にゃんこの居場所【完結】

【トラの章】

僕はトラだよ

　僕の名前は《トラ》だよ。よろしくね。
　僕はここの家に来る前は、お母さんと兄弟と一緒に暮らしていたみたい。でも、ある日突然、お母さんがどこかに行っちゃったんだ。僕達兄弟を捨てて。

　僕達は、親切な近所に住んでた人に拾われたんだよ。その人のお陰で、生き残る事が出来たんだ。だってね、僕は小さくて目やにだらけだったんだ。お腹も空いてたから、僕達の為にご飯を食べさせてくれたしね。拾ってくれた人には感謝しかないよ。

　その、拾ってくれた人の知り合いの人が、僕を引き取ってくれたんだ。拾ってくれた人が知り合いの人に、飼ってもらえないか聞いてくれたの。そしたら、良い返事が貰えたみたいで、凄く喜んでくれたよ。そうそう、引き取ってくれる人は《ばらさん》って呼ばれてた。その人が迎えに来てくれた時に、今まで食べてたご飯を入れてくれたんだ。本当に拾ってくれた人が優しい人で良かった。

　ダンボール箱に入れられて、《ばらさん》に連れられて、新しい家に行ったんだよ。そこには、すでに僕と同じネコの《ミミにゃん》がいたの。ちょっとだけお母さんと同じ匂いがしてた。やっぱり、大人の人だったからかな？僕がダンボール箱から出たら《ミミにゃん》は『シャァー、シャァー（あんた誰！コッチに来ないで！』って言って居なくなっちゃった。

　でもね、他の人達は、僕の事を歓迎してくれたんだよ。嬉しかったな。特に『お兄さん』って人がすごく歓迎してくれて、膝に乗せてくれたり、目やにがまだ出てたんだけど、根気よく拭いてくれたんだ。あとね、僕を連れて来てくれた人は『さよちゃん』って呼ばれてたんだよ。それと『お父さん』と『お姉さん』っていう人も居たよ。

　それからね、僕に名前を付けてくれたの。僕の名前は《トラ》に決まったよ。毛の色が茶色でトラ柄だからなんだって。安直な名前だけどまあ、良いや。まだ名前も付いてなかったしね。でもね、たまに《トラオ君》って呼ばれるんだよね。なんでだろう？まあ、いいか。でも、これもたまなんだけど、《大トラ》とも呼ばれるんだ。僕、そんなに大きく無いのに酷いと思わない？ホント、失礼しちゃう。

　そうそう、家の外にはイヌの《ゴンちゃん》がいたんだよ。僕は小さいから、側に行けないけど、僕を見ても何にも言ってくれないの。なんだか寂しいな。僕から話しかけてみたら、返事を返してくれるかな？

　そうだ、ミミにゃんにあとで聞いてみようっと。あ、でも近くに来ないでと言われてたな。どうしようかな、“教えて！”と聞けば教えてくれるよね。そこまで、イジワルじゃぁ無いといいな。

　あ、ミミにゃんだ！『ニャン、ニャアウン、ニャアウン（ミミにゃん、教えて欲しい事があるの、教えて！）』って聞いたら、ミミにゃんは『ニャン、ニャアウン（あら、何が知りたいの？）』って聞いてくれたんだ。だからすぐに『ニャアウン、ニャァン、ニャァン（ゴンちゃんに話しかけてもいい？）』と聞いたの。

　僕の近くには来てくれなかったけど、返事はしてくれて『ニャアウン、ニャァン（そんな事、知らないわ！）』って言われちゃった。困ったなぁ。どうしようかなぁ。

　仕方ない、当たって砕けろだ。ゴンちゃんに話しかけてみよう！って思ったけど……やっぱり怖いな…。だってね、僕の5倍以上大きいんだもん。僕なんか、大きな口の中に入っちゃうくらいなんだから！でもな、ごあいさつは、基本だよね。頑張って近くまで行って、《これからお願いします》ぐらい言わないとな……。

　勇気を振り絞って、ゴンちゃんにあいさつだけでもしようと決心して、ゴンちゃんのいる所まで行って、思いっきり大きな声で『ニャアウン、ニャァンニャアウン（ゴンちゃんさん、よろしくお願いします）』って言ったよ。そしたら、ゴンちゃんは『ワォーン、ワォーンワンワン（お前、誰だ。何時来たんだよ？）』と言いってくれたから、『ニャン、ニャァンニャン（昨日来ました。トラです）』って返事をしたよ。あいさつもできたから良かった。

　ゴンちゃんにあいさつも出来たし、良かった！これで僕もここの家の子になれた気がする。あとはミミにゃんと姉弟きょうだいみたいな関係になれたらいいな。