死んだはずの貴族、内政スキルでひっくり返す〜辺境村から始める復讐譚〜

第1章〜塔の上の指揮者〜

第13話〜踏みとどまる者たち〜

塔のすぐ前、
土と血と汗にまみれた戦場のただなか。

一人の青年が、肩ほどもある鉄の大盾を構えたまま、息を荒くして立っていた。

　

――そのとき、不意に塔の上から声が響いた。

　

「北東から、魔物が十体！
崖沿いの道を回って、この塔を目指して突っ込んできてる！」

　

混乱の戦場に割り込むように届いた声。
だが、風の音と怒号にまぎれて、その全貌は聞き取れなかった。

　

（……今の、領主様の声か？）

　

南側の応戦に集中していた意識が、わずかに揺らぐ。

　

「北東から魔物が十体」――そう、確かに言っていた。
それだけは、はっきりと聞こえていた。

　

（北東？　あっちからなんて来れないはずだろ……。
谷がある。崖もある。なのに、なんで――）

　

この南側だって、すでにギリギリだ。
盾の裏で膝をつきかけてるやつが何人もいる。

　

（ここを突破されたら、村が終わる……
それなのに、他にも来てるって？）

　

考えがまとまらないまま、俺は歯を食いしばった。

額の汗が目に入り、視界が滲む。

　

（……ちくしょう。いったいどうなってる……！）

　

そのときだった。

　

――ガン、と鈍い音。

　

俺の横で、崩れる気配。

　

「しまっ――！」

　

振り返るより早く、視界の端に見えたのは――
隣で盾を構えていた“鍛冶場の弟分”、レオンが、
魔物の圧力に押されて後退しかけている姿だった。

　

足元が滑り、体勢が崩れかけている。
魔物の前脚が振り上げられる。

　

考えるより先に、俺は飛び出していた。

　

「おらああッ！！」

　

吠えるように叫びながら、全力で横から割り込む。
振り下ろされかけた爪の間に、俺の巨盾を叩き込んだ。

　

――ガンッ！！

　

盾と魔物の腕がぶつかり、火花が散る。

手首が痺れる。でも、止めた。

それでも、盾は砕けなかった。

　

――親方オルトたちと、命を懸けて鍛えた盾だ。

　

「くそっ……！　動けるか！？」

　

「……た、助かった……クルト兄、ありが……っ」

　

「大丈夫だ、少し休め。落ち着いたら、周りの援護に回ってくれ。
――ここは、俺に任せろ」

　

俺はまだ震える弟分の肩にぐっと手を置き、
力を込めて後ろへ押し返した。

その勢いのまま、自分が一歩、前に出る。

　

目の前――血塗れの魔物が牙を剥いている。
距離は、一歩。

　

俺は盾を構え直した。足を踏ん張る。逃げ道なんてない。

　

（……ここで通せば、後ろがやられる）
（村も、仲間も――守るって、決めたんだろ）

　

だったら――

　

「来いよッ！」

　

吠えた声が、自分でも驚くほど、まっすぐに響いた。

盾を握る手に力を込める。腕が、唸るようにきしむ。

　

「俺の盾は……誰にも、通させねえ！！」

　

その瞬間だった。

　

――ドンッ！！

　

魔物の巨体が突進してくる。

地を裂くような勢いで滑り込んできたその質量を、
俺は真正面から受け止めた。

　

鉄の盾が悲鳴を上げる。足元の土がめり込む。　

　

「今だッ！　上――撃てッ！！」

　

叫ぶと同時に、肩をわずかに引いて魔物の頭を視界から外す。

　

刹那――ズガン、と乾いた破裂音。

塔の二階から放たれた矢が、魔物の眼窩に突き刺さった。

　

ぐらりと傾いだ巨体が、俺の目の前で崩れ落ちる。

　

息を吐いた。ひとつ、乗り切った。
けれど、安堵する暇などない。

　

視界の端で、新たな影が地を蹴っていた。

　

「……次が来るぞ！！」

　

叫んだ直後だった。

土煙を蹴り上げて、影が飛び込んでくる。

　

（……速い！）

　

視界の端で捉えた瞬間には、すでに距離を詰められていた。

鉄の盾を構えなおす暇もない。

　

「ッ……！」

　

とっさに腕を滑らせ、半身をひねって盾を立てる。

　

――ドガァンッ！

　

鉄と肉がぶつかる音が、耳をつんざく。

衝撃で、肩がきしんだ。腕の骨が、内側から悲鳴を上げる。

　

だが倒れない。

この場に倒れてしまえば、すべてが終わる。

　

巨体が押し込んでくる。
後ろには、村のみんながいる。

　

その一線を越えさせるわけには――
絶対にいかない！

　

足を踏ん張る。盾にかかる体重が、全身を軋ませる。

矢をあてる隙を作る余裕などない。

盾を外せば、その瞬間に喰われる。

　

目の前の魔物は、吠えもせず、ただ、無言で圧してきた。

　

鋭い爪が、上から、横から、執拗に叩きつけられる。
どれも致命の一撃。

　

