「でもね。尚太は、そんな私の事、分かってくれている。だから、尚太の為にも、前を向いて歩かなきゃって、思うんだ。」

「頑張れ、環奈。」

心は、そんな私を励ましてくれた。

「うん、ありがとう。心。」

やがて朝礼が始まって、私は自分の席に戻った。


私は、尚太の事が好きで、尚太には好きな人がいる。

部長は心が好きで、心には彼氏がいる。

そして、私と部長を繋ぎとめるモノは……


私はため息をついて、考えるのを止めた。

子供じゃあるまいし、そんな時もあると自分に言い聞かせた。

言い聞かせた反動で、私は尚太に会いたくなった。

私にだって、気持ちで繋がっている人がいると、思いたかったのだろう。


「尚太、久しぶり。」

私を見た尚太は、全身固まっていた。

さしずめ、いつでも来ていいよと言ったのが、また来たのかよと言う感じなんだろうか。

「カウンター、いい？」

「……ああ。」

私はいつだって、尚太の前が好き。

そこに座ると、気持ちが落ち着く。

「今日は何にする？」

「尚太が決めて。」

尚太は、大きく深呼吸すると、こう答えた。

「じゃあ、ジンライムは？」

「いいわね。」

尚太は、私の前でジンライムを作り始めた。


尚太が決めたカクテルを、そのまま飲み干すが好き。

体の中を、その人でいっぱいにするようだからだ。


「はい。」

「ありがとう、尚太。」

尚太にとっては、私はお客の一人であって、作るカクテルは、何百種類の中の、一つかもしれない。

でも、それがいい。

それが、私の心を満たしてくれる。

案の定、飲みやすい口当たり。

私は、ジンライムを飲み干すと、目を瞑ってしばらく、”尚太が決めてくれたカクテル”を、楽しんだ。


その時だった。

奥のドアから、よく知った顔が、出てきた。

「えっ？心？」

私の疑問を聞いた尚太は、ハッとして私の視界を遮った。

「気のせいだよ。」

「そんな訳ないじゃない。私が心を見間違える事ない。」

尚太の左右を、交互に見て、やっぱり心だと確信した。

「心！」

私は、思い切って心に声を掛けた。

「環奈……」

心は私に気づいたのに、後ろへ下がっていく。


えっ？　何で？

何か、私に見つかってまずい事でもあるの？


「どうしたの？心。一人で来たの？」

「う、うん……」

心は動揺しているのか、目が泳いでいる。

私はそれがなぜだか、分からなかった。

「こっち来て、一緒に飲もうよ。」

私は、手招きをした。

そして、心はゆっくりとこっちに来た。


不思議な事に、近くに来ても、ただぼうっと立っているだけだ。

「隣に座ったら？」

「うん。じゃあ、お言葉に甘えて……」

心は、私の横に座った。

「どうしたの？今日。心、この店来た事ないって、言ってなかった？」

私は、心の顔を覗いた。

「心？」

もう一度呼びかけると、心は頷いた。

なんだか、いつもの心とは違うような気がする。

心は大人しいけれど、言う事は言う子なのに。


「ああ、一度部長に連れて来て貰った事があって……」

やっと口を開いたけれど、そんなに大した事ない言葉。

「そうなんだ。このバーテンは、知ってる？」

私は尚太を指さすと、心は尚太をちらっと見た。

「うん……宮島……尚太君でしょ？」

「そう。」


なんだ、知ってるんじゃん。

私の好きだった人、この人なんだよね。

無意識に、舌をペロッと出した。


「イイ男でしょ？」

「……うん。」

なんだか優越感。

彼氏ではないけれど、こんな素敵な人に、恋をしていた自分？が誇らしかった。

「と、言っても惚れちゃダメだよ。ねえ、尚太。」

尚太は、好きな人がいるんだもの。

心が尚太を好きになったって、振り向くはずがないもんね。

でも、尚太は黙ったままだ。

いつもだったら、受け流すのに。


「えっ？何？心はいいの？」

私は胸騒ぎがして、二人を交互に見た。

「どういう事？尚太。」

何？この同じ空気流れてます的な、この雰囲気。


そして尚太が、何かを言おうとした時だ。

「待って、尚太君。」

心が、尚太を止めた。

「私が、直接言うから。」

そして大きく息を吸った心は、私の方を向いた。

「なに？」

何、これ？

私はこれから起こる事に、少しだけ体を引いた。


「実は私達、付き合ってるんだ。」

「えっ……」

「黙っていて、ごめん。」

気づいたら、目の前にあったカクテルを、心の頭の上にかけていた。

「何やってんだよ！」

尚太に叫ぶと、心の為にタオルを持って来て、心の頭を拭いてあげている。

「大丈夫？心。」

怒りが、こみ上げてきて、私はカクテルグラスを、勢いよくカウンターに置いた。