容姿にステータス全振りした“顔面強すぎ”転生者は望まぬ異世界ハーレムに苦労する。〜最弱男が最強【乙女騎士団】創設までのキセキ〜

7話

　王都ダルキモンに来て、数日。

　俺は悟った。

　――外に出てはいけない。

　いや、正確には。

　出られない。

「……ねえ、聞いた？」

「例の手配書の人、すごい人気ですって」

「ご婦人方が買い占めているとか」

「分かるわ……あの顔ですもの」

　門の外。
　通りの向こう。
　屋敷の塀の向こう。

　どこからか、そんな声が聞こえてくる。

「……手配書、だよな？」

　俺は、窓からそっと外を覗きながら言った。

　ミーニャは、平然と紅茶を飲んでいる。

「売れてる」

「売れるものなの！？」

　アンヌが説明してくれた。

「王都では、珍しい手配書は……その……」

　言い淀む。

「……記念品扱いされることがあるそうです」

「文化が歪んでない？」

　しかも。

「『こんな殿方がいらっしゃるとは』」

「『砂に傷があっても構いませんわ』」

「『我が家に欲しいです』」

　――実際に聞いた台詞である。

「誘拐予告じゃないよね？」

　冗談のつもりで言ったが、誰も笑わなかった。

「……外、出ないほうがいい」

　ミーニャが真顔で言う。

「攫われる」

「やっぱり！？」

　日用品の買い出し。
　食料。
　生活必需品。

　本来なら俺が行くべきなのだが。

「……まあ」

　ソファに沈み込みながら言う。

「ミーニャの金だし」

「留守番でも、いい気がしてきた」

「顔、出さないほうが安全です」

　アンヌが真面目に頷く。

　俺の尊厳は、静かに死んだ。

　その夜。

　――コンコン。

　重いノック。

「……この時間に？」

　扉を開けると。

「やあ」

　いた。

　あの男。

　ジェームズ副団長。

「また来た！？」

「すまない」

　副団長は、珍しく申し訳なさそうな顔をしていた。

「目立っているのはこちらの不手際もある」

「ですよね！？」

　彼は、懐から一つの物を取り出す。

　黒い仮面。

　装飾は控えめだが、どこか不思議な存在感がある。

「これを使うといい」

「仮面？」

「隠匿の魔法が付与されている」

　副団長は淡々と説明する。

「顔を“認識”できなくなる」

「……どういう？」

「見えてはいるが、記憶に残らない」

「こわっ」

「騎士団でも特殊任務用だ」

　仮面を受け取る。

　ミーニャが、じっと見つめる。

「外せる？」

「当然だ」

　アンヌは少し安心したようだった。

「これで……外に出られますね」

「うん」

　副団長は踵を返す。

「気をつけろ」

「王都は、今――」

　そこで言葉を切った。

「……いや、なんでもない」

　不穏な余韻だけを残して、去っていった。

　俺は、仮面を見つめながら思う。

（……顔を隠さないと生きられないって）

（どんな転生生活だよ）

◆◇◆

　王城。

　今宵は、お披露目会。

　王家主催の華やかな宴。

　私は、ペルシア商会の代表夫人として出席していた。

　腕には、ヴァルク。

　胸には、生後半年の娘――アリア。

　周囲は、貴族と重鎮ばかり。

　視線も多い。

（……落ち着かないわね）

　それでも、笑顔を崩さない。

　商会の顔だ。

　――その時。

　背筋に、冷たいものが走った。

（……来る）

　根拠はない。
　だが、確信があった。

　視界の端。
　人の流れが、一瞬だけ歪む。

　次の瞬間。

　魔力の奔流。

「……っ！」

　私は、アリアを強く抱きしめた。

　耳鳴り。
　床が軋む。

「ゴブリンの件は失敗したが……」

　どこからか、声。

　低く、粘つく声。

（……あれは、偶然じゃなかった）

　あの襲撃は、仕組まれていた。

　理解した瞬間。

「下がれ！！」

　鋭い声が、空気を切り裂いた。

　剣閃。

　立っていたのは――

「イダ・ブリッジ……！」

　王国騎士団長。

　その一振りで、魔法は霧散した。

「無事か、ヘレナ殿！」

「ええ……！」

　だが。

　安堵は、長く続かなかった。

「――姫がいない！！」

　悲鳴。

　場が凍りつく。

「第一王女オクタヴィア殿下が――」

　誘拐。

　会場は、混乱に包まれた。

　私は、アリアを抱いたまま、立ち尽くす。

（……始まってしまった）