防ぐので精一杯だった。

　

（……くそ、早すぎる）

　

塔の二階からの援護も、呼べない。

動けない。下手に隙を見せれば、そのまま喉元を裂かれる。

　

盾の向こうで、魔物の息遣いが近い。

獣のそれとは思えない――冷たい、息。

　

（なんなんだ、こいつは……今までのとは、まるで別物だ）

　

無意識に、奥歯がきしんだ。

　

腕は痺れ、足は滑り、背筋には汗が冷たく流れる。

だが、踏みとどまった。

　

この瞬間、ただ――“死なない”ことだけを考えて。

　

（耐えろ……俺が、ここで耐えるんだ……！）

　

肩に突き上げる衝撃。腕がちぎれそうだった。

だが、歯を食いしばって、ただ盾を構える。

それしかできない。
それだけが、自分の役割だった。

　

魔物の爪が、再び容赦なく振り下ろされる。

盾の表面に、バキリと裂け目が走る。

　

「……ったく、少しは休ませてくれよ……！」

　

盾に爪が叩きつけられるたび、腕が軋む。

　

「……村一番の怪力って話、返上かもな……」

　

口をついて出たのは、誰に向けるでもない、乾いたぼやきだった。

それでも、膝は沈まず、盾は折れない。

　

そのとき――

　

「兄貴ィィ！！」

　

背後から響いた叫びとともに、横合いから飛び込んできた影が、
魔物の脚にタックルを叩き込む。

　

「ガアッ！？」

　

魔物の体勢がわずかに揺らぎ、爪の軌道が逸れた。

　

「……お前、バカ野郎！」

　

怒鳴る声に、息を切らせた返事が返る。

　

「俺だって、立ってます！
兄貴一人に、やらせません！」

　

盾を引きずるように構えたのは、
鍛冶場の弟分で、昔馴染みのノラン。

太くたくましい腕と、泥まみれの顔。
その姿は傷だらけでも、瞳だけは決して折れていなかった。


　

「……でも助かった。ちょいと一休みしたいとこだったしな」

　

にやりと口元を歪めながら、俺はそう言って盾を構え直す。

　

「いいタイミングだ、ノラン。合わせるぞ！」

　

「任せてください！」

　

二人で肩を並べ、鉄の盾を構える。

　

直後、魔物が地を蹴って突っ込んできた。

――ズドン、と地鳴りのような衝撃。

　

踏みとどまる。必死に盾を支える。

……ノランの腕も震えてる。
俺の肩にも、鈍い痛みが走る。


　

（くそ、重てえ……！）

　

それでも、止めた。

魔物の爪が、咆哮が、顔の目の前で止まっている。

　

――だが、それだけだ。

　

抑えはしている。だが、押し返せない。

前には出られず、後ろに下がるわけにもいかず、
じわじわと足場を削られていく。

　

魔物は、ひたすらに攻撃を繰り返す。

まるで、こちらの疲弊を測っているかのように――

　

次第に腕が痺れてきた。足も滑る。

盾を構えた姿勢のまま、時間が過ぎていく。

　

（……二人がかりで、これかよ）

　

クルトはきしむ腕を見下ろしながら、奥歯を噛み締めた。

　

（このままじゃ、ジリ貧だ……）

　

「ノラン、このままじゃ、そのうち力が入らなくなる。
俺が渾身の一撃で奴を押し返す……！　

その隙ができたら、お前が一撃叩き込め！」

　

ノランの目が見開かれたが、すぐに頷いた。

　

「任せてください！」

　

俺は大きく息を吸い――そして吠えた。

　

「うおおおおおッ！！」

　

全身の力を盾に乗せ、真正面から魔物にぶつかる。

鉄と肉が衝突し、魔物の巨体がのけ反った。

　

（……なんだ、今の感触。軽い？
まさか、こいつも疲れて――）

　

思考の途中。

　

「くらええええッ！！」

　

ノランが吼えた。盾を振りかぶり、
一直線に魔物の側面へ突っ込む。

　

風を裂く勢いで、鉄の縁が振り下ろされ――

　

だがその瞬間、
誰もが“異変”に気づくことになる――







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続きもがんばって書いていきますので、また覗いていただけたら嬉しいです。

◆◇◆　後書き　◆◇◆
お読みいただき、ありがとうございました！

今回は――
塔の前線、鉄の盾と覚悟で踏みとどまる若者たちの戦いを描きました。

登場したのは、鍛冶場仕込みの筋肉青年・クルト兄貴と、弟分ノラン。(あとレオンくんも)
二人の盾が、村の境界線に食い込む魔物たちを受け止めます。

「通させねえ」
その一念だけで耐える攻防戦。

剣も魔法も出てこない、ただの“盾の一撃”が、
これほど熱くなるとは、作者も想定外でした。

◆次回：偽りの隙

ほんの一瞬の空白。
それが“隙”かどうかなんて、気づいたときには――遅いのかもしれません。

引き続き、どうぞお楽しみに！