殿下、あなたはいりません。お父様も不要です。

２４

　カーク様の姿が見えた。
　声をかけると、カーク様も私に気が付いたようだ。
「ユメア様、あの、ルイーゼ様はご無事なのですか？」
「なぜ、そこまで気にしていただけるのですか？」
　なぜ、あの時は助けてくれたのだろう。そのせいで罪をかぶせられて殺されてしまった……。
「学園に入ったばかりのころ、僕はとても訛っていたんです。ずいぶんそれでいじめられていたんだ」
　学園生活を思い出す。カーク様との接点はそれほどなかったはずだ。
「そんな時、ルイーゼ様が『あなたの話方は隣国の方に似ているわ。もしかしてあちらの言葉をお話になれるの？』と声をかけてくださいました。そうだと答えると、隣国の言葉でいくつか質問をされ、最後に『本当に流暢に話せるのね、外交官としてお城勤めをされるのかしら？通訳が必要な時にはお願いするわ』と言ってくださいました」
「たった、それだけのことで……」
　あの時私に手を差し伸べてくれたと言うの？
　どんなお咎めを受けるか分からないのに……。
「たったそれだけのことと、思われるかもしれませんが、たったそれだけのことで救われるんです。かけがえのない大切な人になるには十分なんです」
　たったそれだけのことで、かけがえのない大切な人に……。
　分かる……。
　私にとってカーク様は特別な人になった。
　あの時、抱き上げて牢へと運んでくれた、たったそれだけのことで。
　助けます。カーク様。殺させやしない。
「ルイーゼお姉様は大丈夫ですから。医師には打撲で骨も折れていないと」
　私の言葉にほっと息を吐き出すカーク様。
「よかった……」
「分かったらもう、公爵家へは近づかないでください……いいえ、近づくなんて許しません。子爵家の分際で公爵家とつながりが持てるとでも？」
　急に厳しい口調になりカーク様が頭を下げた。
「も、申し訳ありませんでした」
「早く立ち去りなさいっ！また免罪をかけられても知りませんわよ！」
　あとは門番が追い返してくれるだろう。
　背を向けて、歩き出した。
　もしルイーゼお姉様の見舞いに屋敷に一歩でも入り込んだら……。犯人に仕立て上げられてしまうかもしれない。
　せっかく巻き戻り前の冤罪を回避できたというのに。
　カーク様は何としても助けてみせる。
　
　ゆっくりしている暇はない。
　公爵家にいつまでもルイーゼをとどめておくのは危険だ。
　目が多すぎる。
　本当に生きている間に、療養に向かうと移動しなければ。
　田舎で療養するとなれば、流石にカーク様ももう関わることはないだろう。
　それに、マーサや他の私によくしてくれた使用人とも引き離せば、彼女たちに罪をかぶせられることも無くなるはずだ。
　マーサはついていくと言うかもしれない。
　だから……。
　お母様の話を聞いたら、父に解雇してもらわないと。
　私の勝手で振り回して申し訳ないけれど……。