ドラフト７位で入団して

青海啓輔

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４年目　新しい日々の始まり

第97話　今年も中華料理屋にて

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　高校時代のチームメートとの忘年会はいつもの中華料理屋である。
　安くて美味しくてボリュームがあるので、お金が無い高校生の野球部員に取っては、非常にありがたい存在だった。

　店内には、山崎、平井、そして一応僕のサインも飾られている。
「いつも聞かれるのよね。
　山崎選手、平井選手は分かるけど、高橋隆介選手って誰ですかって。
　その度に説明するの面倒くさいからサッサと活躍するか、引退してくれないかしら」と女店主。
　斬新な激励の言葉だ。

「よお、再就職先決まったか？」
　宴会場の個室に入るなり、今年も山崎の先制パンチを浴びた。
　昨年は「トライアウトどうだった？」だったので、こいつの中では勝手に僕のストーリーが進んでいるのだろう。
　
「ああユーチューバーになろうと思っている」と適当に答えた。
「そうか。俺も出てやろうか？
　友情出演で。チャンネル登録者数、激増するぜ」
「いや、友情出演は友人に限っているので、結構だ」
「俺は友人じゃないのか？、親友よ」
「お前は単なる痴人だ」
（作者注：誤字ではありません）
「冷たいな。高校３年間バッテリーを組んだのに」
　記憶が錯綜していないか？
　ただの一度もそんな事実は無い。
　
「しかしお前らの会話はどつき漫才のコンビみたいだよな」と葛西。
　彼は来年大学を卒業し、社会人野球の西部電力で野球を続ける予定だ。
　
「隆と山崎は仲悪そうに見えるけど、実際は……本当に悪いんだよな」と新田。
　
　
「そんな事無いよな、隆。
　俺ら良いコンビだよな。
　高校２年の時、二人で他校と喧嘩して勝ったこともあったしな」
「ああ、例の因縁つけられたやつか」と柳谷
「そうだ、俺ら二人で試合後にバス停にいたら、いきなり喧嘩売られたんだよ」
　
　お前は記憶喪失か？
　原因はお前だろう。
　バス停で対戦相手が後ろにいるのに、「いやー、今日の相手はザコ過ぎて時間の無駄だったな。
　これなら学校で自主練していた方がナンボかマシだったぜ」と　お前が言ったからだろうが。
　普通、対戦相手の地元で大きな声でそんな事言うか？

　その日は対戦相手の高校へ遠征して練習試合を行い、僕と山崎はトイレに行っている間に、チームからはぐれてしまい、しかも道に迷ってしまったのだ。
　そしてようやく駅に向かうバス停を見つけ、バスを待っている間に、山崎クンの余計な一言が発せられたというわけだ。

　僕は「おい、やめとけよ。確かにそうだったけど、対戦相手に聞かれたら、どうするんだ」と山崎を諫めた。
　そこで後ろから肩を叩かれ、振り返ったら、いきなり殴られたというわけだ。
　振り返ると相手は７人おり、多勢に無勢だったが、火の粉を払うために応戦したというわけだ。

　そして後から学校にばれ、僕と山崎はこっぴどく怒られ、一ヶ月練習への参加を禁止されたのだ。　（一応、正当防衛ということで、処分が軽く済んだ）

「よお、何の話だ」とゴリラがビール瓶を抱えてやってきた。
（人間界でのコードネームは平井という）
「おう、俺と隆の武勇伝を話していたところだ」
「ああ、それな。
　俺も参加したかったな」
　人間の喧嘩にゴリラが加わると、多分もっと怪我人が出ていたので、こいつがいなかったのは不幸中の幸いだった。（多分、一ヶ月の練習禁止では済まなかっただろう）
　
「今日は結衣ちゃんは来ないのか？」
「ああ、今日は夜勤だ」
　彼女は看護師として働いている。
「そうか、ついに別れたか。
　隆、元気だせよ。
　女性は世の中にはいっぱいいる」
「お前、頭と性格だけでなく、耳も悪いのか？
　や、き、んだと言っているだろう」
「わかった。
　そういうことにしておこう。
　まあ飲め」と平井が僕のグラスにビールを注いだ。
　
「でもさ、そろそろ結婚とかしないのか？
　もう付きあって長いだろう」と葛西。
「うーん、来年は退寮しなければならないからな。
　そのタイミングもあるかな。
　そのためにはもっと稼がなきゃな」
「そう言えば、年俸一千万円越えたんだって？
　良かったな」と山崎。
　山崎に言われると、全て嫌みに聞こえるのは、僕のひがみだろうか？
　山崎は入団時点で一千万円を越えていた。
　
「山崎は結婚とかしないのか？
　金だけはもっているから、全くモテないこともないだろう」
「金だけとは何だ。
　これでもファン感謝デーの結婚したい選手ランキングで、２３位に入ったんだぜ」
　うーん、それは結構微妙な順位ではないだろうか。

　というように今年も高校の仲間との忘年会は、和気藹々のうちに終わった。
　早いものでプロ入り４年目の今年もまもなく終わり。
　フロリダへの自主トレから始まり、オープン戦でケガをしたこともあったが、プロ初ホームランも放ったし、良い１年だったのではないだろうか。
　来年は飛躍の年にしたい。

　

　
　　
　
　
　
　
　
　
　

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