ちょこまろ

総理になれなかった元大臣・遠野紗和子。 地方を切り捨てない国を作りたい。 その一心で政治の世界を駆け上がってきた彼女は、総裁選出馬の前夜、演説原稿の最後の一文を書けないまま倒れてしまう。 次に目覚めた時、彼女は異世界の貧しい農村で、五歳の少女ミリアに転生していた。 そこにあったのは、華やかな王宮でも、魔法で救われる世界でもない。 空腹。 読めない契約書。 奪われる種麦。 弱い者から順に削られていく、冷たい仕組み。 けれどミリアは知っていた。 飢えは、ただの不幸ではない。 必ず、そうなる理由がある。 元大臣としての知識と、農民の娘として知った痛み。 その二つを武器に、ミリアは小さな村から国を変え始める。 やがて彼女は、村を救い、領地を動かし、王都を揺らし、二千年続く王家の中枢へと上り詰めていく。 これは、総理になれなかった女が、 今度こそ「地方を一つの言葉で片づけない国」を作る物語。

森下美月は、高校二年生。 目立つタイプではなく、教室の端で静かに笑っている方が落ち着く普通の女の子。 そんな美月には、ずっと片想いしている相手がいる。 瀬川奏太。 学校中の女子が憧れる、学校一の美形男子。 誰にでも優しくて、笑うと少し目尻が下がる彼に、 美月は「おはよう」と言われるだけで一日が終わってしまうほど恋をしていた。 けれど奏太は人気者で、いつも誰かに囲まれている。 私なんかが好きになっても、きっと届かない。 そう思って、何度もLINEを書いては消していた美月。 でもある日、奏太から届いた一通のメッセージで、 止まっていた片想いが少しずつ動き出す。 「明日、一緒に帰らない？」 私だけが片想いだと思っていた。 でも本当は、彼もずっと前から――。 学校一の美形男子と、普通の女の子。 すれ違いながら近づいていく、甘くてピュアな青春両片想いラブ。

十年前、私は彼に「行かないで」と言えなかった。 最後のキスは、苦くて、冷たくて、どうしようもなく優しかった。 それきり会えなくなった元恋人・神崎悠真が、ある日、私のカフェに娘を連れて現れる。 七歳の女の子・莉子は、ホットミルクを飲んだあと、私を見つめて言った。 「この人が、ママが言ってた美緒さん？」 悠真には、妻がいた。 そしてその妻は、もうこの世にいない。 忘れられなかった恋。 亡くなった妻が残した手紙。 母を失い、声を出して笑えなくなった女の子。 私は、莉子の母親にはなれない。 奥さんの代わりにもなれない。 それでも―― この子が泣いてもいい場所にだけは、なりたいと思った。 十年越しの恋と、家族になりきれない三人が、ホットミルクの湯気の向こうで少しずつ心をほどいていく、切なくて優しい再会ラブストーリー。

閉店後の書店で、彼女は亡き恋人の本を抱いて泣いていた。 小さな出版社で編集者をしている相沢春斗は、神保町の古い書店で働く書店員・水瀬紗良に、密かに惹かれていた。 けれどある夜、春斗は見てしまう。 閉店後の書店の片隅で、紗良が一冊の本を抱きしめ、声を殺して泣いている姿を。 その本の著者は、有森遼。 三年前、春斗が担当していた新人作家。 そして、刊行直前に事故で亡くなった青年だった。 紗良は、遼の恋人だった。 遼が彼女へ遺した未完の原稿。 三年間、それを渡せずにいた春斗の嘘。 「もう書かない」と言いながら、本当はまだ書きたかった紗良の嘘。 亡き恋人を忘れられない彼女と、 その痛みごと待とうとする編集者。 五月の風が知っていた二人の嘘が、 止まっていた恋と物語を、もう一度動かし始める。 切なくて、静かで、優しい。 大人のための再生純愛ストーリー。

合鍵を差し出された夜、私は笑って断った。 「重くない？」 本当は嬉しかった。 彼の生活に入れることが、泣きたいほど嬉しかった。 けれど、愛されるほど怖くなる。 大事にされるほど、失う日のことを考えてしまう。 だから私は、平気なふりをした。 重くない女のふりをした。 寂しいとも、会いたいとも言えなかった。 その三日後。 私は彼の転勤を、本人ではなく職場の人から聞く。 大阪へ行く彼。 受け取れなかった合鍵。 言えなかった本音。 このまま物分かりのいい顔で見送れば、きっと彼は本当に遠くなる。 「行かないで」とは言えない。 でも、「別れたくない」は、言わなきゃいけない。 愛されるのが怖かった大人の女性が、 差し出された鍵と想いを、もう一度受け取るまでの 切なくて温かい、すれ違い再生ラブストーリー。

