スナッチ ボクに魔力はありません 王都学院の異端児

マルセルのひとことで風穴があく プレセア暦三〇四八年 ローゼンタール王都学院

　九対四。マチルダチームリードでロアルドのチーム最後の攻撃となった。
　ジャマーのオスカーが入り、味方はアーサー、マルセル、騎士科上級生にロアルドの四名を加えた五名。守備側マチルダチームはマチルダ、アルベルチーヌ、騎士科上級生二人の四名だった。
　騎士科上級生がひとり減り、オスカーが加わった分だけ攻撃陣のアドバンテージがある。しかし五点差だ。これを追いつくには一度の追い抜きだけでは無理で、もし四人抜きに成功したとしても、さらにもう一度最後尾から一人を抜かなければならなかった。
「まあ、やれるだけやるさ」オスカーが言った。「そのためには神学科の首席にはマルセルについてもらおう。アーサーは生徒会長だ」
　めずらしくオスカーがアーサーとマルセルに指示を出した。アルベルチーヌにマルセルを、マチルダにはアーサーをマークにつける。
　そうしたことは今まで一度もなかった。だからオスカーが本気になったのだとアーサーは思ったようだ。
「ああ、任せてくれ」アーサーが嬉しそうに拳をあげた。
　ロアルドは役に立たないという自覚があったので、邪魔にならないように飛んでいようと思ったが、マルセルに声をかけられた。
「君、実に申し訳ないが、できるだけ僕について飛んでいてくれないか」
「はい？」ロアルドはその意味が理解できなかった。
「単に僕のそばにいてくれるだけで良いんだよ。それで十分さ」
「わかった。できるだけ君のそばについているよ。速すぎてついていけないときはごめん」
「スピードはそれほど上がらないさ」
　もう一人の騎士科上級生がゆっくり飛んで周回遅れでマチルダチームの前に出てブロックにまわると言っているかのようだった。
　そううまくいけば良いがどうなのだろう。マチルダのチームは五点リードしているのだから、ひたすら前を速く飛んで二度抜かれないようにしていれば良いのだ。いやむしろゆっくり飛ぶなどありえないだろう。
　そんなことを考えているうちにスタートした。
　オスカーが最後尾について審判が開始を宣言する。そしてオスカーが加速してはじめの追い抜きを行って再び最後尾についた。ここからの追い抜きに得点が加算される。
　予想通り相手チームは先頭がマチルダとアルベルチーヌだった。二人はどんどん加速して前へ前へと逃げていく。後ろを飛ぶ騎士科上級生二人はブロッカーだった。
　前へ逃げるマチルダにはアーサーが、アルベルチーヌにはマルセルがついた。
　ロアルドはどうにかその後を追ったが、少しずつ離されていった。
　ロアルドの後ろに相手チームの騎士科上級生二人。彼らがオスカーをブロックする配置だった。
　しかし驚いたことにオスカーは難なくこの二人をかわした。
　どうしてそんなに起用にジグザグ飛べるのかと感心するくらいにブレーキのかかった動きと瞬発的な急加速で二人を抜いたのだ。あっさりと二点が入った。
「二人だけだと楽だね」ロアルドに追いついたオスカーがまるで口笛を吹くかのように言った。「前の二人を抜かないことには話にならないけれどね」
　結局ブロッカーをしていた相手チームの騎士科上級生は周回遅れで先頭に現れた。
　マチルダとアルベルチーヌを抜いてしまえば、その前を飛ぶブロッカー二人は難なく抜けるだろう。その瞬間に逆転してこの試合はロアルドチームの勝利で終了となる。
　だから相手はまたしても四人固まって塊となって飛ぶことを決め、そのため当初のスピードは失われてスローペースの飛行となった。ロアルドもついていける程度のスピードまで減速していた。
「生徒会長！」アーサーが叫んだ。「一対一の勝負願います」
「脳筋なの、君は」マチルダは相手にしないと口にしたが、その飛び方はアーサーと接触を繰り返しながら同じスピードになっていて、見事にアーサーの挑発にのった形となった。
　この二人が密着するように飛んだためにスペースができた。オスカーがそこを狙う。
　当然のようにアルベルチーヌがオスカーの前に現れた。彼女のそばにマルセルも飛んでいる。
　ロアルドも追いついていた。
　最前方にいる騎士科上級生二人が隙間を埋めるように飛んでいる。
　一見抜くスペースは見当たらなかった。
　ロアルドはアルベルチーヌの視線を感じた。なぜか彼女は自分を意識しているとロアルドは思った。
　スナッチの圏内にアルベルチーヌもマルセルもいた。
　アルベルチーヌは必要最小限の魔法しか用意していなかった。身体強化と速度アップの魔法のみ。
　一方マルセルは攻撃の意思こそないが、重力を操作して相手を落としたり、方向感覚を狂わせる魔法を発動できるように用意していた。
　いや、それは反則だろう。もし使ったとして誰が見破るのか知らないけれど。それとも審判に気づかれなければ何をしても構わない競技なのだろうか。
　マルセルがロアルドに向けて何か言った。
　ロアルドは全く聞こえなかった。思わず「え？」と訊き返した。
　そのやりとりに敏感に反応したのがアルベルチーヌだった。なぜか加速してマルセルを振り切ろうとした。
　ブロックするために四人で作っていた壁が、アルベルチーヌが前へ出たために穴があいたような状態になっ。
　その穴をオスカーは見逃さなかった。
　アルベルチーヌを追って加速したのはマルセルではなくオスカーだった。
　彼は唯一できた壁の穴を通って、マチルダチームの騎士科上級生二人、そしてアーサーと接触していたマチルダをも抜いていった。
　こうして三点が入り、たちまち同点になったのだった。
　九対九。あまりにもあっさりと同点に追いついた瞬間だった。