御堂藤学園二年Ｄ組あかね組

hakusuya

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武道部道場

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　バイトの無い日の放課後、明音は生徒会による剣道の練習視察に立ち会うことになった。参加したくなかったが、わざわざ明音は都合を聞かれ、立ち会うことが大前提であることを知った。「何で？」という明音の叫びは無視された。
　道場は新館の一階奥にあった。共学化した際に男子生徒の体育授業で剣道や柔道をするために多目的道場が作られた。柔道をする際には畳を敷きつめる。今は床がむき出しになっていた。
　その道場に生徒会から東矢とうや、三井寺みいでら、新聞部から天埜あまの他二名、そして明音が踏み行った。
「舞子まいこ会長は？」
「剣道のことはわからないから任せる、と言いやがった。あいつお得意の丸投げだな」と答えたのは天埜だった。
　東矢と三井寺は黙っている。天埜が連れてきている新聞部の男女二人が興味津々に中を見回し、写真を撮っていた。
　明音は呆れた。武道部は部長の佐田と唯一の剣道担当女子部員である一年生の二人しかいなかった。しかも佐田は空手道着の上に剣道の胴をつけていた。昨年明音が練習に参加したとき、明音もジャージに面胴小手の防具をつけて竹刀を振っていた。
　しかし佐田よりも異彩を放つように目立つ女子がいた。しっかり濃紺の剣道着、袴を身につけた彼女は長身で凛々しかった。
「一年の富樫とがしです」彼女は姿勢正しく頭を下げた。
「二年Ａ組東矢です。生徒会を代表して参りました」
　東矢が真っ先に応えた。ほとんどしゃべらない癖に立場をわきまえている。
「三年Ａ組天埜だ。新聞部として取材させてもらう」
　偉そうに喋るのは天埜のデフォルトらしい。しかし悪い印象は感じさせない。
　明音を含めたその他大勢は黙って会釈した。
　練習といっても、佐田と富樫が立ち会い稽古をしているだけだ。佐田は武道全般に通じているらしく、段位は持っていないと言ってはいたが剣道もそこそこ様になっていると明音は感じた。
　そして富樫は百七十超えの長身を生かした攻めのスタイルのようで、自分より背の高い男子の佐田を相手に少しもひけをとらず面を狙い続けた。
「あんなのが当たったら痛そう……」明音は思わず洩らしていた。
　高いところから振り下ろされる竹刀が、時として頭頂部の後ろまで当たることがあり、防具をつけていてもかなり痛いことを明音は知っていた。
「うへ、やりたくない相手だわ」明音は洩らした。
　東矢と天埜は黙って見ていた。生徒会の三井寺は慣れていないらしく、引きぎみの姿勢だった。新聞部の二人はちょこまか動いて写真を撮ったりしていた。
　十分ほどたった頃あいで稽古は小休止となった。
「ざっとこんな感じです」佐田が御伺いをたてるように東矢と天埜に言った。
「男顔負けのアグレッシブ・スタイルだな」天埜が言った。
　佐田と富樫が並んで立っていたが、天埜は、わざわざ富樫の前まで行って富樫の顔を見上げた。身長差が二十センチ近くある。
　汗を浮かべた富樫は清々しい顔をしていた。
「結構美形だね、気に入った」天埜はそう言って、東矢に場所を譲った。
　代わりに東矢が富樫の前に立った。富樫とは十センチくらいの身長差になる。しかしその差を感じさせないほど東矢は姿勢正しく真っ直ぐに富樫を見た。
「一つ聞きたいことがあります。あなたがこの学校を選んだ理由は何ですか？」
　さながら面接官のようなことを訊く、と明音は思った。
「小さい頃からここに通う生徒さんの姿を見てきて憧れていました」
　富樫は素直な性格だと明音は思った。
「剣道をする理由は？」
「心が洗われるようで気持ちが良いからです」
「剣道を極めたいのでもないのね？」
「自分がやりたいからやっています」
「一人でもやり続ける、ということかしら？」
「はい」富樫は爽やかな笑顔を見せた。
「わかりました。ありがとう」東矢は下がった。
「それで今年はどうなんだ？　秀星学院は」天埜が佐田に訊いた。
「向こうも少数精鋭だと思います」
「白々しくうちらを持ち上げたな、全く」天埜は苦笑いを浮かべた。「言っておくが私は頼りにならんぞ、しばらく竹刀も触っていない」
「それは私もです」東矢が言った。「秀星学院には私の従妹も通っていますが、彼女がもし出てきたら歯が立たないでしょう」
「ん、そうなのか？　なら撤退するか……」
「いやいや、勝負は時の運。結果は二の次。親善試合をすることに意味があるのです」佐田はしれっと答えた。
「ところで、男子の親善試合はないのか？」天埜が訊いた。
「無いです」佐田は笑った。「あちらの男子はそこそこ強くて都大会に出るレベル。うちはそもそも剣道専門の部員がおりませんので」
「一人いるかいないかで大きな違いだな」
　富樫あっての剣道部（武道部の剣道担当）なのだろう。
「わかりました、最後の一人が見つからない時は私もお手伝いしましょう」東矢が言った。「練習にはそれほど参加できません。試合も期待しないでください」
　そう言いつつ東矢はガチでやりそうだと明音は思った。
「私は数に入れないでね」明音は小さな声で言ったが、やはり無視された。武道部への視察は終わった。

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