秋色のおくりもの

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今日は桃子の卒業式だ。

お祝いの花束と、二人ぶんの旅行鞄を車に載せて、農業大学の卒業式会場まで迎えに行った。

桃子はきれいに化粧して、シックなスーツを着こなし、すっかり大人の女性である。

花束を手に、彼女は嬉しそうに笑い、そしてはにかむ。

大人になっても相変わらずの仕草に僕は心を和ませ、誰が見ているのも構わず抱き寄せていた。




「今から旅行……って？」

帰り道とは別の方向へ車を走らせる僕に、きょとんとした顔で訊く。内緒にしていたのだから無理もない。

「いわゆる卒業旅行かな。おじさん達にも了解をもらってるよ」

おじさん達というのは、桃子の両親だ。

親同士の仲が良いとはいえ、嫁入り前の娘を勝手に外泊させるわけにはいかない。そう、いくら僕のところに嫁に来るといってもだ。

桃子は目を潤ませて、これまで忙しさにかまけ、ろくにデートもしてやれなかった僕を見上げた。

「卒業おめでとう、桃子」

「ありがとう……嬉しい、透さん！」

これは君へのおくりもの。

だけど、半分は自分のため。

なぜなら、僕も卒業したいから――