妻に不倫され間男にクビ宣告された俺、宝くじ10億円当たって防音タワマンでバ美肉VTuberデビューしたら人生爆逆転

第3章 配信者「姫宮みこと」

第49話 拗れる

　深夜一時。
　都内のラジオ局は、昼間の喧騒が嘘のように静まり返っていた。蛍光灯の白い光が、廊下の床に冷たく反射している。

「……ここ、か」

　スタジオ前の扉には、番組名と「本番中」の札。
　深呼吸をひとつしてから、ノックをする。

「どうぞー！」

　軽快な声に背中を押され、中へ入る。
　マイク、ミキサー、ガラス越しのブース。いかにもラジオ局らしい光景だ。

「こんばんはー！　姫宮みことさんですね！」

　真っ先に声をかけてきたのは、人気お笑いコンビ「するが自慢」のボケ担当、松坂モリだった。テレビで見るより、ずっとラフで、ずっと距離が近い。

「は、はい。よろしくお願いします……」

　ボイスチェンジャーはすでに装着済みだ。
　少し機械的で、それでいて柔らかさの残る声が、自分の耳にも返ってくる。

「いやあ、ついに来てくれましたよ！　今いちばんホットな存在！」

　モリが大げさに手を叩く。

「そんな……まだまだです」

「その謙虚さ！　ラジオ向き！」

　隣で相方が笑う中、モリはマイクの前に座った。

「さてさて、深夜の皆さん、こんばんは！　するが自慢のオールナイトジャパン！　本日のゲストは――姫宮みことさんです！」

　ジングルが流れ、赤いランプが点灯する。
　本番だ。

「こんばんは、姫宮みことです。よろしくお願いします」

　声が、思ったより落ち着いていた。
　胸の鼓動は早いのに、不思議と頭は冷えている。

「いやあ、まずは聞きたいですよね。配信のこと！」

　モリが前のめりになる。

「姫宮さん、改めてなんですが……どうして配信を始めたんですか？」

「えっと……最初は、趣味でした」

「趣味！？」

「歌うのが好きで……でも、人前に出るのは苦手で。だから、顔を出さずにできる配信なら、って」

「なるほど！　それが今や、テレビ出演、ストリーミング爆伸び！」

　話は自然と流れていく。
　なぜ今こんなに人気が出たのか、秘訣はあるのか。
　正直に答える。

「秘訣……うーん……たぶん、続けたこと、ですかね」

「地味だけど強い！」

　日常の話題にも移る。

「姫宮さん、普段はどんな生活してるんです？」

「トレーニングとか……ボイトレとか……」

「え、鍛えてるんですか？」

「一応……体力、大事なので」

「リスナーさん、聞きました？　歌姫、筋トレしてます」

　スタジオが笑いに包まれる。

「あと、娘がいるので……」

「おお！　娘さん！」

「はい。まだ学生です」

「どういう関係なんです？　仲いいんです？」

「たぶん、良好ですね」

「たぶん！？　そこは自信持って！」

　モリのツッコミが軽快だ。
　緊張が、笑いに溶けていく。

　そして、問題のボケが飛んだ。

「お聞きの方はラジオなので顔は出ていないですし、ボイスチェンジャーも使ってるから分からないと思うんですが――」

　一拍置いて、モリがニヤリとする。

「姫宮さん、かなりイケメンです」

「……ちょっと待ってください」

　即座に言葉が出た。

「何を根拠に言ってるんですか」

「オーラ！」

「ラジオでオーラ使わないでください！」

　スタジオがドッと沸く。
　笑い声、机を叩く音。

「いやあ、いいツッコミ！　さすが！」

　胸の奥で、何かがほどけた気がした。
　――ああ、楽しい。

　収録はあっという間に終わった。

「ありがとうございました！」

　マイクを離し、頭を下げる。

「楽しかったです！　またぜひ来てください！」

　モリが本気の声で言う。

「……こちらこそ、ありがとうございました」

　スタジオを出る頃には、外の空がわずかに白んでいた。
　夜明け前の、静かな時間。

　スマホを見ると、すでに反響が出始めている。

〈面白い〉
〈モリの雑なボケにツッコんでくれてありがとう！〉
〈こんなにおもろい人やったんや〉

「……すごい、な」

　動画配信以外でも、通用した。
　その事実が、胸の奥に静かな自信を灯す。

　さらに、嬉しい知らせが続く。
　桐立が作詞作曲した、姫宮みことの楽曲。
　ストリーミングの再生数が、目に見えて伸びていた。

「……届いてる」

　歌が。
　声が。

　そして、追い打ちのように届くメッセージ。

〈朝の情報番組、ゲストで少しだけご出演お願いできませんか〉

　短い時間。
　紹介がメイン。
　条件は悪くない。

「……受けよう」

　空は、もう明るい。
　新しい一日が、始まろうとしていた。

　姫宮みこととして。
　そして、一人の人間として。

　確かに、ここへ来た。

◇◆◇◆

　朝のスタジオは、深夜のラジオ局とはまるで別世界だった。
　天井から降り注ぐライトは明るく、スタッフの動きもきびきびしている。コーヒーの匂いと、どこか甘いヘアスプレーの残り香が混ざり合って、独特の空気を作っていた。

