家族に支度金目当てで売られた令嬢ですが、成り上がり伯爵に溺愛されました

第2部 初夜の誤解と、優しい眼差し

⑥

黒の上着に銀の刺繍がほどこされた格式高い装いが、彼の鋭い目元とよく似合っていた。

彼は一歩、私に近づき、じっと見つめた。

「綺麗だ。」

たった一言。でもその声がまっすぐで、心の奥に届いた。

「お世辞でも嬉しいです」と私が笑うと、セドリックも穏やかに微笑んだ。

「式の前に言っておきたいことがある。」

そう言って、彼は私の手をそっと、けれど力強く握った。

彼の手の温もりが、私の緊張をほぐしていく。

何を言われるのか分からないけれど、この瞬間だけは確かに、心が繋がったように感じた。

「僕たちは政略結婚だが、いつか本当の夫婦のように、愛し合える仲になれたらと願っている。」

セドリックがそう言った瞬間、私はそっと首を振った。

「私は……愛を望んではいません。」

あなたが私を受け入れてくれただけで、もう十分。

そばかすのあるこの私を、拒絶せず迎えてくれたことが、何よりも嬉しかった。

そして、いよいよ結婚式が始まった。

大理石の回廊に響くパイプオルガンの音色。

グレイバーン家の格式ある礼拝堂に、親族や友人たちが集まり、厳かに式は執り行われた。

祭壇の前に立つと、セドリックが優しく手を差し伸べ、私はそっとその手を取った。

ドレスの裾が床を滑り、緊張と静寂が空気を包む。

そして、司祭の前で誓いの言葉が告げられる。

「セドリック・グレイバーン伯爵。あなたはクラリス・エルバリー公爵令嬢を妻とし、病める時も健やかなる時も、愛し、敬い、共に歩むことを誓いますか？」

セドリックはまっすぐ私を見つめて頷いた。

「誓います。」

続いて、私の番だった。

「クラリス・エルバリー公爵令嬢。あなたはセドリック・グレイバーン伯爵を夫とし、苦しい時も幸せな時も、信じ、支え合い、生涯を共にすることを誓いますか？」

私は小さく息を吸い、目を逸らさず答えた。

「……誓います。」

その瞬間、拍手と共に、私たちの新しい人生が静かに動き出した。

セドリックの手が、私の手を少し強く握ってくれたのを、私は確かに感じた。


式が終わり、盛大な晩餐会が始まった。

天井の高い広間には華やかな花が飾られ、音楽が優雅に流れていた。

参列者たちは思い思いに会話を楽しみ、美酒に酔いしれている。

その中で、私のもとへスクール時代の同級生たちが駆け寄ってきた。

「クラリス、おめでとう！」

「ありがとう。」

懐かしい顔ぶれに、私は自然と笑みがこぼれた。

彼女たちは、もう皆公爵家や侯爵家の夫人になっていた。

「それにしても、あなたがグレイバーン伯爵を射止めるなんて……」