お前のこと、猫ちゃんて呼んだろか！！

主張 その１

　
　



　一大決心をしたものの、どうしようかな。今日は……もう眠たいし。明日の予定もある、また色々考えて後日ルカに連絡をすればいいんじゃないのかな。
　
　それに色々考えたいと言うのは、ルカの過去の事もある。聞いた直後では、お義母さまは事実を言っただけなので、ルカの心情をあまり鮮明に思い浮かべられなかった。
　だが、いざ、こうしてお義父さまの部屋を出ると、痛ましい話だった。
　
　悲惨な話に、まったく耐性がないということもないが、話を聞いただけでもかなり気が滅入った。それも、ルカが実際に体験した事なのだから、もう少し詳しく調べるなり、本人に確認するなり、対応を考えたい。
　そこから理解出来る事も多いはずだ。
　
　あ、でも、ルカは知られたくないって思ってるかもしれないし「勝手に俺の事、探って楽しい？」なんてにっこり笑うルカが想像出来る。
　
　しかし、彼が母のことが原因で過剰に人間に反応してしまうのなら、手紙でも書いてみたらどうだろう、少しは話を冷静にできそうじゃないだろうか。
　……いや、ルカは、そもそも冷静ではあるんだろう。手紙になったら、さらに練りに練られた罵倒が並びそうである。
　
　手紙はやめよう。どちらかと言えば、彼は動揺している時の方がわかりやすい。
　ただあの普段の冷静さを取り払うためには、どうしたらいいか……マタタビでも嗅がせてやろうか。
　
　……嫌われる可能性しか感じない。
　そうだ、リノとマティは付き合いが長いのだ、こういう時に相談するべきよね。
　
「ねぇ、マ───
「姫様」
　
　私が声をかけようとすると、静止するように、マティが私を呼ぶ。
　廊下が暗くて、私はマティに手を引いて貰っていたのだが、彼女は強く私の手を握り、歩くのを止めたので、私も立ち止まった。
　トンと、リノが前に出る。
　
　もうすぐ、私の部屋のはずだ。
　そういえば、そろそろ燭台の一つでも持ち歩くべきだろう。手を引いてくれるからと、特に準備していなかったのだが、一人で出歩く機会が無くても、非常時もあるだろうし……。
　
「……姫殿下、事を荒らげたく無いのであれば、獣人を下がらせてください」
　
　……！！
　今現在が非常時だった。
　
　怒ったり泣いたり、話したり、忙しい夜を過ごしただけあって、もうあとは寝るばっかりだと、オフモードだった私の頭が、今、聞こえないはずの声に強制的に叩き起される。
　
　な、何、なんで、ギルバート？！それも私の部屋付近だろう、どうやってここまで来たというのだ。
　深夜とはいえ、警備がいるはずだ。それをかいくぐって来たとしても無事には出られないだろう。不法侵入で、捕まれば檻の中だ。

　その上で、なんだって、事を荒げなくないのなら？
　ギルバートが要求できる立場なの？見えないけれど、獣人三人に対抗できるほど、戦闘要員を連れてきているのか？
　
「女王陛下からのご命令です。姫殿下の真意を確認せよと」
　
　しんと静まり返った廊下に、ギルバートの声だけが響く。
　
「不可能であれば、実力行使にでると仰せつかっております」
　
　戦争も辞さないと言いたいのか。
　クリスティナ様は、それほどの覚悟で私を連れ戻そうとしている？でも、もちろんそんな事をしたら、私は無事でいられるのか、それに、タリスビアに勝利できるだけの国力が、マナンルークにあるとは思えない。

　けれど、近隣国と協力をするのであれば問題は変わってくる、その目処が立っているから強気？いや、今、世界情勢など考えた所で私の有している知識で、判断が出来るとは思えない。
　
「マティ、彼を……」
　
　捕らえろ。そう命令するべきだ。その後お義父さまやお義母さまに連絡して、指示を仰ぐなり、対応を任せるべきだ。
　
　それでも、私の真意を確認することになれば、私はちゃんとここに居たいと言う意志を伝えるし。それにギルバートの命令が、私を連れ去ることではなく真意の確認という事だから、穏便に済ませられる可能性は高い。
　
　そもそも、真意とはどう言う意味だ。お義母さまと共にギルバートと面会した時に伝えた事は、私の真意だ。それなのに、こんな事をするということは……言わされていると、考えたのかな。
　
　であれば、誰にも干渉されない場で、私と話がしたい、そういう要求か。
　
「私が規定日時に、マナンルークへと帰らない場合、女王陛下は、交渉が不可能であったと判断するとも仰っていました。姫殿下、貴方様が側近を下がらせる命令権をお持ちであれば、即刻私との話し合いの場を」
「……命令権が無いとしたら」
「私は捕らえられ、国は戦火に包まれる事でしょう」
　 
　ど、どうしろと！

　完全な脅しだ。二人きりで話し合いの場を作ったとして、その場合は私の安全は保証されるのか？ギルバートの事は正直、信用に値しない、クリスティナ様の腹心と言うだけあって、有能だし、狡猾だし、私が上手く丸め込まれる可能性も無くはないのだ。
　
　いや、待てよ。今日、捕らえた所で、マナンルークに彼が規定日時までに帰れれば問題は無いはずだ。
　
「アンジュ、使節団の出国の日は分かりますか」
　
　出来るだけ、声を潜めて、アンジュに確認する。
　
「明日ですわ」
　
　すぐに返事が返ってくるが、詰んでるように思う。
　大事にしたら、ギルバートは確実に、使節団と同じ船で返す事が出来なくなる。
　
「……私の部屋の扉、消音の魔法がかかっていたりしませんよね」
「姫様、まさか」
「彼と、私の部屋で話をします」
「ダメにゃ」
「わかってる……でも、これ以外、方法が」
　
　側近には部屋の外で待機していてもらって、異変があればすぐに、突入してもらう。そうすれば、ギルバートは私の真意を聞けたと思うはずだし、私もある程度、安全だと思ったのだがすぐに却下される。
　
　それ以外だと、この場にお義父さまとお義母さまを呼んできて、何とかしてもらう……とか。