死んだはずの貴族、内政スキルでひっくり返す〜辺境村から始める復讐譚〜

第1章〜塔の上の指揮者〜

第18話〜一秒の重み〜

　作戦を伝えたあと、セリアは一度だけ視線を塔の外に向けた。
　そして、静かに――けれど確かに、頷く。

「……時間との勝負ですね」

　その一言を残し、
　彼女はすぐさま踵を返した。

　何も聞かず、ただ理解し、動く。
　その背中には、あの凛とした気配が戻っていた。


　……そこからは、秒単位の戦いだった。

　俺は動かない。
　いや――動けなかった。

　監視塔の最上階に立つこの場所で、発動中のスキル〈狙撃の詩〉が、戦況をかろうじて支えている。

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　【指揮ユニット連結：完了】
　【監視塔スキル：〈狙撃の詩〉発動中】
　【効果：投擲命中率＋15％／移動予測補正＋10％】
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　マップ上には、味方の配置と敵の侵攻ルートが表示され、リアルタイムで更新されていく。

　そして何より、塔の下で必死に応戦している仲間たちの命中精度が、今このスキルに支えられていた。

　塔を離れれば、それが失われる。
　命中率がほんのわずかでも下がれば――
　今のギリギリの前線では、それが命取りになる。

　だから俺は、ここを動けない。
　ただ、仲間たちを信じて、目の前の盤面を見続けるしかなかった。


　塔の最上階――風にきしむ構造材の音すら耳につく。

　視界の隅、北東の地平には、なおも赤い光が列を成して迫っていた。

　

　はやい……！
　いや、速すぎる！

　まるで一直線に引かれた線だ。
　それがいま、村の裏手をかすめ、塔を目指して加速している。

　

（まだか……？）

　喉がひりつく。
　準備は、間に合うのか？

　塔の下で動いているのは、戦いには不向きな者ばかり。
　子供、老人、それに片腕を吊ったままのセリア――

　だが、彼女なら彼らを束ね、作戦通りに準備を進めてくれるはずだ。

――問題は、それが間に合うかどうか、それだけだった。

　

（……だめだ、早すぎる！準備は……まだなのか？）

　焦りに呼応するように、赤い軌跡が森を抜け、開けた丘陵を一直線に駆け抜けていく。

　まだ距離はあるはずなのに、背筋に冷たいものが走る。
　あれほどの速度なら、ほんのわずかで――

　そのとき。

　赤い光の列が――突然、乱れた。


　直進していたはずの軌道が、一体、また一体と逸れていく。
　列の中央で数体がもつれるようにぶつかり、その流れごと崩れ、止まった。

　

（……え？）

　一瞬、理解が追いつかなかった。
　

　だがそのとき、視界の端――丘の上に、ひとつだけ“青い点”があることに気づく。

　

　心臓が、跳ねた。

　

（……リリィ……！）

　

　あの場所にいたのは、彼女だけ。

　崖道の途中、射線が通る、
　ただひとつの丘――

　そこから、正確に。列を断ち、速度を止めるためだけの、矢を放ったのだ。
　

　敵が止まったのは偶然なんかじゃない。
　あれは、リリィが作った“時間”だった。

　

　胸が、熱くなった。

　

　たった一人で。
　たった一人で、あれをやったのか……。


　思考が追いつかない。
　それでも、胸の奥が叫んでいた。
　あれは、彼女の手でつかんだ“勝機”だと。

　

　だが――

　

　視界の片隅で、“青い点”の傍に、赤い点が迫る。

　

（……まずい）

　

　跳ね上がった心臓が、凍るように沈んだ。

　

（逃げろ、リリィ……）

　

　願うように、見つめる。

　

　次の瞬間、赤い点が進路を変える。
　再び、塔を目指して動き出した。

　彼女は……身を隠しきったのだろう。

　マップの端、あの丘の上には、まだ“青い点”がある。

　消えていない。
　生きている――
　あれは、間違いなくリリィだ。

　安堵と同時に、現実が押し寄せてくる。
　止まっていた列が、再び動き始めた。

　この奇跡の猶予――無駄にはできない。

（まだか……セリア！）

　

　――そのときだった。

　塔の北側、下の方から、セリアの声が届いた。

「ルノス様！　もうすぐ準備が整います！」

　はっとして、塔の縁まで駆け寄る。
　見下ろした先では、片腕を吊ったままのセリアが、しっかりとこちらを見上げていた。

　そのすぐそばでは、村人たちが慌ただしく動いている。
　運び、並べ、作戦の準備をしている様子が見える――
　その動きには、切迫感があった。

（――間に合うかもしれない）

　胸の奥に、かすかな光が灯る。

　だがその刹那――

　視界に飛び込んできたのは、マップ上の赤い軌跡ではない。
　肉眼で捉えた、魔物の群れだった。

　もう、そこまで来ている――！
　喉が焼ける。手が汗ばむ。

　準備ができているかどうかなんて、もはや意味はない。
　やるしかない。やれなければ――終わる。

　俺は息を詰め、目を閉じ、叫んだ。

「ここで止める！　頼んだぞ、みんな――！」

　作戦、開始。

　
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続きもがんばって書いていきますので、また覗いていただけたら嬉しいです。

◆◇◆　後書き　◆◇◆
読んでくださって、ありがとうございました！

「一秒の重み」――
タイトルの通り、今回は「たった一秒」に命を懸ける回でした。

丘の上のリリィ、塔の上のルノス、そして土の上のクルトたち。
誰かの“ほんの一瞬”が、誰かの“次の瞬間”に繋がっていく。
そんな連携が描けたらいいな、と思って書きました。

ちなみに作者はリアルで一秒どころか「1分前の通知」にも反応できないことがあり、
ルノスの集中力を見習いたい今日この頃です。

◆次回：絶望に杭を打て

戦場のど真ん中に立つのは、必ずしも兵士だけじゃない。
村人たちがどんな風に「守る戦い」を見せるのか――
ぜひ、次話も読みに来ていただけたら嬉しいです！