妻に不倫され間男にクビ宣告された俺、宝くじ10億円当たって防音タワマンでバ美肉VTuberデビューしたら人生爆逆転

小林一咲

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第11話　暴かれた名と、切り捨てる過去

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　朝、ジム帰りにコンビニでコーヒーを買い、そのままエレベーターで部屋へ戻った。玄関で靴を脱ぎながらポケットのスマホを確認すると、未読メールの通知が一件だけ光っていた。

　差出人は――元妻。

　躊躇してから、画面を開く。

　そこには、長い文章が詰め込まれていた。

「お願い。今日だけは聞いて。
　ニュース、見た？ネットでも広まってる。
“姫宮みことの中身は中年男性”って書かれてる記事。
　……あれ、あなたのことでしょう？」

　体のどこかが一瞬だけ冷たくなる。

（来たか。やっぱり、時間の問題だったか）

　スクロールすると、さらに続いていた。

「娘が……学校で泣いて帰ってきたの。
　クラスの子に言われたって。
“お前の父親、女のフリして配信してる変態だって”って。もう学校行きたくないって、ずっと泣いてるの。どうしてくれるの？」

　指先が止まる。

　息を吸い、吐く。

　胸の奥で、感情が静かに沈んでいくのが分かった。

（……いや、待てよ）

　不倫したのは誰だ。
　家族を壊したのは誰だ。

　親権を手放させられたとき、あの子は俺を「もう会わなくていい」と書いた。その選択を背中から押しつけたのは、どちらの側の大人だった。

　なのに――今さら「助けて」か。

　メールはさらに続いていた。

「お願いだから、一度話して。あの子のお父さんは、あなたしかいないんだから……」

　俺はスマホをゆっくりテーブルへ置いた。

　しばらく無言で天井を見つめ、それから椅子に腰を下ろす。

（……どうでもいい）

　怒りでも悲しみでもない。
　それは、ただの結論だった。

　親権は向こうにある。
　育てる責任も、環境を整える義務も、すべて母親の側にある。

　俺は、静かにスマホを手に取り、返信欄を開いた。

　指を動かしながら、言葉を絞り込む。

「不倫して家庭を壊したのはそっちだろ。
　親権も養育も、すべてお前が選んで背負った責任だ。困ったときだけ“父親”を持ち出すな。転校でも引っ越しでも、好きにしろ。高橋の金でどうにでもなるだろ。」

　そこまで打ち込んで、一度だけ読み返す。

　余計な感情を挟むつもりはなかった。

（これ以上、俺の人生に踏み込ませるつもりはない）

　最後に一文だけ、続ける。

「今後、何かあっても俺に直接連絡するな。
　必要があるなら、弁護士を通せ」

　送信ボタンを押す。

　数秒後、送信完了の表示が浮かぶ。

　それを確認した俺は、受信フォルダへ戻り――元妻とのスレッドを選び、迷いなく削除した。

　画面から、その名前が消える。

　胸の奥に残ったのは、寂しさでも未練でもなく、ただひとつの静かな感覚だった。

　――自由。

　俺は深く息を吐き、窓の外を見た。

　防音タワマンの高層階から見下ろす街は、今日も忙しなく動いている。

　過去は切り捨てた。
　これから進む場所は、ここだ。

　そして夜になれば――また、配信ボタンを押す。

　逃げ場ではない。
　今は、俺の居場所だから。

　◇◇◇

　それから、およそ二ヶ月が過ぎた。

　配信は順調だった。
　深夜の雑談枠、ゲーム配信、ASMR寄りのまったり配信――気がつけば固定リスナーも増え、数字は静かだが確実に伸び続けていた。

　その日の午後、いつものように動画編集を終え、コーヒーを淹れて一息ついたところで、ノートPCにメール通知が表示された。

　差出人を見て、思わず背筋が固くなる。

（……この名前、見覚えがあるな）

　業界最大手と言っていい、超有名Vライバー事務所。名前をクリックし、ゆっくり本文を開いた。

「はじめまして。
　貴チャンネルの配信と活動を拝見し、ぜひお話をさせていただきたいと考え、ご連絡いたしました。

　もしご興味があれば、事務所所属という形で今後の活動をご一緒できればと存じます。
　一度、打ち合わせのお時間をいただけますでしょうか。」

　しばらく画面を見つめたまま、言葉を失っていた。

（……マジかよ。あの事務所から？）

　心臓の鼓動が静かに早くなる。

　先月、配信サイトから振り込まれた収益を確認したときの衝撃が、頭の奥によみがえった。桁を何度も数え、銀行アプリを閉じては開き、現実であることを確かめた。

　――あのとき悟った。

（この規模になると、もう個人の趣味の領域じゃない）

　税金、経費、確定申告。
　これまで会社に任せていた分野を、今は自分一人で管理しなければならない。

　実は配信者仲間からのDMにも、同じ助言が何度かあった。

〈法人化や税理士の手配は、事務所所属のほうが楽ですよ〉
〈運営サポートが入ると、活動の幅も広がります〉

　合理的に考えれば、たしかにメリットは大きい。

　だが同時に、胸の奥がわずかに引き締まる。

（事務所に入れば、自由は減る）

　イベント出演、案件スケジュール、企画への参加、共同配信。
　縛りや制約も増えるだろう。

　今の俺の配信ペースは、俺が俺のために選んだ生活のリズムだ。そこに外から手を入れられることへの不安は、どうしても消えない。

　画面を閉じかけたところで、最後の一文が目に入った。

「まずは、お話だけでも結構です。」

　少しだけ肩の力が抜けた。

（……そうか。いきなり契約じゃない。話を聞くだけなら）

　迷いはまだ完全には消えていない。
　だが背を向けるには――あまりにも大きな扉だった。

　俺はキーボードに指を置き、短く返信を打つ。

「お声がけありがとうございます。
　ぜひ一度、お話を伺わせてください。」

　送信ボタンを押す。

　画面に残った余韻をじっと見つめながら、ゆっくりと息を吐いた。

（どうなるかは分からない。だけど――）

　静かな鼓動だけが、胸の奥で確かに鳴っていた。

　数日後、指定された日時と住所が返信で届き、俺はスケジュール帳に小さく予定を書き込む。

　――事務所へ行って話を聞く。

　新しい何かが始まるかもしれない。
　あるいは、何も選ばず戻ってくるだけかもしれない。

　だがそれでも、今はただ一つだけ。

　俺は、前へ進むと決めていた。

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