信州、"時計"と"きのこ"の巡り合い～土曜出勤の溶けたチョコ推理譚～

一応の推論

メンテナンス工程も、おおよそ完了しリフレッシュ工程に移っている。
ここまでくれば、エラーも起きず、ほぼ終わったも同然。
史恵さんと美鶴さんは、おかわりのコーヒーを淹れる為、
フィルターを交換し水を補充して、コーヒーメーカーを再度セットしている。
数分後、優雅なクラシックの電子音が鳴り、
誰ひとりとして、献身的にコーヒーサーバーを取りに行く気配がない。
三人の視線が交差、逡巡し、三人同時にマグカップを手に席を立つ。

「さて、どっから話したもんか――」
コーヒーで、ひと息つき、切り出す。
「性格で、どうやって他の場所を推測したの？」
平常時に戻った史恵さんが、いつもの調子で聞いてくる。
「ああ、性格ね。　
　それじゃあ、史恵さんは知っている？
　善光寺に行ったなら、同時に行くべき処」
素直に教えてもいいのだけど、少し史恵さんを試してみる。
「えっ、善光寺に行ったら、行くべき処――
　それこそ、御戒壇巡りとか、仲見世とか？」
先程とは違い、反発しないでしばし思考し、
一般的で模範的な答えが返ってきた。
「ふふ、私と一緒ね、史ちゃん。
　まぁ、私も聞くまで知らなかったんだけどね、
　善光寺にお詣りしたら、北向観音にもお詣りするんだって」
隣の思案顔の友人に優しく笑いかけ、
照れながら自身も知らなかったことを告白した。
「北向観音？　
　初めて聞いたけど、言葉からすると、北側を向いている観音様？」
知らない言葉が出てきたのか、ますます混乱する史恵さん。
北向観音を知らない人ならば、言葉通りに解釈するだろう。
「はは、違う、違う。　
　所在地は善光寺から離れた、
　上田市の別所温泉エリアにある寺院の名称だよ。
　善光寺は来世の御利益、北向き観音は現世の御利益。
　だから、片方だけの参拝は"片参り"になるから、
　知っている人は善光寺と北向観音、両方行くんだよ」
小難しい由来などはともかく、
この手の簡単な知識は、わりと記憶に残り、
難なく頭の引き出しから取り出し簡素に説明する。
「ああ、だから誠実な性格と分かったから、
　北向観音に向かうと思ったのね」
性格を引き合いに出したけど、
どちらかと言えば信仰心の方が大きいだろう。
「誠実は律儀でもあるからね、
　ミステリーなら、これくらいの発想は飛ばさないとね。
　そして、北向観音は、別所温泉にある。
　善光寺から、距離にしても時間にしても、
　そこに宿泊地にするのは妥当ですよ」
善光寺に比べると、認知度の問題か、
遠方の山間部にある影響か、観光客は少なかった印象がある。
どちらかと言えば、別所温泉が目的の人が多かった。
「いや～　お見事、鷹野さん。
　史ちゃんの失言なんって、要らなかったんじゃないの」
美鶴さんの関心具合をみるに、途中解答は間違ってはいない様子。
「いえ、推測の裏付けになりましたよ。
　史恵さん、なんだったか思い出しましたか？」
業務時、真剣にパソコン入力しているかのように、
真面目に聞いていた史恵さんの目がパチリした。
どうやら、思い出すことはしていなかった様だ。
「あ～　チョコレート色だったかな――」
その後は続かず、すまし顔で見返されたので苦笑してしまう。
手元のスマホを操作し、史恵さんが見ただろう画像を表示させ、
二人が見える様にテーブルに置く。
「あっ、これこれ。　時計だったんだ」
『時間のプロフィール』、サルバドール・ダリ。
二股に分かれた木に置かれた、チーズみたいに柔らかく溶けかかり、
一滴、一滴、流れ落ちそう――ダリを代表する彫刻の一つ。
「も～、史ちゃん、ちゃんと覚えていてよ。
　それにしても、鷹野さん、よく分かったね」
いま、熱心にスマホ画像を見ている史恵さんに呆れつつ、
こちらにくるりと顔ごと向け感心している。
「違うわよ、美鶴」
熱心の表情はすでに消え、
僕の素性を知っている史恵さんは冷めた視線を送ってくる。
「これって、美術品なんでしょ――
　だとしたら、これが写っている場所は美術館。
　なら、鷹野さんが知っているのも当然」
淡々と怪訝な顔をしている美鶴さんに教えてる。

自分の素性なんて他人の教えるつもりはなかったけど、
不良少女から綾乃に伝わった時点で、それは無理となった。
「じゃあ、もしかして、きのこのランプも――」
納得した美鶴さんから、ある意味"当然"の質問がきた。
「はい――これ、ですね」
スマホ画面をスクロールし、
幻想的に浮かび上がる、きのこのランプを表示させる。
「なにこれ、すごく綺麗じゃん」
隣からチラッと見た史恵さんが、すごく喰いついた。
思わぬ反応を示したので、別角度から撮った画像も見せてあげる。
『ひとよ茸ランプ』、エミール・ガレ。
わずかな期間で一気に成長し、瞬く間に消えてしまう短命なキノコ。
落とされた照明のなか、ミステリアスに輝く、
アール・ヌーヴォーのガラス工芸の名品。
「史ちゃん、こういうのが好きなの？
　こっちの画像の方を見せれば、良かったのかな」
普段は示さないのだろう、友人の美鶴さんも意外な顔をしている。
「そうね。　さっきの"時計"よりは、このランプの方が良いね。
　"時計"は、いかにも芸術って感じで解らなくもないけど、
　ランプは単純に綺麗でおもしろいね」
自身が感じるままに鑑賞するのが一番、僕はそう思っている。
現に、史恵さんは目をキラキラと好奇の眼差しをスマホに落としている。
それは、初めて知る史恵さんの一面だった。

