幽モブ アダルトルート（完結）

番外 モブに感謝、セドリック・スタインの熱情 ⑤

　俺にとっては、三回目の剣闘士大会。
　決勝で、シヴァーディと対戦した。

　会わないうちに、彼の剣さばきは実に洗練されていて。ヒヤリとしたが。
　俺も、学生の頃より、体つきがひと回り大きくなって。筋肉もかなり大きくなったと自負している。

　シヴァーディが猛者と打ち合うとき、彼はいなしていなして、相手が疲れたときに決め技を出す。というパターンが多いが。
　俺は、スタミナもパワーもバージョンアップしていたため。シヴァーディのいなして攻撃にも隙を与えず。力で押し切って優勝することができた。やったね。

　でも、準優勝も、たいした功績だ。
　シヴァーディを昇格させるのに、充分な試合内容でもあり。
　俺は、彼を副団長に任命することができたのだ。

　しかし、バミネは。もう待てなかったのだろう。なにを？
　それは…騎士団長の地位。もう、副団長に甘んじていられなかった、ということだな。

　俺は、彼らに捕まってしまった。強硬手段というやつだ。
　巷ちまたで騒がれている強盗団を、街中で見かけた、というタレコミがあり。十名ほどの部下を連れて市街の警備に出たのだが。
　強盗団の根城と思われた廃工場で、部下に襲われ。捕まってしまった。
　仲間に、剣は振るえないだろ？　ま、振るったけど。
　なんか、嫌な気がしたから。剣で払ったら。それが部下の剣だったという…。
　マジか？　信じらんねぇ。

　十人くらいは、体術で、のしたものの。さらに、二十人くらいいたから。
　押さえつけられて、鎖で縛られて、ガンガンに痛めつけられてしまった。
　殴る蹴るは、当たり前だが、鞭でバシバシ叩くとか…俺は猛獣かっ？

「その猛獣を取り押さえろ。縄？　駄目だ。鎖だ。引き千切られるぞ、ゴリラめ」
　マジで、猛獣とか思ってんのか？　つか、ゴリラ？　俺はゴリラなのか？
　失礼なっ。そこまでゴリゴリマッチョじゃねぇ！

　しばらくはその、がらんどうの廃工場で。両手両足を鎖につながれた状態で、放置された。
　傷の手当など、あるわけもなく、そのままだ。

　大きめな施設だが、ここには、なにも置いてなくて。
　匂いからすると、鉄製品を精錬するような場所かな？　なんとなく焦げ臭い、きな臭い匂いだった。
　きな臭いのは…バミネの思惑が透けているからかもしれないが。

　痛いのは、暴行を受けた体ばかりではない。
　嘘のタレコミを持ってきたのが、町の警備隊に所属していた十六歳の青年だったからだ。
　俺は、目をかけていて。剣の手合わせにも付き合ったりしていたのだが。
　良い関係を築いていたつもりの青年に裏切られたのが、精神的に痛かった。

「すみません、セドリックさん。バミネ様が、騎士団に入れてくれるって。母さんが病気で、兄弟もいるし。ぼくが稼がなきゃならないんです」

　そんなん言われたら。苦虫を噛んで、のみ込むしかねぇじゃん。
　つか、金とコネの力って、すごいな？　ちょっとした関係なんか、あっという間に崩して、踏みつけにできる。
　騎士の道に進めば、騎士道という、心得のようなものも身につける。
　王家に忠誠を。勇気を持って悪と対峙し。礼節を重んじ。誠実であれ。正義であれ。女性には優しく紳士たれ。そのようなことなのだが。

　バミネには、それがひとつもないじゃん？

　苦言を呈したこともあるよ。だが。鼻で笑って、うるさいと一蹴する。
　本当、よく騎士科を卒業できたものだ。あぁ、金か。
　学園も、バミネの毒に汚されたかと思うと。なんだか、がっかりである。
　一番、屈してほしくないところなのだが。

　そんなことを考えていたら、入り口が開いて、後ろ手に縛られたシヴァーディが、数人に連れられてやってきた。
「シヴァーディ…なぜ、おまえまで…っ」
　頭に血がのぼって、俺は叫んだ。怒りで、体中が熱くなる。

　するとバミネが。大勢の取り巻きを率いて、薄笑いでやってきた。
　みんな、なんで、あんなぽっちゃりの言うことを聞くんだろうな？　あぁ、金か。

　騎士道精神は…陛下直属の精鋭であった騎士団は、地に落ちた。
「邪魔だからだ、貴様も、シヴァーディも」
　バミネの言葉に、俺はいぶかしげに眉をひそめる。
　やつの上にいる俺が、邪魔なのはわかるが。
　シヴァーディは、騎士団に入ったばかりで。バミネが嫌がるほどの面識はないはずなのに。
　でも。あぁ。学園で同級生だったか？

「騎士団長セドリックと、副団長のシヴァーディは。強盗団検挙の折、敵方に捕まって作戦遂行に支障をきたした。その責任を取って、今から孤島勤務を言い渡す」
「…随分と冤罪えんざいをなすりつけてくれるな？　バミネ。わかった。騎士団長の地位を明け渡し、島に渡る。だが、シヴァーディは関係ないだろう？　本土で騎士としての任務を果たさせてやれ」
　バミネの策に乗るのは、業腹ごうはらだが。なんの咎とがもないシヴァーディを巻き込むわけにはいかない。

