あのときは泣きたかった。

エピソード125

　「ワンアウトー。」
　６年生の時に合宿で使っていた・・。北海道エアローズ近くの、練習場でプレーをする山口・・。
　ライトを守っている藤岡が山口に声を掛ける・・。
　「ワンアウト。」
　山口も返す。
　・・危なかった・・ホリーがあの場所に守備をしていなければ、ヒットになっていた・・。しかし、いつもはショートを守っているホリー。センター前を向ける打球をよくセカンドの守備でアウトまで持っていった・・。
　サブポジションとこれまでのキャプテンのまとめ役から、培ったものではあるが、これほど、中学野球にマッチした守備は見れないだろう・・。
　ありがと、正明・・。
　２月、中学に進学する前に、すでに北海道ホエールズの練習に参加していた・・。
　「アウト、チェンジ。」
 
　「２回、２１球、ストレートの最速１２４キロ・・。」
　記録員が記録を取っている・・。
　「映像でも見れる、簡単に書いといてくれ。」
　ホエールズの新しい監督に就任した、北し羅監督は言う。
　「はい。」
　
　「・・高速スライダーが、１１８キロ？」
　「ストレートと６キロしか違わない・・。」
　「こりゃ、すごいピッチャーだ。」
　ホエールズのメンバーも驚く・・。
　「ありがとうございました。」
　一礼し、グランドの横で、ホリーとダウンのキャッチボールをする・・。
 
　「代走、遠藤入ってくれ。」
　「はい。」
　ヒットの後の走塁が見たかったらしい・・。
　北し羅監督は、２年の遠藤真広を一塁ベースに代走でグランドに出させた・・
　「後、１０球な。」
　ホリーは言う。
　「ＯＫ。」
　・・ほんとは見たいくせに、真広先輩の走塁・・。
　ホリーへダウンのボールを投げる・・。全身をクールダウンするのには、中々、優れた環境でもあった・・。それゆえ、山口もこの一年でどれほどの走塁ができているか・・。気になるところであった。
 
　「ごー。」
　一気に３塁を超す勢いで３塁ベースに戻る、真広。
　「速い。」
　「すごい！」
　同期も驚いているようだ・・。
 
　・・いきなり、走ってきちゃったよ、しかし、やはり陸上にはないテイクバックが、若干を遅いな・・。
　山口と堀は同じことを思っていた。
　「山口、ナイスピッチ。」
　「センキュ―、セカンド。」
　・・やはり、山口だ・・。このボールでもやり取りに問題はない・・。
　俺の起用も、プレーも慎重でないと・・。
 
　・・藤岡先輩の投球もいい・・。遠藤さんは、流れを変える代走やランナーコーチャー向きだ・・。キャッチャーの先輩も、中々、采配にくせのない、投げやすい選手だ・・。
　随分と、スコアに事細かな、くせの補足が必要だな・・。
　堀と山口は同時に思っていた・・
 
　「よーし、一年生はこれであがりだ。」

　「ありがとうございました。」

　まだ、二月・・。
　チームの始動にも、選手として、個人として自立するプレーを目指す・・。

　それこそが野球の始動・・。

　北し羅監督は考えていた。

　「山口の球速と変化球はすごいよ・・」

　先輩は言う。

　「ありがとうございます。」
　山口も答える・・。やはり、実戦向きの投手だ・・。

　「ナイス、ホリー。」
　山口も言う。
　「ありがと。」

　一回り大きくなったグローブでプレーするホリー・・。
　やはり、成長し、学年が上がり、公私ともに整ってきた・・。

　これが野球・・か。


　荷物を片付けをしながら山口は思っていた・・。