「そんなに、気に入ったなら、鷹野さんと観に行ったら」
突如、大胆な発言に、僕と史恵さん、二人して驚き発言主を見る。
「な、なにを言っているの、美鶴――」
これまた珍しい、慌てた史恵さん――
とは言え、焦るのは、どういうことなのか。。
「だって、鷹野さんなら、道中も美術館も知っているし、
　詳しく作品の説明してくれるでしょ」
当の本人は、涼しいニコニコ顔をしている。
「美鶴さん、気軽に行ける距離じゃないですよ。
　もし史恵さんと一緒に行ったのなら、綾乃が黙っちゃいませんよ」
僕は構わない、というスタンスを維持しながらも、
史恵さんが断りやすい様に、移動距離と綾乃を引き合いに出す。
「なに意識しているのお二人さん。
　二人とも、ぜんぜん有給消化してないでしょ。
　この際、有給使って行ってきなよ」
友人のはともかく、僕の有給消化状態を把握しているとは
なかなか美鶴さんも働きが良い。
しかし、はいそうですね、とは言わないのは、
史恵さんも同じ様で苦い顔をしている。
「ほら、鷹野さんだって、一度観たモノなんて、
　もう一回観たって面白くもないだろう――」
僕の様子をチラチラ伺っていた動きが、変なところで止まった。
「どうしたの、史ちゃん」
眉をひそめ思案顔の史恵さんを、案じるように顔を覗き込む美鶴さん。
「うん――"再会"って美術品にも言えるよね」
思わず目を見張る。
それは美鶴さんも同じで手を口元に当ててる。
「やっぱり、変だよね」
僕たちの反応で、頓珍漢なことだと思ったのか、気恥ずかしそうに否定する。
「いや――史恵さん、続けて――」
あえて表情に出さず、なにか思い浮かんだろう推論を促す。
「美鶴のおじいちゃん、
　昔、"時計"や"きのこのランプ"を観ていて、それが思い出に残ってて。
　もう一回観たいと思ってたけど、その作品が移っちゃったりして行方が分からなかった。
　でも今回、美術館を訪れてバッタリ再会――
　なんてね、再会したのは美術品じゃなくて人なんだよね」
照れながら推論をまとめ、最後に打ち消した。
美鶴さんと目が合い、意思疎通を確認し、僕たちは肯く。
「ふふ、史ちゃん。　いい線、いってる♪」
パチパチと拍手をしそうな雰囲気で、にこやかに史恵さんを称賛。
「美術品にも、いろんなジャンルがありますよね。
　人物を対象にした、美術品が」
核心に迫った推論、もし"ある施設"を知っていたのなら、
史恵さんも真相にたどり着く、その可能性は多いにある。
そんな思いから、つい助言が出た。
「えっと、彫刻？」
失速した。
いや、"時計"と"きのこのランプ"が立体作品だから、
それに引っ張られてしまったのだろう。
「んとさ、今朝、彫刻以外の美術品、観たと思いますけど？」
言葉ともに視線でもヒントを送る。
思案顔で視線の先、大型の専用端末の方を見た途端に、
端整な眉目がピクリと動き、明るい表情になってこちらを見た。
「あっ、絵、自画像ね。
　じゃあ、美術館に展示されていた自画像で再会したってこと」
僕の私物の卓上カレンダー。
美術雑誌の付録だけあって、暦と共に絵画が描かれている。
今月は、鏑木清方の美人画を飾っている。
「史ちゃん、ほぼ当たり～」
今度こそ、パチパチとリズミカルに拍手が響き、満面の笑み。
「ほぼって、まだなにか答えないとダメなの？」
オーバーすぎる美鶴さんの祝福に、照れながらも不満がポツリと出た。
「ん～　最初は、人物画で正解にしようと思ったんだけど。
　ほら、鷹野さんが、どこの美術館も分かったみたいだから」」
隣からの刺さる視線、どうやら、僕が悪者になるらしい。
「それは、"時計"と"きのこ"の美術館じゃないの？」
諦めきれないのか、小さな抵抗が起きた。
何故か、美鶴さんまでもが、僕を見ている。
真の正解を見抜いた責任を取れということか。
「"時計"はハーモ美術館、"きのこ"は北澤美術館。
　どちらも、諏訪湖の畔にありますが、
　再会を果たした美術館とは違います」
鋭い視線が、呆れと感心に変化していく。
「はぁ～　よくまぁ知っているもんだね」
「あはは――
　じゃあ、鷹野さんに最後まで話してもらいましょう」