「セドリック…」
　シヴァーディは、怒ったような声を上げたが。
　俺は首を横に振って、制する。
　前騎士団長に、その地位を託された。
　バミネなんかに屈したくない思いが、そりゃあ俺にだってあるさ。簡単に明け渡したくなどない。

　けれど。シヴァーディは騎士爵の出自の、有望株。誰もが、シヴァーディには期待しているのだ。
　次もまた、彼が騎士爵を賜るのではないかと。
　強く、美しく、気高い…騎士。
　正面から戦って。正々堂々と、シヴァーディと騎士爵をかけて対峙したかったが。

　まさか。学園で眼中にもなかったバミネに、横槍を入れられることになるとはな。

　俺は、金やコネに屈することはない。
　ただ、騎士道を曲げることができない。それに、愛する者の未来に立ちふさがりたくもない。

　あぁ、シヴァーディ。
　おまえもこんな気持ちで、俺と離れたんだな？

「よし、セドリック。願いを叶えてやろう。シヴァーディが貴様を殺したら、シヴァーディは俺に忠誠を誓ったとみなして、今までどおり騎士職につけてやる」
　その言葉に驚愕し、シヴァーディは目を見張った。

「セドリックもシヴァーディも、剣闘士大会で名をあげた英雄だ。国民は英雄が無様に死ぬのを許さない。他の騎士も、おまえらを崇拝する者が多い。厄介なことにな。今の状態で俺が騎士団長になったとしても、納得しない騎士どもが数多くいるのが、忌まわしいことだ。しかし、おまえらが不祥事を起こして島に行けば。俺が騎士団を牛耳れるってわけだ。シヴァーディがセドリックを殺しても。ここにいるのは俺の部下だから、不都合はもみ消してやる。乱心した騎士団長を止めた、勇敢な副団長として、称えてやろう。どうする？　シヴァーディ」

　長々とくっちゃべってくれたが。つまりは、こいつが騎士団長になるのに、俺が邪魔ってことだろう？
　シヴァーディの後ろ手に縛られた縄が、ほどかれ。剣が渡される。

　あぁ、ここで。俺は死ぬのかな？　実感、ないなぁ。

　でも、シヴァーディの手にかかるなら、本望かな？
　シヴァーディなら、苦しまずに、一瞬で殺してくれそうだ。
　殺すのにも、腕が必要だからな。ヘタなやつが斬りかかると。いつまでも苦しんで大変だから。
　こういうことを考えちゃうのも、走馬灯ってやつなのかな？

　目の前に、俺の美しい人が立ちはだかる。

　俺は、最後に。シヴァーディに触れたかったけれど。
　手は、鎖でつながれていて。カチャリと、不快な金属音が鳴っただけだ。

　シヴァーディは、申し訳なさそうな顔で、俺を見やる。
　金、コネ、地位や、脅し。それらを駆使して、バミネは他人を操る。
　だけど。俺とシヴァーディのつながりが、それらで汚されなかったことは、良かった。
　最後は、脅しに屈してしまうことになるが。
　どうあっても、バミネは俺を陥れるのだから。
　あいつの手にかかるのではなく。シヴァーディに引導を渡されるなら、それも良い。

「いいんだ、シヴァーディ。大丈夫だから」
　告げると、彼は一瞬、痛みが走ったかのように、顔をしかめた。

　最後くらい、笑えよ。

　大きく息を吸い込んだシヴァーディは、振り返りざま、動くな！　と叫んで。バミネの方へ向かって行った。
　シヴァーディが放った、動くな！　という言葉は、闇魔法だった。
　言葉に魔力を乗せて、人の自由を奪える、精神に作用する、珍しい魔法だ。

　しかし、バミネは。
　シヴァーディが闇魔法の使い手だと知っていて。闇魔法を中和できる、聖魔法が込められた石を配置していたようだ。
　ってことは。バミネは最初から、シヴァーディを狙っていた？
　俺を助けに来て、シヴァーディは巻き込まれただけ、というわけではないのか？

　闇魔法を無効化され、再びバミネの配下に取り押さえられてしまったシヴァーディに、バミネが近づいていく。
　俺は、嫌な予感しかしなかった。

「シヴァーディに触るなっ、シヴァーディは関係ないだろうがっ」
　シヴァーディが狙われていたのだ。助けないとならない。早く。早く。
　ガチャガチャと鎖を揺らして、引き千切ろうとする。
　こんなもので。こんなものでっ。俺を、縛りつけるんじゃねぇっっ！

「関係はあるんだよ。学生時代から、俺はこの男が憎らしかった。こいつだけは、金もコネも女も、通用しない。堅物で、制御できない、目の上のたんこぶ。存在するだけで邪魔くさいやつだったのだからな」
　そう言って、バミネは躊躇することなく、むしろ喜びをたたえた顔で、シヴァーディの顔を、ナイフで横に引き裂いた。

「シヴァっっ！」

　喉から、血がにじむほどの大声で、俺は叫び続けた。
　だが、あんまりうるさかったのか。マジで鎖が引き千切られそうで恐怖を感じたのか。
　バミネの配下が、身動きできない俺に暴行を加え始めた。俺が、意識を失うまで。
　バミネが、最後になにかを言っていたようだが。俺には聞こえなかった。

　あいつの妄言など、どうでもいい。