容姿にステータス全振りした“顔面強すぎ”転生者は望まぬ異世界ハーレムに苦労する。〜最弱男が最強【乙女騎士団】創設までのキセキ〜

8話

　石の階段を駆け下りた瞬間、空気が変わった。

　湿っぽく、重く、そして――血と恐怖の匂い。

　地下は広かった。
　元は貯蔵庫か、あるいは古い通路だったのだろう。
　壁には松明が等間隔に立てられ、影が不気味に揺れている。

　黒ローブの男たちが、いた。

　三人。
　いや、奥にも――さらに二人。

　合計、五人。

　中央には、投げ捨てられた麻袋。
　中から、荒い呼吸。

「……無事か！」

　俺が叫ぶより早く。

　――ドンッ！！

　床が鳴った。

　ミーニャが、跳んだ。

「遅い」

　低い声。

　次の瞬間、最前列の男の顎に、完璧な下段蹴りが叩き込まれる。

「がっ――」

　声にならない悲鳴。

　男の体が、壁に叩きつけられ、動かなくなった。

「なっ……！？」

　残りの男たちが、慌てて武器を構える。

　短剣。
　棍棒。
　そして、魔法の詠唱を始める者。

　だが。

「遅い」

　ミーニャは、もうそこにいない。

　床を蹴り、壁を蹴り、天井近くから落ちる。

　猫獣人の身体能力が、地下空間で暴力的に炸裂した。

　棍棒を振り上げた男の腕が、関節ごと折れる。

「ぎゃあああ！」

　短剣を構えた男の腹に、肘。

　くの字に折れ、嘔吐。

「魔法使い、後ろ！」

　アンヌが叫ぶ。

　ミーニャは振り返らない。

　尻尾が、しなる。

　魔法使いの足元を払い、転倒。

　そのまま、喉元に踵。

「……寝てろ」

　ゴン、という鈍い音。

　残り一人。

　馬車の御者だった男。

　逃げようと背を向けた瞬間。

「逃がさない」

　ミーニャの声が、冷たく響く。

　床を滑るように距離を詰め、首根っこを掴み、投げた。

　壁が、砕けた。

　……終わった。

　俺は、呆然と立ち尽くしていた。

（……最弱）

（オレ、何もしてない）

　アンヌはすぐに麻袋へ駆け寄る。

「大丈夫ですか！」

　袋を解く。

　中から現れたのは――

　金色の髪。
　高価そうなドレス。
　そして、つり上がった瞳。

「……ふん」

　少女は、自分で立ち上がった。

「助けられなくても、自分でなんとかできましたわ」

　ツン。

　……ツンデレだ。

「あなたたち、誰？」

　そう言いながら、視線が俺に向く。

　仮面越しでも分かった。

　一瞬、頬が赤くなった。

「……っ」

　すぐに、顔を背ける。

「べ、別に感謝なんてしてませんから！」

　完全にそれだ。

　その時。

　――ザッ、ザッ、ザッ！

　足音。

「騎士団だ！」

　地下に、重厚な声が響いた。

　先頭に立つのは――

「イダ団長！」

　ジェームズ副団長だった。

　その隣。

　銀の長髪。
　尖った耳。
　透き通るような美貌。

　エルフの美女。

　王国騎士団長、イダ・ブリッジ。

　彼女は、倒れた男たちを一瞥し、状況を即座に把握した。

「……見事だな」

　ミーニャを見る。

「君がやったのか」

「私」

　短く答える。

　イダ団長は、満足そうに頷いた。

「助かった。感謝する」

　その視線が、俺に向く。

「……君が、例の」

　仮面の奥まで、見透かされるような目。

「ふふ」

　微笑まれた。

　背筋が、ぞわっとする。

「また次の機会に、お礼を……」

「――ダメ」

　即座に、ミーニャ。

「タモツ、忙しい」

「……え？」

　イダ団長は、少し驚いた顔をしてから、楽しそうに笑った。

「なるほど」

　そして、アンヌと王女に目を向ける。

「姫君、無事で何よりです」

「当然ですわ」

　王女は胸を張る。

「騎士団の馬車を用意して」

「は」

　王女は、去り際に一度だけ、こちらを振り返った。

「……その」

　視線が、俺に。

「助けてくれて……」

　小さな声。

　すぐに、顔を背ける。

「……あ、ありがとう、ですわ」

　ツンデレ、完成。

　王女は騎士団の馬車に乗り、帰城していった。

　地下には、俺たち三人と、騎士団だけが残る。

「……」

　ミーニャが、イダ団長を睨んでいる。

「猫獣人とエルフは、仲が悪い」

　ぽつりと。

「そうなの？」

　アンヌが小声で聞く。

「昔から」

　イダ団長は、肩をすくめた。

「まあ、そういうこともある」

　視線が、また俺に向く。

「面白い青年だな」

　……やめて。

「王都は、しばらく騒がしくなる」

　団長は言った。

「君たちも、気をつけろ」

　そう言い残し、踵を返す。

　ジェームズ副団長が、ちらりと俺を見る。

「……仮面、外すなよ」

　忠告だった。

　騎士団が去り、静けさが戻る。

　地下の乱戦は、終わった。

　俺は、深く息を吐いた。