かつて、瀬名里帆は実業団ソフトボールのマウンドに立っていた。 背番号は、エースナンバーの「1」。 日本代表候補に手が届きかけていた彼女の夢は、ある日の故障と、チームメイトの沈黙によって奪われた。 それから七年。 ソフトボールから離れ、海沿いの町のスポーツ用品店で働いていた里帆は、かつて自分の背番号をつけた元チームメイト・神崎美羽の講演会ポスターを目にする。 「諦めなかった人だけが、夢の続きを見られる」 その言葉に、里帆の止まっていた時間が再び軋み出す。 そんな彼女をグラウンドへ引き戻したのは、口は悪いが人の痛みに気づく元プロ野球選手・黒瀬蒼真。 そして、マウンドで謝ることしかできなかった一年生投手・朝倉芽衣だった。 逃げ癖のある少女投手。 夢を語る元チームメイト。 過去を捨てきれない元エース。 奪われたマウンドに、もう一度立つことはできなくても。 誰かが逃げずに立てる場所を、今度は自分が作っていく。 傷ついた元エースが、高校女子ソフトボール部と出会い、過去を乗り越えてもう一度夢の続きを見つける、再生の青春スポーツストーリー。

十年間、会社に都合よく使われてきた。 資料を作っても、成果は営業担当のもの。 ミスを防いでも、「サポートだから」と評価されない。 誰かのために先回りして働くほど、里帆の仕事は“当たり前”にされていった。 きっかけは、大型案件の提案資料だった。 三か月かけて里帆が作り上げた資料を、営業担当は「僕がほぼ組み立てました」と言い、里帆は案件から外される。 ――この会社では、私の仕事は評価されない。 退職した里帆のもとへ、後日、取引先から直接連絡が入る。 求められたのは、会社では雑務扱いされていた「業務整理」と「資料設計」。 里帆が出した見積額は、月額九十万円。 そして、かつて自分を安く扱った元会社から助けを求められたとき、里帆は百二十万円の見積書を送った。 安かったんじゃない。 安く扱われていただけだった。 便利な人を卒業した女性が、自分の名前で働き、自分の値段を取り戻す。 静かな逆転のお仕事ストーリー。

三年前、私は婚約者を捨てた。 嫌いになったわけではない。 他に好きな人ができたわけでもない。 ただ、彼の母に言われたのだ。 「あなたは、怜司を幸せにできますか」 その一言に答えられなかった美桜は、医師である婚約者・怜司の未来を壊すことが怖くなり、理由も告げずに東京を離れた。 誰も知らない海沿いの街で、ひとり静かに暮らす三年間。 忘れたかった。 でも、怜司の番号だけは消せなかった。 そしてある夜、かけるつもりのなかった電話が、三年ぶりに彼へつながってしまう。 愛していたから逃げた女と、置き去りにされても待ち続けた男。 発車ベルに消したはずのさよならが、もう一度、二人の時間を動かしはじめる。 切なくて、静かで、やさしい再会の恋愛短編。

明日結婚する人のことを、昔の私は「タイプじゃない」と思っていた。 転職したばかりの春。 人間関係にも恋愛にも少し疲れていた美帆は、新しい職場の歓迎会で田辺悠斗と出会う。 穏やかで、地味で、少し不器用。 話しやすいけれど、恋をする相手ではない。 美帆はそう思っていた。 けれど、雨の日に落ち込んだ美帆へアイスを半分くれたこと。 無理をして「大丈夫」と笑う美帆を、本気で叱ってくれたこと。 何でもない帰り道を、少しだけ優しい時間に変えてくれたこと。 悠斗の優しさは、少しずつ美帆の心に積もっていく。 最初から運命だとわかる恋じゃなかった。 でも、だからこそ時間をかけて気づいた。 この人は、私が私のままでいられる場所をくれる人だった。 結婚式前夜、プロフィール文を書きながら、美帆は悠斗との五年間を思い出す。 「タイプじゃなかった人」が、人生でいちばん大切な人になるまでの、やさしい恋の物語。

一番近いのに、恋人じゃない。 紗奈は、親友の颯太にずっと片想いしていた。 けれど颯太が好きになるのは、いつも紗奈ではない誰かだった。 彼女ができた日も。 恋愛相談をされた日も。 別れた夜に頼られた時も。 紗奈はずっと笑って、颯太の恋を応援してきた。 でも本当は、そのたびに少しずつ失恋していた。 文化祭前、颯太からまた恋愛相談をされた紗奈は、ついに親友でいることに限界を迎える。 これは、好きな人の一番近くにいた女の子が、親友のふりをやめて、自分の恋を始めるまでの物語。

「この町が嫌いなんじゃない。 この町しか知らないまま、大人になりたくなかった。」 高校二年生の神谷つむぎは、家と学校を往復するだけの毎日に、少しずつ息苦しさを感じていた。 夏休み、駅ビルの書店でアルバイトを始めたつむぎは、本を選ぶ人たちや先輩バイトとの会話を通して、自分の外側にある世界を知っていく。 ちゃんとしているだけでは届かない場所へ。 これは、ひとりの少女が「自分で選ぶ未来」にそっと手を伸ばす、夏の短編小説です。