悪役令嬢に成り代わったのに、すでに詰みってどういうことですか！？

誤解です……！ 6

　それから、彼は慣れた手つきで私の髪に触れる。たまに首元に冷たい指がかするのが擽ったくて思わず少し笑った。しばらくどちらとも話をしなかったので沈黙の時間があったが、サディアスがポツリといった。

「…………年頃の妹が説教の最中に泣いて逃げるんだ」
「……うん？……うん」
「君も泣いて逃げれば、良いなと少し思ってたんだが、そうもいかないな」

　今日はよく人に髪を触られる日だなと思いつつ、どんな話だと思う。よく分からなかったのでそのまま口に出す。

「どういう意味？」
「さあな、君ならどうする？」
「えぇ……」

　私には兄弟もいたが、みんなそれぞれ歳も近く、説教をする側に回ったことが無い。強いて言うなら甥っ子だ、駄目だよと窘めることがあっても、叱るのは、いくら親戚と言ってもやったことが無い。

　サディアスから見た妹と言うのは多分、兄弟としてより、家長としてサディアスが説教をしている感覚に近いのだろう。だから、そもそも私にはその状況が分からないのだが……。

　できるだけ思い浮かべて答えを返す。
　
「怒っている事、事実を伝えるよ。それでわかるまで待ってるかな。自分に正当性がある事なら、いつかわかってくれるでしょ」
「…………そうか。俺ならその場で捕まえて、君のそういうところが駄目だと言ってしまうな」
「……か、可哀想じゃない？」
「いいや、誰かが言ってやらなければ、妹が……それ以外の家族でも、駄目なことが理解できるまで悠長に生きているか分からないだろ」

　世界観が違いすぎて、なんだかなと思う。
　そんなに危険な事をしていて怒ったのなら、危険が無いように逃がさないということも大事かと思う。所詮私の考えはのうのうと生きてきた平和な人種のものだ、サディアスの考えを根本から理解はできないだろう。

　……でも、きっと、家族関係はおかしな関係じゃないのだろうな。ちゃんと愛情のある家族だろう。

　その妹ちゃんの髪を結ってくれるようなお兄ちゃんなら、そんな風に怒られても関係は破綻しなさそうだ。

　サディアスの手つきは慣れていて、すぐに「できたぞ」とぽんと肩を叩かれる。

　触ってみるとゆるっとした三つ編みになっていて、後ろから肩を通して前に持ってくると、紫のリボンは先っぽでヒラヒラ揺れていた。

　……三つ編みか、私と妹を間違えていないだろうか。……まぁいいけど。

　立ち上がって、私は改めて彼の隣に腰を下ろした。同じ目線になると、やっぱりサディアスは酷い隈で、それから顔色だって悪い。
　
　……やっぱり、疲れてるね。イライラしているなとは思っていたけれど、想像以上かも知れない。なんだか要らぬ誤解を生んでしまったような気もするが待っていて良かった。

「……改めて、おかえりサディアス。待ってたよ」
「よく言う、君はララと睦み合っていただけだろ」
　
　まだ根に持っているらしい。でももう怒っているような様子はなかった。

「違うよ。サディアスを待ってた、なんならヴィンスに聞いてみてよ」
「……」
「サディアスなら、必須の授業の前に無理してでも帰ってくるかなって思ったから……それに、色々あったんでしょ、少しは私も事情を把握してきたつもりだよ」
「そうか……ただ君はまだまだ思慮が足りないな。しかし、事情を説明する必要はあるな、始業式は終わってるだろうが、校舎に向かうか」

　立ち上がって行こうとする彼の手を掴む。
　そうじゃない。色々知っていて話をしなければならないのだとしても私の一番の優先事項は、サディアスがきちんと休息をとる事だ。

　……無理はしないで欲しい。どんなに急いでいたとしても、それは身を削る理由にはならない。きちんと休んでいなければ、ちゃんとした判断なんて出来ないのだ。

「クレア？……どうしかしたか、髪型が気に入らないのか？」

　……やっぱり私を妹と間違えてない？

　少し呆れたような気持ちになりつつ、彼の手を両手で包むように握って、魔力を込める。

「…………何してる」
「んー……私式セラピー」
「学校、君だって行きたいだろ？君だけ寮に残ってて寂しく無かったのか？」

　片手でポンポンと隣りを叩いて、サディアスを見つめると、彼はグッと眉間の皺を濃くして、隣りに腰掛けた。

「私のことはいいから……最近は発作的なの大丈夫？」
「……」
「答えなくないならそれでもいいけど、今日ぐらいは私、サディアスは休息が必要だと思うよ」
「……君はこんな風に、ララも誑しだんだろ」
「そうそう、傷心につけいったらころりだったよ」

　冗談のつもりで言って、冷たい彼の手を温める。せっかくなら、サディアスのアロマキャンドルを持ってくれば良かった。彼とあとローレンスの分は、ラベンダーの香りにしてある。休息をとる時にはもってこいの代物だ。

「…………酷い人だな、君は」
「初めて言われたよ。優しさのつもりなんだけど」
「だからこそ、タチが悪いな」
「そういうもの？」
「そういうものだ」

　サディアスの頭を撫でる。
　少しカサつき気味の彼の髪を見てそうだと思う。
　
「ねぇ、サディアス、髪を触ってもいい？」
「？…………好きにしてくれ」

　日常的な不眠のせいか、既にぼんやりして来ている彼の背後に回る。胸元まである髪を一纏めにしている髪紐を解いて、私は、何となくポケットにしまっていた、櫛を取り出す。

「三つ編みにはしないでくれ。跡がつく」
「しないしない、ちょっとケアするだけ」

　優しく梳いて、撫で付ける。そうすると段々と、いつものつんつんとした髪に戻っていくのが面白い。何も言わずに、ただただ、ぼんやりと私の行動を受け入れるサディアスに、なんとも言えない庇護欲のようなものが掻き立てられて、めちゃくちゃに抱きしめてやりたいと思うがそうも言ってられない。

　さすがにそんな事をしては、チェルシーにブチギレられて、めためたにされてしまうだろう。

　……我慢我慢。

「……妹達が……髪を梳いてくれっていう……理由が少しわかるな」

　眠たそうな声が聞こえて、それからカクっと首が落ちる。私はそれからしばらく、眠っている彼を眺めた。ついでに、部屋からアロマキャンドルを持ってきて“プレゼント”と紙を添えておいた。

　彼が目覚めて、私のところに来たのは次の日の朝の事だった。