」
私は、ハナを説得した。しかし、彼女の心は、固く閉ざされていた。私は、どうすれば、彼女の心を解き放つことができるのか、クロノスの図書館へと戻り、再び情報を探した。
そして、私は、ハナが最後に歌った、とある場所へと辿り着いた。それは、彼女が初めて歌を披露した、小さな丘だった。

私はクロノスに乗り、ハナが最後に歌った丘へと向かった。そこには、小さな石碑が立っているだけで、特に変わった様子はなかった。しかし、図書館の情報によれば、この丘はかつて、戦で心に深い傷を負った兵士たちが、療養のために訪れる場所だったという。
私は、ハナの歌の楽譜を広げ、その石碑の前に座った。歌を読み解いていくうちに、私はあることに気づいた。楽譜の中に、通常とは異なる、奇妙な音符の並びがいくつかある。それは、まるで、歌の旋律を意図的にずらしているかのようだった。
私は、クロノスの図書館へと戻り、さらに深く情報を検索した。そして、ついに、私はその謎を解き明かした。
ハナの歌は、ただの歌ではなかった。その歌は、特定の音階を特定の順番で奏でることで、聴く者の脳波に作用し、過去のトラウマを軽減させる、特殊な「音の治療法」だったのだ。しかし、その効果があまりに強力だったため、ハナ自身も、その歌がもたらす影響を恐れ、歌うことをやめてしまったのだ。
私は、再びハナの元へと向かった。彼女は、静かに座っていた。
「ハナさん。あなたの歌は、誰かの心を傷つけるために作られたものではありません」
私がそう言うと、ハナは驚いたように顔を上げた。
「あなたの歌は、心の傷を癒やすための、特別な『薬』だったのです。あなたは、それを知らずに、ただ、心を込めて歌っていただけだった。だから、あなたは、歌を歌い続けるべきなのです」
私は、彼女に、歌の本当の意味を説明した。ハナは、その話を聞いて、涙を流した。
「そうだったのですね…。私の歌は、誰かの心を傷つけていると、ずっと、そう思っていました…」
ハナは、再び歌い始めた。その歌は、以前とは違い、優しさと希望に満ちていた。彼女の歌声は、風に乗って町中に響き渡り、人々の心の奥底に染み渡っていく。かつて、彼女の歌を聞いて苦しんでいた人々も、今では、その歌に癒やされ、穏やかな表情を浮かべていた。
「ありがとう、図書館員さん。これで、私は、心置きなく歌い続けることができます」
ハナは、そう言って微笑んだ。
私は、再びクロノスへと戻った。私の任務は、ハナの歌の真の意味を解き明かすことだった。そして、その歌は、未来へと受け継がれていくことだろう。