オークと女騎士、死闘の末に幼馴染みとなる

第二章 騎士となるために

薫風

　七二が周辺の魔物を蹴散らしていたからか、大した問題もなく一八たちは山頂へと到着していた。

　聞いていたように山頂の岩場には数多のハーピーが飛び交っている。
「カズやん君、十体以上いるよ……？」
　赤い羽根を羽ばたかせているハーピー。まだ二人は気付かれていないけれど、茂みから飛び出すと即座に見つかってしまうだろう。

　莉子が問いかけたものの、一八からの返事はない。流石の一八もこの群れは予想していなかったのかもしれない。

「ねぇ、カズやん君どうするの？」
　指示がなかったから、莉子が再び聞いた。これだけの数であれば作戦を練る必要があるだろうと。

　チラリと莉子が視線を送る。いつもなら即座に決断をし、的確な指示が飛んでくるはずなのに。

「マジおっぱい……」
「家系かぁぁっ！？」
　思わず大きな声を上げてしまう。作戦決定前であったというのに、莉子は声を張ってツッコミを入れていた。

「ああ、駄目だ！　先に斬り掛かるよ！？」
　おっぱいに見とれた一八を放置して莉子は斬り掛かった。どうせ殲滅する予定だ。新しい刀の試し切りには丁度良い相手だと。

「全滅だからっ！」
　飛びかかって一体を斬り裂き、返す刀でもう一体。更にはエアパレットを取り出し、空中を舞うハーピーに襲いかかる。
「イケる！」
　手応えを感じていた。新しい相棒『薫風』は莉子の属性に合わせたクリスタルを組み込んである。柄の砲身からは中級魔法エアドライブを発射でき、空飛ぶ魔物にも対抗できた。

「楽勝じゃん！」
　魔力を流さずとも振り切れる。加えて限界まで長くしたおかげで威力も十分だった。もうアタッカーではないと口にした莉子であるが、この場面における莉子は優秀なアタッカーそのものである。

　みるみるうちに数を減らすハーピー。自在に空を飛び、遠距離攻撃まで繰り出す莉子の相手ではなかった。気付けば莉子は僅か五分足らずの間に殲滅を終えている。

「よし！　男を惑わす魔物はやっぱ全滅っしょ！」
　やはり愛刀を変えたのは良い判断だった。父が丹精込めて打ってくれたもの。扱いやすく威力も申し分ないと思う。

　納刀するや、莉子はふぅっと長い息を吐く。けれど、それは充実感に満ちたものだ。Ｄランクの魔物を一人で殲滅した事実。しかも十体以上の群れである。それは彼女が自信を深めるのに十分な数だと言えた。

「カズやん君！　いつまで呆けてんの？　もう一掃したよ？」
　今もまだ夢うつつといった風の一八。彼の背中をパンとひと叩きし、莉子は戦いが終わったことを気付かせている。

「あ、ああ……。どうも魅了されていたみたいだ……」
「まあそうかも。異性はかかりやすいからね。まあでも君のパートナーはどこに出しても恥ずかしくないような良い女だよ？　おっぱいくらいで魅了されてんじゃないよ！」
「どこにいんだよ？　その良い女ってのは？」
　一八は薄い目をして莉子を見ている。悪戯に笑う彼女はまさしくパートナーであったけれど、異性として見たことは一度だってない。だが、この度見せた彼女の笑みは日差しを受けているせいか、とても輝いて一八の瞳に映っていた。

「さあ、折り返し！　この調子で試験をクリアしよう！」
　もう莉子に落第生だった面影はない。首席であった頃のように、自信が漲っている。
　莉子は肩に刀を置き、一八を急かすようにトントンと何度も動かして見せていた。

　一八もまた笑顔を見せる。自分は少しも活躍できなかったけれど、パートナーが自信を得られたのなら文句はない。彼女が力強く前へと歩めるのであればと……。

　頷く一八に莉子の笑みが大きくなる。トラウマでもあった広域実習の試験を彼女は楽しめているようだ。

「トップでクリアするっしょ！――――」