死んだはずの貴族、内政スキルでひっくり返す〜辺境村から始める復讐譚〜

第1章〜塔の上の指揮者〜

第19話〜絶望に杭を打て〜

塔の下で、子どもが泣きそうな声を上げた。

　誰かが宥める。老人が杖を握る手を震わせ、後ずさる。

　その向こうで、セリアが、たった一言を放つ。

　

「下がらないで。ここで止めると決めたはずです」

　

　静かな声。だが、それは不思議なほどによく響いた。

　どこかの老婆が、かすれた声で言う。

「……でも、でも、あんな……あんな速さじゃ……！」

　わかってる。俺だって、怖い。

　あの速度、あの数――正面からぶつかっては勝ち目などない。

　だが、そこで聞こえたのは、群衆の一角からの低く静かな声だった。

「……逃げるな。ここで退いたら、もう二度と、この村には戻れん」

　杖を支えに、前に出てきたのは――村長、ボロスだった。

　老いた身体は震えていたが、その目には、消えていない火が灯っている。

「信じるんだ。あの青年と……自分たちの手を」

杖を握ったまま、ボロスは静かに言い切った。

――そして、またひとり、前へと出てくる影があった。

「……俺もだ」

太い腕に鍬の跡を残すその男――開墾班の中心、ユルグだった。

「あいつは、水を通した。畑を甦らせた。鍛冶屋も、倉庫も……」

「口だけの貴族じゃない。――あいつは、やることをやる」

周囲に視線を向け、ユルグは静かに告げる。

「信じていい。俺たちの、今までの汗を」

「あいつは、それを無駄にしねえ」


　一瞬の沈黙ののち、誰かが小さく頷くのが見えた。


　その頷きが、波紋のように周囲へ広がっていく。

　顔色は悪く、手は震えている。だけど、逃げる者はいない。

　

　――やれる。今なら、きっと。


　足の速い個体が先行し、他が続く。あと、十秒――いや、八秒。

　

　予測の軌道が、塔の周囲へと迫っていた。

　

　――移動予測だ。

　このスキルが見せてくれるのは、今だけじゃない。数秒先の“未来”だ。

　

　どの個体が、どのルートを、どのタイミングで通過するのか。

　そのすべてが、マップに刻まれている。

　

　今しかない。ここしかない――！

　

　俺は息を詰め、目を閉じて叫ぶ。

　

「《地なら師》――！」

　

　視界が白く弾けた。

　意識の底で、地面が“立ち上がる”イメージを叩き込む。

　構えはいらない。ただ、そこに“現れろ”と、強く願うだけだ。

　　その瞬間――地面が盛り上がった。

　

　塔のすぐ前――村人たちが身をひそめている、そのほんの数メートル先。
　そこに、巨大な土の壁が突如として立ち上がる。

　

　最上階から見下ろす俺の視界に、目を疑うほどの速度で、土が立ち上がっていくのが見えた。

　まるで巨大な棺のように、土がうねりながらせり上がっていく。

　その向こうから、魔物たちの足音と咆哮が、すぐそこまで迫ってくる。

　

　――止まれるはずがない。

　

　走ってきた魔物たちは、ただ勢いのまま、真っ直ぐに――

　

　一体、二体、三体――
　立て続けに、魔物たちが土壁にぶつかった。

　凄まじい勢いのまま突進していたその巨体は、壁に激突した瞬間、力なく前のめりに崩れ落ちる。

　地面が揺れた。土が跳ね、重たい音を響かせながら、魔物はその場に叩きつけられる。

　その後ろから、さらに突撃――

　止まれないまま、同じ地点へ次々と突っ込んでくる。

　前に倒れた魔物たちの上に、別の魔物が重なり、またその上に別の魔物が――

　

　土壁の手前に、魔物の群れが折り重なり、山のようになっていく。

　

　速度と数が、完全に裏目に出た。

　突進していた群れ全体が、壁の前で“詰まり”、まるでそこに押し固められているようだった。

　

　……決まった。

　だがその直後――

　

　頭の奥で、鐘のような音が響いた。

　次の瞬間、視界がぐにゃりと歪む。

　水平だった世界が傾き、塔の床が波のように揺れたように見えた。

　

　喉の奥がきゅっと縮み、せり上がる吐き気に思わず口を押さえる。

　足が、勝手に震える。血の気が引き、手先がかすかに痺れていた。

　

（っ……！）

　

　意識が、遠のく。

　目を閉じれば、そのまま落ちてしまいそうな感覚があった。

　

　《地なら師》

　

　――本来は、地面を「ならす」ためのスキル。畑や道を整えるときに使う、地味だが実用的なものだ。

　

　それを“逆手”に取った。凹ませるのではなく、盛り上げる。強引に。

　

　高い土壁なんて、本来の用途からすれば異常も異常。

　地面に杭を打つような微調整ではなく、一気に隆起させるなんて――

　スキルの想定を、完全に逸脱していた。

　

（……まずい）

　

　視界が揺れる。手の感覚が遠い。

　それでも、倒れるわけにはいかなかった。

　

　――ここで倒れたら、すべてが終わる。

　

　俺は、歯を食いしばりながら膝をつき、塔の縁にすがる。

　全身が軋むように痛む中、それでもなお、手を伸ばした。

　

