お前のこと、猫ちゃんて呼んだろか！！

人間と獣人 その３

　
　お部屋の真ん中に居たはずが、端っこの壁に体を預けていた。

　視界が、薄らぼんやり赤みがかっている。

　黒焦げた壁に、チラチラと炎をまとっているカーペット、窓ガラスは飛び散り、何が起こったのかを思い出させてくれる。
　
　全身痛くて、視線だけ動かしてアンジュを探した、あの時、クリスティナ様を庇った人のように、爆散していたらどうしようかと。
　
　しかし、目の前には、おおよそ人とは思えない、血まみれの片腕の無い化け物がつったていた。
　その風貌に息を飲む。一生夢に出そうな姿だ。こんな事になるはずじゃなかった。
　
　痛ましい傷だらけの口から耳障りの悪いざらついた声をだす。
　
「カトリーナ、から、ぎぃてたのにぃ。やっと助けがぁ、ぁあ゛ぁ、くるって、」
　
　あれほど間近で、爆発を受けたのに、私の耳は無事だったようで、彼女の恨み言が聞こえた。
　
　カトリーナは、私に罪をなすりつけた姫の名前だ。

　血縁者か、伯爵令嬢という身分にまで落とされていたので、まさか、共にタリスビアから来た姫様たちの血縁がいるとは、予想していなかった。
　まぁ、イーリスを見た瞬間に、繋がりはあると思っていたが……あの子の姉妹だったのか。

　こんな関わり方、したくなかった。
　
「嘘つぎ……ひと、殺しぃ、お前ばかり、ぃぃ……しね……しねよぉ、しね」
　
　イーリスの残っている右手には、うっすらと聖痕が確認できた。手を酷く火傷しているようで、赤紫の肌に、次から次に血が滲んでグロテスクだ。
　
　遠くか、近くで、怒号のような低く響く声が聞こえた、アンジュだ。生きてる。怪我していないといいな。
　
　目の前のイーリスは、フラフラと、揺れてそれから、ゴトリと横たわった。
　
　それでも、私のほうに片手で這いずってよってきて、焼けただれた瞳から涙をこぼした。

　手紙はただの救難信号じゃなかった、私が想像していたよりはるかに、重たいものだった。私の覚悟なんか容易に飛び越えた、悲惨な状況に、体が震えて涙が止まらない。
　そして血も止まらない、ゆっくりと死んでいく、目の前のイーリスと自分。
　
　服が自分の血で真っ赤に染まっていく。
　どこから出血しているのだろう。打ち身のような痛みが酷くて、分からない。
　
　馬鹿だ、私。救いようも無い馬鹿だ。
　死ぬんだろうかと、縁起でもないような事を考えた時、人の足音と喧騒が近づいてきた。
　
　視界にアンジュがうつって、それから何故か、ルカがいる。
　それ以外にも大勢、人がなだれ込んできて、忙しない。

　ルカはすぐに私の血を拭って、手当を始めようとするので、彼の手を掴んだ。
　
「……、っ～、、るか！」
　
　喋れる。至近距離で爆発を受けたとは思えないほど体は簡単に動いた。痛みを伴うが声も出せる。
　
「イーリスをっ、治して！！」
　
　たとえ、カトリーナが私に罪を擦り付けていようとも、イーリスが私を傷つけて居ようとも、彼女たちにはなんの罪もないと私は思う。
　
　イーリスがこんな行動に出る程、追い詰められた状況にいることを知らなかった、知る機会だってあったのに放置していた。このままでは、嫌だ。
　
　わがままを聞いて欲しい。
　
「っ！姫様っ、どうしてっ！……っ、ぅ、わたくしがイーリスを治癒しますわ、ルカ様はロイネ姫様を！！」
　
　アンジュがそう言って、床でだくだくと血を流す彼女に手を触れる。イーリスはまだ息がある、酷い怪我だけれど、命だけでも救って欲しい。
　
　……良かった。彼女が助かれば、あとはどうとでもなる。私の失態だ。私はこのまま死んだっていい。
　
　怪我がなおったらイーリスはちゃんと母国に帰れるだろうか、こんな事件があった以上は、彼女は放置されないはずだ。

　アンジュも無事にエクトルの元に帰れるし……。

　とにかく、丸く治ってよかった。ただ、またルカに迷惑をかけて申し訳ない。
　私は本当に、馬鹿でルカも呆れているだろう、後でしっかり謝罪をしなければ。
　
「あ、ふふ」
　
　情けなく涙が出てしまいそうで声に出して笑った。これも割と悪癖だ。変な誤解をされそうで、辞めたいと思っているけれど、辞められない。
　
　決して面白い事なんかないけれど、本当は血が止まらないのが、怖くて仕方ないのに自分の失敗なのだからと自嘲するしかない。
　
　血を流しすぎたのか意識が途切れそうになり、眠気に抗っていると、首元に手が触れる。慣れてきた感覚に少しだけ感情が落ち着く。