妻に不倫され間男にクビ宣告された俺、宝くじ10億円当たって防音タワマンでバ美肉VTuberデビューしたら人生爆逆転

第4章 取り戻せないもの

第55話 日常は続く

　受験日当日の朝は、まだ外が薄暗かった。

　本当なら、少し緊張して、目覚ましよりも早く起きるはずだった。
　だけど実際は、パパの叫び声で目が覚めた。

「やばっ……！」

　時計を見る。

「ちょっと！　何時だと思ってるの！？」

　私はベッドから飛び起きた。
　前日に、何度も確認した集合時間。持ち物。受験票。筆記用具。

　なのに。

「パパ急いで！！」

「ごめんごめん！　アラーム止めた記憶ないんだけど！」

「言い訳いらないから！」

　心臓が、どくどくと早く打つ。
　頭の中が真っ白になりそうなのを、必死で抑える。

　こんな日に。
　よりによって、今日。

　車に乗り込むと、パパはいつもより少し荒い運転で走り出した。

「間に合う、間に合うから」

「間に合わなかったらどうするの！？」

　自分でも、声が尖っているのが分かる。
　でも、止められなかった。

　信号待ちのたびに、時計を見る。
　赤信号が、やけに長く感じる。

「ごめん、ほんとに」

　ハンドルを握りながら、パパが小さく言う。

　謝られても、今は許せない。

　高校受験。
　私にとっては、人生で初めての大きな分かれ道なのに。

　なんとか、開始時間の十分前に到着した。

「ほら、間に合った」

「……」

　私は無言でシートベルトを外し、ドアを開ける。

「頑張ってこいよ」

　その言葉に、振り向きもせず、勢いよくドアを閉めた。

　バン、と音が響く。

　分かってる。
　八つ当たりだってことは。

　でも、怒りと不安がごちゃまぜになって、うまく整理できなかった。

　校門をくぐると、同じように緊張した顔の子たちが並んでいる。
　私は深呼吸を一つして、気持ちを切り替えた。

　今回受けるのは、私立高校の推薦入試。
　テニスの推薦があるから、一般入試は受けない。

　面接もない。
　筆記試験だけ。

　教室に入り、席に座る。

　机の木目が、やけに鮮明に見えた。

　試験が始まる。

　最初の問題を読んだ瞬間、少しだけ安心した。

（いける）

　筆が、思ったよりもスムーズに進む。
　昨夜まで繰り返し解いた問題と、似た形式。

　数学も、英語も、手応えがある。

　途中で一瞬、パパの寝ぼけた顔が浮かんだが、すぐに振り払った。

　今は、集中。

　時間いっぱいまで見直しをして、答案を提出した。

　終わった。

　廊下に出た瞬間、肩の力が抜ける。

（たぶん、大丈夫）

　そんな予感があった。

　校門の外に出て、スマホを取り出す。
　迎えに来ると言っていたパパは、まだ見当たらない。

　少し待つ。

　五分。十分。

　寒さが、じわじわと足元から上がってくる。

「……遅くない？」

　電話をかける。

　数コールのあと、繋がった。

『もしもし？』

「今どこ？」

『え？　あっ……今から向かう！』

　一瞬、言葉を失った。

「……今から？」

『ちょっと、時間勘違いしてて』

　頭の中で、何かがぷつんと切れた。

「最低」

『え？』

「今日が何の日か分かってるよね？」

『もちろん分かってるって』

「分かってないから忘れるんでしょ！」

　声が震える。
　怒りなのか、悔しさなのか、自分でも分からない。

「もういい」

　それだけ言って、電話を切った。

　朝のこともあって、余計に腹が立つ。

　大切な受験なのに。
　私にとっては、ずっと前から準備してきた日なのに。

　寒空の下で、腕を組みながら待つ。

　ようやく車が見えた時も、素直に安心できなかった。

「ごめん」

　助手席のドアを開けながら、パパが言う。

　私は何も言わずに乗り込み、窓の外を見た。

　帰り道、ほとんど会話はなかった。

　家に着いても、私はそのまま自分の部屋へ直行した。

「……雪乃」

　廊下から声がする。

　返事はしない。

　しばらくして、ノックの音。

「本当に、ごめん」

　分かってる。
　わざとじゃないってことくらい。

　でも。

「……今は、話したくない」

　それだけ言うと、足音が遠ざかった。

　ベッドに倒れ込み、天井を見つめる。

　スマホが震えた。

〈宏夜くん〉

　通知を開く。

〈受験どうだった？〉

　私から送ったメッセージに、すぐ返信が来る。

〈まぁまぁかな。俺もスポーツ推薦だし、受かったらまた同じ学校だね〉

　少しだけ、頬が緩む。

〈うん。たぶん大丈夫だと思う〉

〈さすが。雪乃なら余裕でしょ〉

〈そんなことないよ。今日パパに振り回されて最悪だったし〉

〈あー……なんとなく想像つく〉

〈どういう意味！？〉

〈大事な日に限ってやらかしそうなタイプ〉

　思わず、笑ってしまった。

　怒っていたはずなのに、少しだけ気持ちが軽くなる。

〈でも、ちゃんと迎えに来たんでしょ？〉

　その一文に、指が止まる。

　……来た。
　遅れたけど、ちゃんと。

〈まぁね〉

〈じゃあ、いいじゃん〉

