自由に自在に

自由自在に

　草原の中の獣道を進むこと十分。最初に現れたのは蛇だった。
　足に噛み付かれ、更に巻き付かれたところでようやっと攻撃を受けていることに気が付いた。気付くのが遅れたのは、履いている革のブーツが蛇の牙を通さなかったらしくて痛みダメージがなかったからだ。巻き付かれて多少右足が重くなった感じがしたことで蛇の存在に気が付いた訳だ。
　《自由自在》でナイフドスを操り蛇の頭をスパッと切り落とす。
　生き物を殺してしまった感覚はあまりない。釣りをして生きた魚を捌いたことは何度もあるし、ここはゲームの世界という変な思い込みがあるからかも知れない。
　一メートルくらいの蛇だと、たぶんギルドに持ち込んでもお金にはならないだろう。だからこのまま放置することにした。少しだけ申し訳ない気持ちになったけど、僕は「お前が攻撃してきたのが悪いんだからな？」と心の中で呟いてそれで終わりにした。

　次に現れたのはウサギだった。
　獣道に現れて、僕を見て慌てたように逃げ出したんだけど《自由自在》のナイフ二本を飛ばして狩った。
　爬虫類と哺乳類の差だろうか。自分のしたことに少しだけ嫌悪感があったけど、これは将来的に食料となるものだ。今までも鳥や豚などの肉を散々食べて生きてきたのだから、今更「命を奪ってしまった」なんて思わないようにしないと。

　その後は動物も魔物も出てこず。
　だいたい一時間後には大きな木の元に辿り着いた。
　木は本当に信じられないくらい大きかった。木でぱなく樹と呼びたくなるその幹の太さは人二十人が手を伸ばして一周できるかどうかというくらい太く、そして高く伸びている。
　そしてその周りには、五体の異形の生き物と、大型の犬二頭がうろついていた。
　半人半犬。
　少し腰が曲がって姿勢が悪いが、犬のように鼻と口が飛び出た毛むくじゃらの生き物が、人のように二足歩行しつつその手には武器や盾のような物を持っている。
　あぐらをかいて座ってるのもいて、まあ、普通の犬じゃないということは見た目だけでよく分かった。
　これがコボルトという魔物なんだろう。

　しかし僕一人で七体相手は流石に無理だ。
　まだ気付かれないので草むらに隠れたまま様子を見続けた。
　暫くすると三体のコボルトが犬を二頭とも連れて僕とは反対方向に進んでいった。
　《自由自在》で十本のナイフを操れる僕なら、二体ならなんとかできるんじゃないだろうか。相手にはまだ気付かれてないし、遠距離攻撃から仕掛ければ……よし、ここまで来たんだしやろう。

　ざっくり作戦を立てる。
　まずは二体のコボルトそれぞれに二本ずつナイフを飛ばす。残りの六本の内四本だけ僕のそばに待機させつつ僕自身もコボルトに突っ込む。たぶん、飛ばしたナイフでは倒せないだろうから、さっきの三体のコボルトたちが騒ぎを聞きつけて戻って来る前に倒してしまいたいし、自分がどのくらい動けるかも知っておきたい。
「盾よし、剣よし、気合いよし」
　小さく口に出しながら装備を確認し気合を入れる。
　行け、ナイフという名のドスたちよ！
　僕は、今の《自由自在》で出せる最速で四本のナイフを発射した。
　そしてナイフを追いかけて自分も草むらから飛び出す……あれ？

　想像していたよりも速い速度でナイフが飛んでいった為、僕が草むらから飛び出した時には既に四本全てが狙い通りにコボルトに刺さっていた。
　それぞれ頭部と胸部に根元まで突き刺さり、それはしっかりと致命傷になったようだ。
　ズルリ、いや、パタンといった感じに二体のコボルトが地面に倒れる。
　そして三秒もしない内にパリンという小さな音とともに粉々に砕け散った。
　コボルトが居た場所に小さな紫色の宝石のような石が残ったのだが、どうやらそれが魔石と呼ばれるもののようだった。

　これ、遠距離攻撃をしてこない相手ならもしかして無敵なんじゃないか。
　もちろん、ナイフが通らないような硬い魔物とか、鉄鎧を着込んだ人が相手だと駄目なんだろうけど、それは鉄の塊とかハンマーとかで対応を……って、それだとたぶん重すぎて今はまだ無理か。
　とりあえず、今日は草むらに隠れながら索敵して、ナイフで遠距離遠隔攻撃で安全に魔石を稼ぐことにしよう。

　そうして夕方になるまでコボルトを狩り続けた。途中、コボルトよりも大きいカマドウマみたいなのが出てきて焦ったけど、どうやらそれがビッグホッパーだったらしい。確かに跳ねてたわ。

　行きに通った獣道とは別の獣道で街道に戻り、夕闇が深くなりつつある道を街に向かって歩く。
　途中、一台の馬車に追い抜かれた。他の街とかとからやって来た馬車だろうか。
　自分のペースで自由に仕事をして、その仕事内容に満足して、自然いっぱいの田舎道をのんびり歩いて家路につく。
　不思議な充実感に包まれながら僕は歩き続けた。

　今日、分かったことというか実感したことがある。
　それは、やっぱりこの世界はゲームみたいな世界だということ。魔物は唐突に湧き出すし、倒せばパリンと消えて報酬魔石を残す。どう考えたって元の世界では考えられない現象だ。
　それにどうやらレベルアップもあるようだ。途中から《自由自在》によるナイフの操作が楽になったからそう思うだけなんだけど。
　ナイフよりも重いショートソードやラウンドシールドを試してみたら、ナイフと同じようにほぼ疲労度無しで操れるようになっていた。
　宿に戻ったら自分を浮かせるのも試してみるつもりだ。