王道異世界ファンタジー【ドラゴンライダー】〜Dragon Knights　世界の空を制する者〜

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第十六話: 風の塔と閃光

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　クローたちの最初の目的地は、天空の鍵の欠片が隠されているとされる「風の塔」。メルセシア北東に位置するその塔は、古代の竜たちが天空城への扉を封じた場所の一つであり、激しい風が吹き荒れる危険地帯だった。

「風がすごいわね…！これじゃ飛ぶのも一苦労だよ。」
　フレイムがアーマードワイバーンを操りながら呟く。

「ただ強いだけじゃないわ。この風、何かの力が込められているみたい…」
　フロストが冷静に周囲を見渡す。その言葉通り、塔から放たれる風には強力な魔力が込められており、進む者の行く手を阻む障害となっていた。

「みんな、慎重に進めよ。飛竜が風に流されないように注意しろ。」
　ブレインが声を上げ、全員が一斉に頷く。

＊＊＊

　風の塔の内部に足を踏み入れると、その中には無数の古代の仕掛けが待ち構えていた。回転する風車や突風を発生させる装置が道を塞ぎ、進むたびにその難易度が増していく。

「これ、進むのもひと苦労だな…」
　ボルトが風車に槍を突き刺しながらぼやく。

「それでも、鍵を手に入れるためには進むしかないな。」
　ファングが前を見据えながら進むと、その先には巨大な扉が立ちはだかっていた。

「ここが鍵のある場所か…？」
　クローがカイの背中から降りながら扉に近づく。

　しかし、扉が開く前に、周囲の空気が一変した。突如として激しい風が巻き起こり、その中心から巨大な竜のような存在が現れた。

「侵入者よ…ここより先に進むことは許されない。」
　現れたのは塔の守護者、「ストームドラゴン」。全身が青白い鱗で覆われ、その翼から放たれる風が周囲の空間を切り裂いた。

「こいつが塔を守ってるのか…！」
　クローが驚きながら両手の爪を構える。

「気をつけろ、奴の風は普通の竜の力じゃない！おそらく古代の力を宿している。全員、散開しろ！」
　ブレインが冷静に指示を飛ばす。ストームドラゴンの攻撃は凄まじかった。その翼を振るうたびに巨大な竜巻が発生し、塔の内部を荒れ狂わせた。

「この風、強すぎる！」
　フロストがアーマードワイバーンの背中で必死に耐えながら叫ぶ。

「攻撃を当てるのも一苦労だぞ！」
　ボルトが槍を振るいながらストームドラゴンに向かうが、風に流されて思うように攻撃が届かない。

「ブレイン！こうなったら、アレを試してみる！」
　クローが何か思いついたのか、そう言ってブレインを見る。

「アレか！よし、全員、ストームドラゴンの注意を引いてくれ！」

「おっ、何かいい手があるんだな、わかった！氷と炎で奴の翼を封じるんだ！」
　ファングが指示を出すと、フレイムとフロストが力を合わせ、ストームドラゴンの翼に向かって魔法を放つ。

「ボルト、奴の目を狙え！シールド、こっちを守ってくれ！」
　ボルトの雷槍がストームドラゴンの目をかすめ、その隙を突いてクローとカイが突撃する。

「カイ、今だ！撃て！！」
　クローの合図と共にカイの口から黄金色の光の奔流が放たれた。光線状の光の波動は風の影響を受けずに直進し、ストームドラゴンの胸部を貫いて、その巨体を揺るがせる。

「おおっ！」
　ファングたちが驚きの声を上げる。

「今だ、全員で仕留める！」
　リューガがヴァルハイトを操りながら叫び、ドラゴンナイツ全員が一斉に攻撃を仕掛ける。

　リューガの剣がその胸を斬り、フレイムたちの魔法が翼を封じ、ボルトの雷槍がその頭部を貫いた。そして、カイの炎の爪がストームドラゴンの体を切り裂き、ついにその巨体が崩れ落ちた。

「やった…！」
　クローが息を整えながら呟く。

「見事な操竜だったぞ、クロー！あの光線は何だったんだ？ブレスじゃないな。」
　ファングがカイの口から放たれた光に興味津々で尋ねた。

　「ああ、あれは訓練中に突然できるようになった技だ。実際に本気で放ったのは今回が初めてだったけどな。」

　「名前はあるのか？」「ブラック・フレイムビームって名付けたんだ。」

　「いや…それはさすがにダサいだろ…それに、黒くもないし。そうだな、『光の牙』、ファングズ・オブ・ライトはどうだ？」
　ファングが提案すると、クローは苦笑いを浮かべながら言った。

　「あんたの称号が入ってるけど、それも悪くないな。俺たちとの共闘記念の名前としても、いいかもしれない。」
　カイも嬉しそうに鳴いた。

＊＊＊

　ストームドラゴンが消滅した後、その体が崩れ落ちた場所に青白く輝く欠片が浮かび上がった。それが「天空の鍵」の一部だった。

「これが…天空の鍵の欠片か。」
　クローは慎重にそれを手に取り、その輝きを見つめた。

「よし、これで一つ目だ。だが、まだ残りがある。気を抜くな。」
　ブレインが全員に声をかける。

「次の場所も分かってるんだろ、ブレイン。」
　ファングが言うと、ブレインは頷いた。

「ああ、次の目的地は“炎の渓谷”だ。」

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