死んだはずの貴族、内政スキルでひっくり返す〜辺境村から始める復讐譚〜

第1章〜塔の上の指揮者〜

第17話〜崩れる調律〜

「くらええええッ！！」

　――馬鹿は、単純で助かる。
　わざわざ声に出して作戦を宣言してくれるなんて、ほんと親切。

「ノラン、避け――！」

　その声が届くより早く、命令を下していた。
　最短の軌道、最速の加速――
　“あの瞬間”に至るよう、私は魔物の脚と爪の筋肉ごと、反応を“上書き”した。

　

　――ズシャッ！

　

　手応えは、あった。
　爪が若い男の腹を裂き、血が跳ねる。
　軽い身体が空を舞い、土に叩きつけられる。

　……それで終わるはずだった。

　

　が。

　

「ノラン！！」

　

　あの男が、また割り込んだ。

　

　魔物の動きに割り込むように、あの男が大盾を構えた。
　次の瞬間、まるで体当たりのように、その全体重を盾に乗せてぶつけた。

　

「くっ……！」

　

　魔物の動きが一瞬だけ逸れた。

　ほんの一瞬。
　でも、それで――仕留めきれなかった。

　

　爪は空を斬り、狙った心臓まで届かない。

　
（……しぶとすぎでしょ）

　

　苛立ちが喉の奥で燻る。
　もう何度、あの男に攻撃を阻まれているだろう。

　

　この個体に“リソース”を集中させてから、どれだけ時間が経ったか。
　命令の粒度を上げ、反応速度や間合い調整も手動で上書きしている。
　通常の数倍の精度で、動きを細かく制御しているのだ。

　本来なら――とっくに息の根を止めている。

　

（時間、かけすぎ。さすがに非効率）

　

　相手はただの村人のはず。
　こっちは最低ランクとはいえ、一体の魔物を一から十まで完全に制御しているというのに。
　反応、踏み込み、回避誘導……すべてを直感ではなく“計算”でやらせている。

　

　それでも倒せないというのなら――

　

　これはもう、異常としか言いようがない。


　

　そもそも、この戦い自体が、私の想定とまったく噛み合っていない。

　

　蹂躙。

　そう、これは“蹂躙”だったはずだ。

　

　この辺境の村に、まともな戦力はない。
　兵士もいなければ、砦もない。
　村人と、木造の監視塔がぽつんとあるだけ。

　上からは――「観測も兼ねて派手にやれ」と言われた。

　だから、魔物を五十体放った。
　実際には、そこまで必要なかった。
　この程度の村なら、五体もいれば事足りる。
　二十でもやりすぎだと思っていた。

　有り余るほどの戦力。
　あとは、“どう壊しすぎずに済ませるか”という調整のゲームだった。

　念のために遠隔操作の準備だけはしておいたけれど、
　基本は自律行動で十分。
　潰して、崩して、蹂躙するだけ。
　私の役目は、その“歯止め”だった。


　

　それが――

　魔物たちが森を抜け、村へ向かっている途中。
　その時点で、すでに“半分”がやられていた。

　異変に気づいたのは、複数の魔物から視界を共有していたときだ。
　村への侵攻ルートが、明らかに特定の方向へ誘導されていた。

　最初は、ただの地形的な偏りかと見過ごしかけた。
　けれど、操作個体を切り替えるたびに違和感が増していく。
　投石の集中精度と配置の妙――
　あれは偶然じゃない。

　おかしいと判断してルートを修正しようとしたときには、
すでに半数の個体が戦線から消えていた。


　

（銀影の観測者ギンエイ……！）

　

　頭に浮かんだのは、あの銀髪の女。
　魔物たちの動線が“敷かれていた”と気づいたとき、真っ先に思い至ったのが彼女だった。

　だが、それだけでは終わらない。

　

（……投石の命中率。あれも異常）

　

　ただの村人たちが、あれほど正確に石を当てられるなんて、普通ではありえない。

　まるで、動きを読まれているみたいに――

　……命中が“補正”されているような感覚。

　操作していない個体が、
　まるで軌道を読まれていたかのように落ちていく。

　あの塔の上の男。

　おそらく、器の力。
　戦術支援系の能力――たぶん、そんなところ。

　

　銀影の観測者ぎんえいの報告が曖昧なのは、まあ当然。
　あの女は“それ”の中身までは知らされていない。

　……だとしても。
　ここまで防衛が整ってるのは、現地にいれば分かるはず。
　それすらぼかして報告してるあたり――

　……まあ、あの方が疑うのも分からなくはない。

　でも、どうであれ私には関係ない。
　どうでもいい。
　言われたことをやるしか、選択肢はないんだから。
　

　
　ふと、まぶたを上げる。

　その瞬間、視界の隅で――“異常”を察知した。

　

　　北東から塔を目指して進ませていたはずの部隊、十体の魔物たち。
　その気配に、違和感が走った。

　

（……なに？）

　私はすぐに、
　意識の焦点を北東の部隊へ切り替え――
　一体の個体にリソースを集中させ、その視界を借りる。

　
　見えたのは――
　地面に崩れた魔物たちの姿だった。
　十体、すべてが倒れている。

　

（……は？）

　

　何が起きた？
　命令は生きていた。確かに移動中だったはず。
　なのに――

　（なにが……？）

　

　すぐに視界の隅に、一本の“矢”が映った。

　先頭の個体――
　その足を、正確に貫いていた。

　

（そんな……ありえない）

　

　あのとき器が叫んだことで、伏兵の存在に気づかれていたのは分かっていた。

　一瞬は焦ったが――
　送り込まれたのは、たった一人。

　流石にもう余裕はないのだろうと判断し、捨て置いていた。

　

　――なのに。

　たった一人で？　矢一本で？
　十体まとめて止めるなんて……
　どういうこと？

　

（そんな……そんなわけ……！）

　
　ありえない。確率的に、絶対にありえない。

　けれど――現実に、それは起きた。

（……どんな手品？）
（まさか、“力”を持った人間が、もう一人？）

　馬鹿な、とすぐに打ち消す。
　けれど、そうでも思わなければ納得できない。
　あまりに、完璧すぎた。

（……足止め。あれは、足止めが目的だった）

　あの男が、そう叫んでいた。　

　目を向ければ、魔物たちは
　――矢が放たれた方向、
　弓兵がいたと思われる場所へと向かっていた。

（今、ここで時間を潰されるのはまずい）

　フィオナは即座に命令を切り替える。

「全個体、目標を監視塔に再設定。急げ」

　これ以上、奇策に付き合ってやる余裕はない。


◆◇◆　次回更新のお知らせ　◆◇◆
更新は【明日12時まで】を予定しております。
ぜひ続きもご覧ください。

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続きもがんばって書いていきますので、また覗いていただけたら嬉しいです。



◆◇◆　後書き　◆◇◆
ご覧いただきありがとうございました。
今回はフィオナ視点、そして“調律が崩れはじめる”回でした。

魔物の動きが思い通りにいかない。
防衛線が崩れるどころか、村側に主導権を握られはじめている。
あれ、おかしいな？　の連続が、やがて――「もしかしてヤバい？」に変わる。
そういう“不協和音”がじわじわ広がっていく感覚を、少しでも感じていただけたら嬉しいです。

なお、フィオナの〈しぶとすぎでしょ〉は、作者の心の声でもあります。

◆次回：一秒の重み

間に合うのか？　本当に――間に合うのか？
ルノスは動けない。仲間たちは走っている。
そして、迫る魔物は、すでに目と鼻の先。
　
――時間との勝負。
“奇跡の数秒”にすがる戦いが、始まります。

どうぞお楽しみに！