ドラフト７位で入団して

４年目 新しい日々の始まり

第76話 いよいよキャンプイン

　いよいよ１月末となり、キャンプ地である沖縄に向かった。
　泉州ブラックスのキャンプは最初は一軍と二軍合同で行い、紅白戦をやる時期になると、一軍と二軍に別れる。
　これは新入団の僕にとってはありがたい。
　とういうのも、首脳陣、チームメート全員に挨拶ができるからだ。
　
　キャンプの最初にドラフトで指名された選手、トレード入団、新外国人、そして人的補償の僕の順番で、挨拶をした。
　自主トレを通して、何人かの選手とは話せる間柄にはなったが、まだアウェー感を感じる。
　早くチームに溶け込みたい。

　最初はバッテリー班、野手班に分かれて、基礎練習を中心に行う。
　この辺は静岡オーシャンズと同様だ。
　僕は自主トレで下半身を中心に鍛えたし、日本に戻ってからもずっと体を動かしていたので、自分で言うのも何だが、キャンプ初日から軽快に動けたと思う。
　僕のような新入団選手は、最初のアピールが重要なのだ。
　何としても一軍のキャンプに残りたい。

　キャンプ序盤は順調に終わり、チームの雰囲気も分かってきた。
　静岡オーシャンズはコーチの指示に従っての練習が多かったが、泉州ブラックスは驚くほど自主性を重んじられた。
　つまり、あまり細かいことを指摘されないのだ。
　だから伝統的に強打のチームなんだろう。
　その反面、小技や機動力を使うのが苦手なのも、そういうチームカラーによるのだろう。

　とは言え、泉州ブラックスにも主にセンターを守る岸選手や、ショートの額賀選手のように俊足で、小技を使える選手もいる。

　だが岸選手は球界でも随一の俊足だが、毎年盗塁数は２０個前後とそれほど多くは無い。
　トップバッターであるが、ホームランも毎年１０本前後を打っており、先頭打者ホームランも多い。
　反面、打球を打ち上げてしまう傾向も強いので、内野安打も少なく、打率は大体.270前後だ。

　額賀選手はさすがに二番打者とあって、送りバントも時々やるが、それでもヒットエンドランの作戦も多く、打率は.260いけば良い方である。　

　僕は正直なところ、チームカラーの違いに戸惑っている。
　首脳陣からどのようなプレーを求められているのか、良く分からないのだ。
　
　泉州ブラックス打線は、集中打を得意としていて、例え劣勢でも打ち始めると止まらない。
　かって、飯島投手が最後に先発した試合でも、黒沢選手が三塁でアウトになっていなければ、何点入ったかわからなかった。
　
　繋ぐバッティングをすべきか、それともある程度長打力を付けるべきか、それによって練習方法も変わってくるだろう。

　セカンドのライバルはそれほど多くはない。
　昨シーズン、黒沢さん以外にセカンドで出場機会が多かったのは高卒１０年目を迎えた瀬谷選手だが、それでも先発出場は７試合で、途中出場を含めても２９試合だった。
　瀬谷選手は、ショート、サードでも出場したユーティリティプレーヤーであり、トータルでは９０試合に出場し、打率.245、ホームラン３本と守備型の選手である。
　足は遅くは無いが、プロでは平均並みである。

　次いでセカンドで出場機会が多かったのは、本職がショートで、大卒５年目の泉選手であるが、途中出場のみで１９試合である。
　ショート、サードも合わせて昨シーズンは７８試合に出場し、打率.267、ホームラン７本だった。
　今季はセカンドへのコンバートが決まっている。

　後は自主トレで一緒だった大卒２年目の大岡選手、高卒２年目の石川選手がセカンド争いのライバルである。

　下半身を重点的に鍛えたからだろうか。
　キャンプ序盤の打撃練習から、僕は手応えを感じた。
　打球の伸びが昨年までと違う感じがするのだ。
　プロ入り以来、パワーをつけるために、食事にも気を使ってきたので、高校時代に比べて体重も１０㎏増えた。
　そういうのも打球の質の変化に影響しているのかもしれない。
　
「調子よさそうだな」
　バッティングピッチャーを相手に、バッティング練習を行い、バッティングゲージを出た時、釜谷一軍打撃コーチが声をかけてきた。
「明後日の紅白戦、白組のセカンドでスタメンだからな。頑張れよ。」
「え、本当ですか。精一杯頑張ります。」

　紅白戦は紅組がレギュラー組、白組が控え組だが、それでも最初からスタメンというのはありがたい。
　絶好のアピールチャンスだ。
　僕は改めて両手の拳を握り、気合を入れた。