　まだ、やれる。まだ終わらせない。

　

　次の動きは――「凹」だ。

　

　激突して倒れた魔物たちの足元――その地面を、ズブリと落とす。

　

　瞬間、土が崩れ、彼らごと地面が裂けた。

　大きな“穴”が、塔の下に開く。

　

　魔物たちは暴れる間もなく、そのまま穴へと滑り落ちていく――

　

（……いける！）

　

　そのときだった。

　

「今です！」

　

　セリアの声だ。

　次の瞬間、
　村人たちの動きが一斉に変わる――

　誰かが駆け出した。

　震える手で、布に包んだ壺を抱え、穴の縁に立つ。

　それは、松脂と獣の脂を混ぜた、即席の可燃油。
　セリアが時間をかけて集めさせた、“火口用”の備蓄だ。
　

「投げろッ！」

　

　叫び声と同時に、壺がいくつも穴へと放り込まれていく。

　中で暴れ回る魔物たちに向けて、次々と落とされていく。

　

　数秒後、重たい液体の破裂音と共に、油のにおいが立ち上った。


「火種、落とせ！」

　

　オルトの怒声が飛ぶ。
　油を染み込ませた布束が、火をつけられた棒の先で穴へと押し込まれた。

　

　――ゴッ！

　

　火が弾ける音と同時に、油に着火。
　穴の中で、炎が一気に燃え広がった。

　

「よし、燃えたぞ……！　ケルベ、滑車の調整急げ！」

「分かってる！」

　

　塔の裏手――
　建築屋ケルベが、即席で組み上げた“落とし装置”の縄を調整していた。

　古い井戸用の滑車を改造したもので、荷車を解体して作った重しを引き上げるための仕掛けだ。

　

「縄、あと半巻き！　――オルト、詰め物、追加！」

　

「任せとけ」

　

　オルトが唸りながら、鉄くずを詰めた樽に蓋を叩き込む。

　そのまま村人たちと共に縄を引き、重しを吊り上げる。

　

　炎が立ち上り、穴の中の魔物たちが暴れる。
　焼かれながらも、一体が前肢を穴の縁へとかけ、よじ登ろうとした――

　

「……落としてください！」

　

　セリアの叫びとともに、縄が手放された。

　

「せーのっ！」

　

　ごうん――と低い音を立てて、鉄と木の塊が火の中へと落下した。

　

　――ドゥゥン！！

　

　魔物の体が、音と共に吹き飛ぶ。

　

　その後も、村人たちはオルトやケルベの指示で次々と重しを搬入し、落とし、叩き込んでいく。

　

「脚がずれてる、回転止め！　押さえろ！」

「そっちの滑車、締めろ！　崩れるぞ！」

　

　ケルベの指示が次々と飛び、現場が息を吹き返すように動いていく。

　

　火の中で暴れていた影が、ひとつ、またひとつ、動かなくなっていく。

　

　やがて、焼け焦げる臭いと、ぱちぱちと爆ぜる油の音だけが残った。

　

　一瞬の沈黙のあと、塔の下からどよめきが上がる。

　歓声とも悲鳴ともつかない、熱と安堵が混じった、不器用な声だった。

　

　そして俺は――

　

　限界だった。

　

　視界の端で赤い光が滲んだと思った次の瞬間、膝から力が抜けた。

　塔の縁にすがったまま、ぐらりと体が崩れる。

　

　喉が焼ける。吐き気が込み上げ、堪えきれずに口を押さえた。

　胃の奥からこみ上げる感覚と、頭の奥に鈍く響く痛み。

　

　もしもう一度――たった一発でもスキルを使ったら、意識が飛ぶ。

　そう確信させられるだけの気持ち悪さだった。

　

　でも――

　

　やったんだ。

　

　あの速度の魔物たちを止めた。

　あの群れを、村人と一緒に、ここで迎え撃った。

　

　気持ち悪い。

　でも、こんなに気分がいいのは、きっと生まれて初めてだ。

　

　自然と、笑みがこぼれていた。

　

　――絶望的だった状況を、確かに乗り越えた。





◆◇◆　次回更新のお知らせ　◆◇◆
本日は【20話】まで更新しています。
このままぜひ続きもご覧ください。

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続きもがんばって書いていきますので、また覗いていただけたら嬉しいです。


◆◇◆　後書き　◆◇◆

ここまでお読みいただき、ありがとうございました！

整地スキルで敵を迎撃する――
冷静に考えると、戦術としては割とどうかしてますが、そこがまたルノスらしいところでもあります。

もともとは道や農地を平らに整えるためのスキル《地なら師》。
それを応用して「防壁」→「落とし穴」→「火葬」→「重しで追撃」という、戦場のフルコース。
まさかの整地からの殲滅コンボが炸裂しました。

「即席爆炎地獄」って名前つけたくなるような攻撃ですね。もはや戦場DIY。


ただし当然、代償もあります。
スキルの本来用途から外れすぎれば、反動は来る。

◆次回：「力の代償」

スキルって、便利だけど、万能じゃない。
代償と副作用…
魔物を操る“あの少女”にも異変が……？

どうぞ、お楽しみに！