王太子妃は2度目の恋をする

第３話

そして正式に、王太子殿下から後宮に来るようにと、言われた。
「アリーヌ。懸命に、王太子殿下をお支えするんだぞ。」
「はい、お父様。」

するとお父様は、初めてと言うくらい、私に微笑んだ。
「おまえの”はい”も、これで見納めか。」
そんな事言われると、寂しくなってしまう。

私は、お父様をぎゅっと、抱きしめた。
「時々、帰って来ますから。」
お父様は、言葉なく私を抱きしめてくれた。

思えば、厳しいお父様に対して、少し距離を置いて、親子らしいこともあまりしてこなかった。
これが、最初で最後の親子らしい事なのかな。

そして、私の荷物を積んだ馬車は、長年住んだ家を離れていく。
「体に気を付けて！」
お父様の声が、馬車の中まで聞こえてきた。

しばらくして、お城が見えて来た。
「はぁー。今日からここに住むのね。」
不思議な感覚だ。
お城に着いて、迎えてくれたのは、王宮付きの女中達だ。

「本日から宜しくお願い致します。アリーヌ様。」
「こちらこそ。」

そんな挨拶をしている間に、他の女中達が、荷物をお城に運んでいる。
引っ越しをするって、こんなに大変なのね。

「さあ、アリーヌ様。王太子殿下がお待ちです。」
「殿下が？」

女中に付き添われ、私は王太子殿下の部屋にやってきた。
「アリーヌ。」
王太子殿下は、腕を広げている。
殿下、そんな人だったかしら。

「どうした？さあ、早く。」
そう言われると、私も我慢できなくなる。
吸い寄せられるように、殿下の腕の中へ入った。

「引っ越しは、無事済んだかな。」
「はい。今、荷物を運んでいます。」
殿下の声が、耳元で聞こえる。
胸がドキドキしている事、殿下に聞こえてしまうだろうか。

すると殿下から、クスッと言う笑い声が聞こえる。
殿下を見ると、微笑みながら私を見降ろしている。
「今日から、一緒だね。」
「殿下……」

もう一度殿下の胸の中に、顔を埋めた。
生まれ変わっても、恋したあなたに、愛される喜びを、私は感じていた。

「ところで、寝室なのだが。」
「はい。」
急に冷静な話になって、私は殿下から離れた。

「結婚するまでは、別々の方がいいと思うんだ。」
「えっ……」
私は考えた。

暗殺が行われたのは、早朝、もしくは夜中だ。
後宮に早く入るように言ったのも、夜中でも一緒にいる為だ。
こうなったら、色仕掛けだ！

「どうしても……ダメですか？」
上目遣いで、殿下を見つめてみた。
「うっ……」

ちょっと心が揺らいでいる。
もう一押しだ。

「私、いつでも殿下のお側にいたいんです。」
殿下の側に、すり寄ってみた。
「アリーヌ。」

ああ、早く言って！
同じ、寝室にするって！

すると殿下は、赤面しながら、私を丁寧に引き離した。
「気持ちは嬉しい。だが……一緒の寝室は、私が我慢できない。」
「えっ……」
「えっ？」

私は、ハッとした。
まさか、それは夜の相手の事っ！

「あわわ……失礼しました。」
「いや。」
それはそうよね。

王太子殿下も、健全な男性なんだから、そういう事考えてもおかしくはない。
でもそういう事は、結婚する前にするものではないと、言われた。
ああ、悩ましい。

「そんなに、難しい顔をしないでくれ。」
殿下の微笑みが、私の心の緊張をほぐしてくれる。
「部屋は、隣同士なんだ。いつでも会えるよ。」
「そうなんですね。」

そうか。部屋が隣同士なら、何かあっても、殿下の元へ駆けつけられるかも。
「分かりました。寝室は別にしましょう。」
「ああ。」

そして、また殿下が腕を広げた。
「その分、結婚式が待ち遠しくなったよ。」
「私も同じ考えです。殿下。」

殿下の胸の中に飛び込むと、首元から甘い匂いがしてきた。
ああ、この匂い。久しぶりに嗅ぐ。

その時だった。
殿下の部屋の隅に、一人の執事が立っていた。

確か、最初にお城に来た時に、広間まで案内してくれた人で、名前は……
ジュスタン！

「王太子殿下、ジュスタンが……」
「えっ？」

殿下は、部屋の隅にいるジュスタンに気づくと、顔を赤くしている。
「ジュスタン、いるなら声を掛けろ。」
「いやあ。あまりの仲の良さに、声を掛けるのを忘れてしまいました。」
私は気を利かせて、王太子殿下から離れた。