　俺はスタジオの端、カメラの死角になる位置に設置されたデスクに座っている。
　顔出しはもちろん無し。目の前には大きなディスプレイが置かれ、そこには姫宮みことのアバターが映し出されていた。モーションキャプチャーに合わせて、瞬きをし、わずかに首を傾げる。

　……不思議な感覚だ。
　ここにいるのは確かに俺なのに、画面の中にいるのは「姫宮みこと」だ。

　耳元のヘッドセットを調整し、ボイスチェンジャーを起動する。
　いつもの声。配信と同じ、少し高くて柔らかい声が返ってきた。

「それでは次のゲストです！」

　MCの明るい声がスタジオに響く。

「先日の音楽番組出演で一気に話題沸騰！　顔出しをしない配信者、姫宮みことさんです！」

　拍手。
　ディスプレイの中で、アバターがぺこりと頭を下げる。

「おはようございます、姫宮みことです。よろしくお願いします」

　自分でも驚くほど、落ち着いた声が出た。
　心臓は相変わらず忙しなく動いているが、昨日のラジオのおかげだろう。こういう場の空気に、ほんの少し慣れてきている。

「いやあ、朝からありがとうございます。緊張してます？」

　MCが笑顔で問いかけてくる。

「そうですね……でも、昨日ラジオにも出演させていただいて、少しずつ環境に慣れてきたところです！」

「さすが！　大物の風格！」

　スタジオが和やかに笑う。
　MCは手慣れた様子で、これまでの経歴や音楽番組出演の反響を簡単に紹介してくれた。画面には配信の切り抜き映像や、例の歌番組のワンシーンが映し出される。

　……改めて見ると、やっぱり現実感がない。

　そんな空気の中だった。

「でもなあ」

　不意に、低く渋い声が割り込んだ。
　スタジオの一角に座る、大御所俳優。長年テレビで見てきた顔だ。

「中身、男なんやろ？　それ。オカマってことかいな？」

　一瞬、空気が止まった。
　時間が、ほんの一拍遅れて流れ出す。

　――ああ、来たか。

　正直、胸の奥で小さくため息はついたが、怒りやショックはなかった。
　配信を始めてから、似たような言葉を投げられたことは一度や二度じゃない。

　ただ、その前に――。

「いやいやいや！」

　MCが即座に身を乗り出し、声を張り上げた。

「それ、時代錯誤すぎでしょ！　朝の番組ですよ！？」

　スタジオに笑いが起こる。
　カメラがMCに寄り、俳優も「おお、怒られたなあ」と苦笑いを浮かべた。

「今はいろんな表現の形があるんですから！」

「ははは、冗談や冗談」

　その一言で、空気は一気に緩んだ。
　俺もディスプレイ越しに、小さく笑顔を作る。

「大丈夫ですよ。お気になさらず」

　そう言うと、MCがほっとしたように頷いた。

　結果的に、そのやり取りは「朝のちょっとしたハプニング」として処理され、番組は滞りなく進行した。
　歌の話、配信の話。短い出演時間は、あっという間に終わる。

「姫宮みことさん、ありがとうございました！」

「こちらこそ、ありがとうございました！」

　赤いランプが消え、スタジオに安堵の空気が広がった。

　――大したことじゃなかった。
　本気で、そう思っていた。

　だが、それは俺だけの感覚だったらしい。

　帰宅してスマホを開いた瞬間、異変に気づく。
　通知の数が、明らかに多い。

〈モラル無さすぎ〉
〈みことさん可哀想〉
〈今どきあの発言はアウト〉
〈歳だから仕方がない？　いや違うでしょ〉

　大御所俳優の発言が、切り抜かれてSNSを駆け巡っていた。
　名前は伏せられているものの、誰のことかは一目で分かる。

「……燃えてるなあ」

　思わず、独り言が漏れる。
　自分が矢面に立っているというより、周囲が勝手に燃料を投げ込み、火を大きくしているような感覚だった。

　その夜。
　いつも通り、配信をつける。

「こんばんは、姫宮みことです」

　コメント欄は、いつも以上の勢いで流れていた。

〈大丈夫！？〉
〈朝の番組見たよ〉
〈嫌な思いしてない？〉

「えっと……たくさん心配してくれてありがとうございます」

　一拍置いて、正直な気持ちを口にする。

「正直に言うと、私は全然気にしてなかったんですけど……思った以上に燃えちゃってましたね」

　画面の向こうで、リスナーたちがざわつくのが伝わってくる。

「なので、あんまり心配しないでください。私は元気です！」

　そう言って、笑った。

　――それだけのつもりだった。

　だが翌朝。
　スマホを開いた瞬間、目に飛び込んできたネットニュースの見出しに、思わず固まる。

【大御所俳優の“煽り”に屈しないバ美肉Vtuber】

「……誰が煽られたことになってるんだ」

　しかも、やたら大袈裟だ。
　写真付き。昨日の番組のアバター映像まで添えられている。

　コメント欄も賑やかだった。

〈この人強いな〉
〈好感度上がった〉
〈大人の対応〉

「大変なことになっちゃったな……」

　そう呟きながら、スマホを伏せた。