「……生きてる」

「当たり前」

　ミーニャ。

「タモツ、無茶しすぎです！」

　アンヌ。

　最弱で、顔だけの俺。

　それでも――

　また一つ、厄介な縁が増えた気がした。

　王女。
　エルフ団長。
　そして、王都の闇。

　平穏には、ほど遠い。

　そんな予感だけが、確かに胸に残っていた。


◇◆◇◆

　王城に呼び出された。

　しかも、正式に。

　朝から嫌な予感はしていた。
　こういう予感は、大抵当たる。

「……王城って、何度来ても落ち着かない」

　広すぎる廊下。
　無駄に豪華な装飾。
　踏み心地が良すぎる絨毯。

　仮面は外すよう言われたが、顔を見られた途端にざわつくのもどうかと思う。
　結局、謁見の間に入る直前で外した。

　――失敗だった。

「……おお」

「噂の……」

「本当に……」

　小声が、四方八方から飛んでくる。

（やっぱりだよ！）

　玉座の前に立たされる。

　ミーニャとアンヌは、少し後ろ。

　ミーニャは、すでに警戒モードだ。

「顔、見せすぎ」

（不可抗力だって）

　やがて。

「面を上げよ」

　威厳ある声。

　国王陛下。

「このたびは、我が娘を救ってくれたこと」

　ゆっくりと言葉を区切る。

「心より感謝する」

「い、いえ……」

　反射的に頭を下げる。

「私は、何も……」

「謙遜は不要だ」

　国王は、静かに続けた。

「騎士団からの報告も受けている」

　ミーニャの戦闘。
　アンヌの支援魔法。
　そして――

「最弱でありながら、最初に飛び出したのは、お主だと聞いた」

（そこ強調されるんだ……）

「勇気ある行動だ」

「……ありがとうございます」

　正直、褒められると居心地が悪い。

　すると、国王は一拍置いてから言った。

「そこでだ」

　嫌な予感、第二波。

「功績に報いるため、爵位を与えたい」

　――きた。

「男爵位を――」

「待ってください！！」

　思わず声を上げた。

　謁見の間が、一瞬で静まる。

「おそれながら、陛下」

　必死で言葉を選ぶ。

「自分は、ただの一般人です」

「責任も、義務も、務まりません」

「爵位は……辞退させてください」

　空気が、張り詰める。

　だが。

　国王は、困ったように笑った。

「断られるとは思っておった」

「え」

「だがな」

　少しだけ、声が低くなる。

「王女を救った功績は、事実だ」

「それを無視すれば、示しがつかぬ」

　嫌な予感、確信へ。

「よって――」

　国王は、宣言した。

「タモツ・テルオカを、男爵とする」

「いや断っ――」

「決定だ」

　即答。

（終わった）

　俺の平民ライフ、終了。

「なお、形式上の爵位だ」

　国王は、少しだけフォローを入れる。

「領地経営などは不要」

「……それでも男爵ですよね」

「うむ」

　地獄。

　謁見が終わり、退室。

　廊下に出た瞬間。

「……男爵様」

　アンヌが小声で言う。

「やめて……」

　その時。

「待て」

　後ろから声。

　振り返ると――

　王国騎士団長。

　イダ・ブリッジ。

「少し、話がある」

　ミーニャが、一歩前に出る。

「何」

「すぐ終わる」

　イダ団長は、こちらを見て言った。

「堅苦しいのは苦手でな」

　ふっと笑う。

「イダと呼んでくれて構わない」

「え」

　近い。

　距離が近い。

「……イダ、さん」

「うむ！」

　満足そうに頷く。

　その瞬間。

　――ギロッ。

　ミーニャの視線が、イダ団長を射抜いた。

「……」

「……」

　無言の火花。

「それと」

　イダ団長は、何事もなかったかのように続ける。

「王女殿下も、大層感謝しておられる」

「はあ」

「お主のことが、気になっている様子だ」

「え？」

　嫌な予感、第三波。

「年頃だからな」

　意味深に微笑む。

　ミーニャの尻尾が、ぴくりと動いた。

　その後。

　最後の“お礼”が渡された。

　小さな箱。

　中身を開けると――

「……白金貨？」

　十枚。

「非公式だ」

　どこからともなく現れた国王が言った。

「こちらは、自由に使え」

　脳内で、換算する。

（……一枚五十万？）

（……十枚？）

「……五百万円超え？」

　思わず口に出た。

　横で、王女が腕を組んでいる。

「少ないくらいよ……」

　ぼそり。

（感覚どうなってるのこの国）

　王城を後にする。

　男爵。
　白金貨。
　王女の関心。
　エルフ団長の好意（？）。

　そして。

「……タモツ」

　ミーニャが低い声で言う。

「増えすぎ」

「何が？」

「女」

　違うとは言い切れないのが、つらい。

　最弱で。
　顔だけで。
　望まぬハーレムは、確実に拡張中だった。

　――しかも、貴族付きで。