「何かあったか、ジュスタン。」
「はい。アリーヌ様に。」
「私に？」

するとジュスタンは、私の元へやってきた。
「お部屋への荷物運びが終わったので、これで良いか、見ていただきたいとの事です。」
「分かりました。」

私は殿下の方を見た。
「殿下も、ご一緒に。」
「分かった。付き添う。」

私達は、一つ上の階にある部屋へと向かった。
その間も王太子殿下は、階段でエスコートしてくれて、私は前世での幸せな記憶が甦ってきた。

「さあ、ここだ。」
「まあ！」
入った瞬間、あまりの豪華さに、声を上げてしまった。
「こんな調度品、見た事がないわ。」
「なに。未来の王妃の部屋になるのだ。これくらいではないと。」

王太子殿下が、気を利かせて用意してくださったのね。
豪華な部屋よりも、王太子殿下のお気持ちが嬉しい。
「どうでしょう、アリーヌ様。」
「ええ。満足だわ。」
ジュスタンに言うと、殿下と彼が一緒に微笑む。

「よかったですね、王太子殿下。」
「ああ。」
二人は、友達のように仲が良かった。

「殿下とジュスタンは、仲がいいのね。」
「ああ。ジュスタンとは、小さい頃からの旧知の仲だ。」
「まるで、お友達みたい。」
「そうかもな。」

王太子殿下が、こんなにも心を開いているなんて、余程信頼できる人なのね。
私は、じーっとジュスタンを見た。

すると、また前世での記憶が、スーッと入って来た。
『早く！医師を呼べ！』
血まみれの殿下の前で、そう叫んでいたのは、この人だった。
『殿下……お許し下さい……」

そう言って、泣いていた。
そして彼は、第一発見者として、取り調べを受けた。
そこで、記憶が曖昧になった。

「大丈夫か？アリーヌ？」
ハッと顔を上げると、殿下が心配そうに顔を覗き込んでいた。
「大丈夫……です。」
私は頭がモヤモヤするのを手で押さえた。

怪しい。
よくよく考えれば、何故あの時に謝っていたのか。
執事は一番殿下に近い側近。

その上、心を許しているジュスタンであれば、隙をついて暗殺できるかもしれない。
ジュスタンを、何とかしなければ！

「そうだ、アリーヌ。まだお城の説明をしていなかったね。」
「はい、殿下。」
「今から案内しよう。」
「ありがとうございます！」

まずは、怪しい場所も知っておくべきね。
するとジュスタンも一緒に付いてきた。

「ジュスタンも来るの？」
「そうだよ。嫌かい？」
「嫌ではないけれど。」

私はチラッと、ジュスタンを見た。
腰には剣が飾られている。

何かあった時に、王太子殿下を守る為だろうけど、その剣で王太子殿下を暗殺するとも限らない。
そして私の視線に気づいたジュスタンは、私に向かってこう言った。

「アリーヌ様はまだ私の事を信頼されていないようですが、ここで王太子殿下から、離れる訳にはいきません。どうか同行をお許し下さい。」

職務に熱いのか。
彼の仕事への情熱が伝わってくる。

「ここではとは、どういう事ですか。」
するとジュスタンは、チラッと王太子殿下を見た。
「アリーヌ。」
「はい、殿下。」
「ここは城と言っても、沢山の人がいる。中には私の命を狙っている者もいるかもしれないと、ジュスタンは心配しているのだ。」
「えっ？」

私はもう一度ジュスタンを見た。
真剣な瞳。
やはり、王太子殿下に危険が迫っているのね。

「分かりました。同行を許しましょう。」
「ありがとうございます、アリーヌ様。」

味方なのか、敵なのか。
ジュスタンを探る必要がありそうだ。