お前のこと、猫ちゃんて呼んだろか！！

お見合いパーティー その５

　彼は、ひくっと頬をひきつらせて、私を哀れみの表情で見ながら、カトリーナ姫の後を追う。
　
　姫達は私が犯人、そういう事になったと安堵しているが、獣人達の動きは違う。
　私には用が無くなったというふうに、その場にいた獣人は、皆、犯人の姫たちの方へと向かっていった。
　
「きゃぁぁっ」
「何をするのですかっ！」
　
　背後で悲鳴が上がる。
　
　……少し考えれば、わかる事だ。
　獣人は、私達よりはるかに五感が良い。
　姫様達は香水を吹きかけた時点で、少なくとも自分たちのドレスにもその香りは付着している。
　香水を投げ捨てるなりしても、残り香はする。
　
　私からは匂いがしなかったのだろう、そして嘘を言って、カトリーナ姫を援護した二人。
　犯人がわかってしまった。
　
　何も言わなければ、まだ、うやむやに出来たかもしれないのに。
　
「何か、証拠があるのですか！この無礼者っ、獣風情が、わたくしに触れるなどっ」
　
　ドゴッと背後から音が聞こえる。
　なんでそういう事を言うかな姫様達は。獣人を獣と罵るなんて、一番の侮辱じゃないか。
　
「いやぁぁっ！！」
「えっ」
「ッ……うそ」
　
　甲高い悲鳴がこだまする。
　青い空、心地いい日差しにまったくもって似合わない悲痛な声。
　振り返るのが怖くて、私は、その場で目を瞑る。
　
　心臓がどこどこと音を立てて、連鎖していく恐怖の空気に、震える唇を噛み締める。
　
　すると、サクサクと芝を踏みしめてこちらへ向かってくる足音が聞こえた。
　肩をとんとんと叩かれる。
　
　目を開くと、眼前にはランランと輝く金色の瞳。
　豪奢で優雅なしっぽをふわりと揺らして、私の顔を覗き込む。
　
「ロイネ……だったかな。……俺、君にしようかな」
「は……？」
　
　おもむろに私の頬に触れて、顎を持ち上げる。
　何を言ってるんだ、この王子様は。
　
「お嫁さんにしてあげるよ。人間と何日も交流するなんて面倒だしね。……それに、あの子達が捕らえられたらそんな雰囲気じゃくなるでしょ」
　
　愉快そうに笑った彼を凝視する。

　本当に、何言ってんのこの人。

　背後の喧騒は収まらない、悲鳴はやまない。悠長に結婚相手を選んでいる場合じゃない。王子ならこの騒ぎを収めるのが仕事だろう。
　
「そ、そんな……事、今、してる場合ですか」
「……さぁ？いいんじゃない、どうせ目障りだったし。人間なんて見てるだけで不快でしょ？明日もこんなパーティが続いたら俺、気が狂っちゃうよ、あははっ」
　
　……え？
　ええ？

　私、こんな人と家族になれないんだけど。
　絶対に嫌なんだけど。
　

　ルカ王子は背後の混乱を心底、可笑しそうに目を細めて眺めている。
　
「あぁ、そうだ。ほら、人間！俺が選んであげたんだら、喜びなよ」
　
　彼は、私の頭を掴んでうりうりと前後に動かす。
　彼の言葉を理解しようとするのだが、脳が処理を拒否しているように頭に入ってこない。
　
　けれど、このままお嫁に貰われちゃまずいと言う事だけはわかる。
　
　後先考えずに、その手を叩き落とした。
　咄嗟に、立ち上がって全力で駆け出す。
　
　何処に逃げたらいいのか、まったくもってわからなかったが、一応走った。この場から逃げたところで、意味などないのに、逃げ出さずにはいられなかった。