プレーヤープレイヤー

レイドモンスター

　長期探索の準備ができた僕は、今日はいつもの夜の時間に公園に向かった。
　そこには見知った顔がいくつかあって、少々辟易とした気分になった。
　キーン、ナディの二人組と、ミントの三人が門の前にいたのだ。

　僕に気が付いた三人がやってきて、それぞれ、申し訳無さそうにしながらも勝手な事を言い出した。

　お前が水魔法を使えるようになってるとは知らなかった。この間の事は俺が悪かった。また俺とパーティーを組んでくれ。もうお前は能無しなんかじゃない。

　まあ、「もうお前は能無しなんかじゃない」と言う部分が本音なんだよな。
　知り合いが、新人探索者にはありがたい《水魔法》持ちになったから、舌の根も乾かない内だって言うのに、こうやって僕を待ってたんだろうね。

　知ってるかも知れないけど、私はギルドに騙されてたの。ソルトを裏切ったわけじゃなくて、ギルドのスパイとしてザッツバーグのパーティーに入ってただけなの。だから……

　だからなんなんだろう。
　赦してほしいの、かな。
　それとも、またパーティーを組みましょう、かな。

　なんだかみんな、面の皮が厚いよね。

　謝って赦せる範囲を越えてることをやったって言う自覚がないんだろうな。
　だから、僕に声を掛けてくることができる。
　だから、謝れば簡単に赦されると思ってる。

　そんな人達とうまくやっていける気はしない。
　まあ、三人がまとめて現れてくれたことで、この場の対応には困らなそうでよかった。

「ミントさん、仲間が欲しいならこの二人に声をかければいいと思うよ。そっちの二人にしても、ミントさんに仲間になってもらえば、水の問題は解決できると思うよ。だから、僕にはもう二度と話しかけてこないでくれ」

　それだけを言って、僕は一人で迷宮に入った。
　ミントが何か言ってたようだけど、それを聞き取ることはできなかった。

　しかし、キーンは素直でいい奴だと思ってたんだけどな。
　変わってしまったのか、元々ああいう奴だったのか。
　僕は人を見る目が足りないな。
　あれ以来、グーメシュさんの店にも行けなくなってしまったし……彼も僕には良くない印象を持ってるだろうな、と思うと足が向かないんだ。

「はぁ」

　溜め息を吐きつつ、僕は急ぎ足で迷宮を歩きながら、北西エリア、まずは西部地区を目指した。



　西部地区に到着したのは、迷宮に入って大体四時間後くらいのことだった。
　今は夜中の二時くらいだと思うんだけど、空洞内には起きてゴーレムの湧き待ちをしている人達が結構いる。
　昼に比べたら効率は悪いかも知れないけど、まったく湧かない訳でもないから、昼に稼げなかったパーティーはこの時間になっても頑張るわけだ。
　まあ、今回も目的地はここではないから、スルーして北に抜ける通路に進んだ。

　そして、それから二時間後。僕は北西エリアにようやっと到着した。
　今回は僕の少し前に別のパーティーが同じルートを移動してたらしくて、魔物がほとんどいなかったので、特に急いだ訳じゃないけど、結構早く着くことができた。

　さてさて。入ってきた僕を見つけるなり、サナムさんがやって来て、水をくれと言う。もちろん、お金はちゃんと払ってくれる人なので、差し出された大きな水筒を満タンにしてあげた。
　他のソロの二人もやって来たので、同じように水を提供した。
　それから、僕が帰ってから今までの所、まだレイドモンスターは湧いてないよと、僕が聞く前に情報を教えてくれた。
　そんな事もあって、この人達には五リットルで一万でもいいかな、と思うんだけど、相場をあまり崩すのは良くないことらしい。
　この場にいるソロの人達はそれなりの実力者らしく、お金には困って無いそうなので、相場通りのお金を普通に払ってくれた。
　ここに来ただけで、僕はこの前までの一日の稼ぎの二倍以上を稼いでしまった。
　小遣い稼ぎが目的ではないはずなのに、何となく口元が緩んでしまいそうになった。

　その後は特に何もないまま二日間が過ぎた。
　僕は北西エリアの更に北側にある空洞に行ったり、水が欲しい人に水を売ったりして過ごしていた。

　そして、北西エリアの中央部が赤黒く光りだした。

　これは、サナムさん達から聞いていた現象だ。
　地面に赤黒く光る線が引かれ、それは大きな魔法陣になった。
　魔法陣が描き上がると、魔法陣の上、空中に赤と黒に光る小さな板がたくさん現れて、そして何かを形造っていく。

「当たりだな」
「おっし、やるぞ」
「俺らが最高ダメージ出すぞ」
「弩用意！」

　あちこちで気合の声が上がる。
　当たり、ってことは、こいつは迷宮巨大赤虎タイガーボルの方って事なんだろうな。
　タイガーボルの素材の方が高く売れるらしいし、希少な報酬レアアイテムも貰いやすいらしいから。
　僕も頑張ろう。

　僕は《再生機》で手に入れた、《土魔法》の《土壁》と《火魔法》の《火壁》を元に、《水魔法》でも《水壁》を使えないかと練習してきた。
　結果として、《再生機》で観てない《水壁》を覚える事はできなかったんだけど、その過程で《水魔法》自体を大量に使った事で、《水魔法》自体のレベルは上がったらしい。
　一度に出せる水の量がかなり増えたし、《水弾》の大きさも、威力も上がっているし、同時に出せる数も一つから三つに増えている。
　これなら……

「ぐるぅぉおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　腹の奥底に響くタイガーボルの咆哮が、北西エリアの大きな空洞を震わせた。
　僕は、ぞくぞくと震え上がる手足に活を入れ、左右の腰から剣を抜き取った。