プレーヤープレイヤー

意外

　西部地区を見て、相変わらず人が多いことを確認してから北西エリアに移動した。

　水を販売しながら、サナムさん、ソロ探索者のリングウさん、メイナードさん、キューブさんと交流を深めた。
　彼らから聞けるレイド戦ワニの話は、ワニと戦った事のない僕とミツキにはもの凄くありがたかった。
　これらの情報は彼らが命懸けで手に入れた情報でもあるから、普通なら教えてもらう事はできない。ただ、彼らはこの間の僕のやった事を非常に評価してくれてて、更にサナムさんが「今度はワニの首を落とすつもりで来てるらしい」と話しておいてくれたおかげで、彼らにとってもハイレアドロップという旨味がある話なので、僕らに協力的に接してくれていた。
　ただ、やたらと「尻尾落とし」と呼ばれるのは変な感じだ。「ソルトって名前で呼んでくださいよ」とは言ってみたものの、それが改善されることはなさそうだったので、もう諦めることにした。気にしたら負け、と言うやつだ。

　それから、他にもラングルのパーティーと、アネッサのパーティーとも話をしている。
　ラングルは相変わらずいい人で、話しをすると気持ちが落ち着く。《十人隊長》の効果もあるのかも知れないけど、そもそもの人柄がいいんだと思う。気が付けば、彼らのパーティーとはお互いを名前だけで呼び合う仲になっていた。
　アネッサは盾士タンク二人と、弓術士バックアタッカー四人という面白い構成のパーティーのリーダーだ。このパーティーはタンクの一人が男性で、あとの五人は女性というのもなかなか珍しいし、男がいるのに女のアネッサがリーダーと言うのもなかなか珍しいんじゃないだろうか。

　とまあ、今、ワニやトラの湧き待ちをしてるのは、僕らを含めてこの十六人だ。
　前回のトラが湧いてからまだ二週間くらいしか経ってないのに、前回と同じくらい待機してるのは少し不思議な気がしたけど、話をしてみて少し納得した。

　ソロ探索者に関しては僕と同じような考え方だ。
　一人で迷宮内をうろちょろするよりも、強いとは言え、特性を把握してるレイドモンスターと、複数人で戦う方が安全で、実入りも良い、という理由だ。
　毒や麻痺、多勢に無勢などの状況を恐れるよりも、この北西エリアは安全だ。だったらパーティーを組めよという話に繋がるかもしれないけど、僕を含め、人には色々な事情があるものだ。

　アネッサのパーティーも、戦術が壁で敵を押さえて弓や魔法で遠距離攻撃と、ちょっと特殊だから、レイド戦が向いてるんだと思う。

　ラングルの所は謎。前回、ゴーレム狩りをしててトラとの戦いに参加できなかったから、今回は確実に参戦する為に待機してるのかも知れない。
　ただ、彼らがいてくれるのはなんとなくありがたい。
　今やラングル、ニーシム、スルフ、フォレストとは敬称無しで話せる仲になってるし。
　まあ、ニーシムがやたらと僕をパーティーに誘うので、ミツキが怒るというか、その、たぶんヤキモチなんだろうけど、ちょっと拗ねて機嫌が悪くなるのが困るんだけどね。

「どうせ私はあんな風に華奢で可愛くないし」とか。
「ソルトも本当はああいう子がいいんでしょ」とか。
　くっついてきて、小さな声でそんな事を言い出すんだよね。拗ねると一人称も変わっちゃうし、これはこれで嫌じゃないんだけど。
　ただ、その度に、サナムさんやアネッサにニヤニヤされたり、冷やかされたりするのがちょっと……
　まあ、傍から見たらバカップルなのか……生ぬるい目で見られても仕方ない？
　いや、別に僕は冷めてる訳じゃないよ。たぶん、僕もヘラヘラしてるから、みんなにニヤニヤされてるんだろうし。
　自分のことながら、ミツキとこんな風になるとは思いもしなかったし、意外に思ってる部分も多々ある。



　意外と言えば、更に意外な事態が発生した。

　ここに来てから三日目、前回の討伐からまだ三週間前後だというのに、地面に赤黒い巨大な魔法陣が描かれ始めたのだ。
　宙空には青と黒の光の粒が舞い踊り、それが大きな怪獣の形になっていった。

「今回は「尻尾落とし」が首を落とすぞ！」

　サナムさんがレイド戦を待っていた全員に改めて声を掛けた。

「口の手は落とさない、だったよな？」
「そうだ！」
「腹を叩いて頭を下げさせる！」
「そうだ！」
「やるぞ！」
「「「「おう！」」」」

　ソロの三人がサナムさんと気合を入れた。

「あたしらは今回はソルトの援護に徹するよ。ボーク、サリッシュ、タンク役をしっかり果たしてきな！」
「おう！」
「はい！」

　アネッサが仲間に指示をしていく。

「俺はうちのパーティーの他に、サナムさん、リングウさん、メイナード、アネッサ、ボーク、サリッシュ、ソルトを支援するぞ！」
「私達は虫の相手をするね」
「よっしゃ、やりまひょ！」

　ラングルが声を上げると、力が湧き上がってくるのを感じる。これが《十人隊長》の効果なのか。自分で自分に掛けることができないから、これが初めての支援バフなんだけど、なかなかいい高揚感が来るもんだね。次からはミツキに使ってみようかな。

「凄いな……」
　ミツキが少しボーッとした感じで呟いたのが聞こえた。
「ん？　大丈夫？　でかいけどみんながいるから大丈夫だよ。まあ、僕もツインフレイムワニとは初めて戦うんだけどさ」
「違う。ソルト、お主への信頼感が凄いと言ったのじゃ。そして、わしはそれが誇らしい」
「あー……うん」
「わしもできる限りの援護をする。周りに湧くという虫は気にせず首を狙うのじゃぞ」
「うん、りょーかい」

　僕達十六人による、対迷宮火吹きワニツインフレイムとの戦いが、今、始まった。