“新しい主”が、私を欲しがる夜

【第51話】 「“並ぶって言ったくせに、また従いたくなる”──そんな夜もあるやろ？」

「ミオがそう言ってくれたの、めっちゃ嬉しかったよ」

翌朝、彼女はあのメモを握りしめながらそう言った。

でもその瞳の奥には、
“迷い”の色が浮かんでいた。

彼女にとっても、
“従わせる関係”のほうが、
扱いやすかったんだと思う。

「一緒に並ぶってことは、
　お互いに“決める”ってことやん？」

「今までみたいに、“わたしが言えばミオが従う”んやなくて──
　“ミオの意見も、わたしに影響する”ってことやろ？」

「……それって、ちょっと怖いよな」

夕方、ふたりで出かけた先で、
小さな意見の食い違いが起きた。

私は「こっちがいい」と言い、
彼女は「そっちは人多いし、やめとこ」と返した。

以前なら、私は黙って彼女に従っていただろう。
でも今は、少しだけ言い返してしまった。

その直後の空気の重さが、
想像以上に、胸にのしかかった。

「……あ、ごめん」
「やっぱり、従うわ」

その言葉を出した自分に、
私は驚いた。

自分で選んだのに。
“並ぶ関係”に進むって、決めたばかりなのに。
なのに、また、“命令されていた頃”のほうが楽だったと思ってる自分がいた。

帰り道、沈黙が続いた。

彼女が小さくつぶやいた。

「ミオ……並ぶの、苦しい？」

私は言えなかった。
“うん”とも、“ううん”とも。

でも代わりに、ポケットからあのメモを出した。
自分で書いたはずの言葉を、
もう一度、自分で読み直す。

「並ぶことで、隣にいたい」──
その一行が、やけに遠く感じられた。

夜、彼女がポツリとつぶやいた。

「……今日のミオ、“また従うほうが楽やのにな”って顔してた」

「でもな、それって悪いことちゃうで」
「“並ぶって言ったくせに、また従いたくなる”──
　そんな夜もあるやろ？」

「揺れててもええよ。
　ミオが戻ってくるとき、わたしはいつでも居場所あけとくから」

私はその夜、
彼女の肩に頭を預けて、
ただ黙って目を閉じた。

並ぶことも、従うことも、
選び続けることは簡単じゃない。

でも、
“どちらを選んでも、見ていてくれる人がいる”という事実が、
私の一番深い安心だった。