　王都で渦巻く、陰謀。


◇◆◇◆

　仮面というのは、すごい。

　正確に言うと――仮面の魔法がすごい。

　王都ダルキモンの昼下がり。
　人で溢れる大通りを、俺たちは三人並んで歩いていた。

「……見られてない」

　思わず呟く。

「見られてはいる」

　ミーニャが訂正する。

「覚えられてない」

　それがどれほどありがたいことか。

　数日前までは、外に一歩出ただけで視線が突き刺さっていたのだ。
　今は、普通に――いや、驚くほど普通に通行人の一部になれている。

「仮面、すごいですね……」

　アンヌも感心したように言う。

「これなら、買い出しも問題なさそうです」

　というわけで。

　日用品を、片っ端から買った。

　石鹸。
　布。
　保存用の瓶。
　調理器具。
　寝具の追加。

　全部、ミーニャの金で。

「……ありがとう」

「気にしない」

　ミーニャは平然としている。

「必要」

「そうだけど……」

　財布を持たない生活、精神的にくるな。

　買い物袋を抱え、次の店へ向かう。

「次は、食座を見に行きましょう」

　アンヌが言った。

「椅子とテーブル、今のだと落ち着かなくて」

「確かに」

　屋敷は広いのに、食事のたびに端っこに集まっているのはおかしい。

　その時だった。

　――ドタドタドタッ！

「？」

　横の通りから、黒いローブの男が飛び出してきた。

　大きな麻袋を抱えている。

「……？」

　一瞬、ただの運び屋かと思った。

　だが。

「――っ、やめ……！」

　かすかに、女性の声。

　麻袋の中からだ。

　心臓が、嫌な音を立てた。

「……ミーニャ」

「聞こえた」

　アンヌも、顔を強張らせている。

　次の瞬間。

「助けなきゃ」

　気づいたら、走っていた。

「タモツ！」

　後ろから声がする。

　分かっている。
　俺は弱い。
　最弱だ。

　でも。

（見なかったことには、できない）

　ミーニャも、舌打ち一つで走り出す。

「仕方ない」

　アンヌも続いた。

　黒ローブの男は、こちらに気づいた。

「……チッ」

　路地へと飛び込む。

「逃がさない」

　ミーニャが、一気に距離を詰めた。

　鋭い蹴り。

　――かわされた。

「なっ」

　男の動きは、速い。

　袋を抱えたまま、壁を蹴ってさらに奥へ。

　視界が遮られ、見失う。

「……っ」

　ミーニャが歯噛みする。

「アンヌ！」

「はい！」

　アンヌは、すぐに詠唱した。

「身体強化――聴覚、付与！」

　淡い光が、ミーニャを包む。

　次の瞬間。

　ミーニャの耳が、ぴくりと動いた。

「……あっちから声」

　即座に方向転換。

　俺は、必死に追う。

　路地の奥。
　古い建物の隙間。

　地下へと続く、石の階段。

　下から、声が聞こえる。

「離しなさい！」

　はっきりとした女性の声。

「こんな事をして、どうなるか――」

　――鈍い音。

「……っ！」

　殴られた。

　間違いない。

　足が、止まりそうになる。

　階段の上で、三人は立ち止まった。

　下からは、複数の声が聞こえる。

「うるせえ」

「さっさと黙らせろ」

「馬車は？」

「もうすぐだ」

　……一人じゃない。

「……どうする」

　俺は、唇を噛んだ。

　選択肢は、二つ。

　騎士を呼ぶ。
　それとも――突入。

　騎士を呼べば、安全だ。
　だが、その間に何が起きるか分からない。

　俺は、拳を握る。

（弱いくせに）

（何考えてるんだ）

　その時。

　――ゴトゴト。

　背後から、音。

　振り返ると。

　馬車が、一台。

　御者席には、黒ローブ。

「……まずい」

　目が合った。

「誰だ！」

　叫び声。

　完全に、見つかった。

「囲まれる」

　アンヌが言う。

　ミーニャは、短く息を吐いた。

「……強行突破、する」

「……だよな」

　俺は、頷いた。

　逃げ場はない。

　騎士を呼ぶ余裕もない。

　仮面の下で、俺は深呼吸する。

（最弱で）

（顔しか取り柄がなくて）

（でも）

「行こう」

　言葉にした。

　ミーニャが、階段を駆け下りる。

　アンヌが、魔力を高める。

　俺は――

　ただ、走った。

　王都の地下。

　仮面の男。

　麻袋の中の、声。

　そして。

　俺たちの無謀な正義が、動き出した。