　簡単に言うな、と思いながらも、その言葉が胸に残る。

　スマホを置いて、天井を見上げる。

　パパは、完璧じゃない。
　むしろ、抜けているところだらけ。

　それでも。

　テニスの練習に付き合ってくれたのも、
　夜遅くまで送迎してくれたのも、
　全部、パパだ。

「……ばか」

　小さく呟く。

　怒りは、まだ少し残っている。
　でも、それだけじゃない。

　結果が出るまで、落ち着かない日々が続く。

　それでも今日、私は、自分の力を出し切れた。

　それだけは、誇っていい。

　スマホがもう一度震える。

〈受かったら、またお昼一緒に食べよ〉

　そのメッセージに、強く頷いた。

〈うん。絶対〉


◇◆◇◆

　合否の結果は、来週末に学校に届く。

　朝のホームルームも、授業も、いつも通りに始まる。黒板の文字も、先生の声も、受験前と何も変わらない。

　変わったのは、私のほうだ。

　休み時間、友達に囲まれて、私はようやく受験当日の話をした。

「ねぇ、聞いてよパパがね」

　それだけで、みんなが「あー」と察した顔をする。

「やらかした？」

「やらかしたの。しかも盛大に」

　私は身振りを交えて、あの日の朝のことを話した。

「アラーム止めた記憶ないんだけど、って。いや、知らないしって感じで」

　みんなが笑う。

「パパ急いで！！って叫んだんだから」

「想像できるー」

「で？　間に合ったの？」

「ギリギリ。十分前」

「それはセーフじゃん」

「でもさ、終わった後も迎え忘れてて」

「えぇー！」

　教室に、また笑い声が広がる。

「最低って言っちゃった」

「言う言う、それは言う」

　ひとしきり笑ったあと、由佳が少し真面目な顔で言った。

「きっと忙しくて頭がいっぱいだったんだよ」

　その言葉に、私は少しだけ言葉を詰まらせる。

「まぁ、そうかもだけど……」

　完全には納得していない。けれど、完全に否定もできない。

　あの人は、いつも仕事で走り回っている。帰りが遅い日も多い。私の受験のことだって、きっと気にしてくれていたはずだ。

　ただ、ちょっと抜けているだけ。

「でもネタとしては最高だよね」

「うん、それは間違いない」

　結局、笑い話に変わる。

　あの日は、本気で腹が立ったのに、こうして話すと、どこか可笑しい。

　放課後、私は久しぶりにテニス部のコートへ足を運んだ。

　引退はしたけれど、体を動かさないと落ち着かない。高校でも続けるつもりだから、なおさら。

「雪乃先輩！」

　後輩が駆け寄ってくる。

「ちょっとだけ混ざっていい？」

「もちろんです！」

　ラケットを握ると、不思議と気持ちが整う。

　ボールを打つ感触。足の踏み込み。ラリーのリズム。

　まだ、動ける。

　息は少し上がるけれど、体はちゃんと覚えている。

　スマッシュが決まった瞬間、コートに乾いた音が響いた。

「さすがです」

「まだまだだよ」

　けれど、胸の奥が熱くなる。

　高校でも、もっと強くなりたい。

　そう思えた。

　日が傾き始めたころ、練習を切り上げて校門へ向かう。

　そこに、見慣れた姿があった。

「宏夜くん？」

　校門の脇、フェンスにもたれて立っている。

「おつかれ」

「どうしたの？」

「ちょっとサッカー部の練習、顔出してた」

　彼もまた、引退したはずなのに。

「まだやる気なんだ」

「体なまるしな」

　そう言って笑う。

　なんだか、似ている。

「待っててくれたの？」

「まぁ、ついで」

「ふーん」

　並んで歩き出す。

　冬の空気は冷たいけれど、隣に人がいるだけで、少しあたたかい。

「試験どうだった？」

　私が聞くと、宏夜くんは少し肩をすくめた。

「まぁまぁ、かな」

「それ、前も聞いた」

「いや、ほんとに。雪乃より頭は良く無いからなぁ」

　少し照れたように笑う。

「頭以外は完璧なのにね」

「そんなこともないけど」

「運動神経いいし、優しいし」

「優しいかは怪しい」

「少なくとも、受験の日に迎え忘れたりはしないでしょ」

「あー、それはないな」

　二人で笑う。

　取り留めのない会話。

　今日の授業の話。後輩の失敗談。好きな動画の話。

　どれも大したことじゃない。

　でも、こうして並んで歩く時間が、やけに大切に思える。

「なぁ」

　宏夜くんが、少し真面目な声で言う。

「落ちてたら、どうしよ」

　足が、わずかに止まる。

「落ちないよ」

「でもさ」

「大丈夫」

　私は、はっきりと言った。

「受かってる。絶対」

　自分に言い聞かせるみたいに。

　彼は、少し驚いた顔をして、それから笑った。

「雪乃が言うなら、信じるか」

「うん。信じて」

　信号が青に変わる。

　並んで、同じ歩幅で渡る。

　まだ結果は出ていない。未来も、はっきりしない。

　それでも、こうして同じ方向を見て歩いている。

　それだけで、少しだけ安心できた。

　冬の空は高く、夕焼けが薄く滲んでいる。

　青春って、こういう瞬間のことを言うのかもしれない。

　胸の奥が、静かに温かかった。