殿下、あなたはいりません。お父様も不要です。

２９

「私の孫をこのようにした者たちに抗議する。まずは、真偽を確かめもせず、私の娘が不貞行為をし、ルイーゼは不義の子だと不名誉な話を広めた、アレン殿下、そして公爵令嬢ユメア、それから公爵」
　名前を呼ばれお父様が不満を漏らした。
「どうして私が！」
「一番に日記帳の内容の真偽を確かめる必要がある立場なのに確かめもしなかった。いや、確かめられなかったのではないか？日記に書かれていることが嘘だと分かっていたから」
　お父様が言葉に詰まった。
　そこに、マーサが……渋い色のドレスを身にまとって現れた。
　普段は、王宮で開かれる舞踏会に招待状が届くような身分ではない騎士爵の娘だ。
　最下層とはいえ貴族であるので参加資格はある。今回はおじい様のパートナーとして会場入りしたのだ。
「騎士爵の娘として、剣に誓って嘘偽りは申しません」
　と、マーサは片手をあげて宣誓した後、紙を広げた。
「奥様には私がいつも付き添っておりました。私だけではありません４人の侍女のうち２人が常に一緒に行動しておりました。旦那様以外の男性と２人きりになるったことは一度たりともございません。そして当時旦那様は確かに別の女性にご執心でした。ですがそれは浮気の域を超えておりまして、奥様はいつもその女性の心配をしており、このままでは女性の命が危ないと救いの手を差し伸べました。当時関わった者の名簿を作りました。どうぞ数奇なだけお調べください」
　その言葉に、貴族たちがひそひそと話を始める。
「聞いたことがある、あの噂は本当だったのか」
「加虐趣味があると学生時代も有名だったよな」
「出入り禁止になった店もあるんだってな」
　マーサの噂を否定する前に貴族たちが口を開いた。
「その噂を知っていれば、娘を嫁にやったりしなかった。話を続ける。二つ目に抗議することは、我が孫に怪我を負わしたことに抗議する。アレン殿下……あなただ。真偽を確かめなかったから庶民だとののしったようだが。私の孫であることに変わりはない。どうして庶民だと思ったのか。まさか、そんなことも知らない、分からないほど殿下の頭は残念なのか？」
　殿下の顔が赤くなった。
「ふ、不敬だぞ！」
「質問しただけで不敬ですか？横暴すぎやしませんか？孫に対しての暴行も。庶民だと思ったからだったとしても、このような姿になるくらい傷つけてよいとでも？王族は誰を傷つけ命を奪おうともよいと？……ああ、もしかしたら、加虐趣味があったと噂されている公爵なら、そうだとアレン殿下の好意を肯定するかもしれませんね」