【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

７１ シロツメ草の指輪 ②

　年齢詐称を強要する陛下がおかしくて、いつまでもクスクス笑っていたら。
　そこに、殿下とアイリスがやってきた。

「お兄様、これをどうぞ」
　殿下は陛下の首に、シロツメ草を長く編んだ首飾りをかけ。
　アイリスはぼくの頭に、シロツメ草の冠を乗せた。
　そうして、またキャッキャ言いながら、少し離れたところに、花を摘みに行ってしまう。

「あぁ、可愛いなぁ。冠を乗せた、王妃様？」
「おうひ？」
　シャーロット様とアイリスが可愛いのは、同意なのだが。
　なんか、脳みそにすぐに入ってこない単語に、首をかしげると。
　陛下はフフッと笑って。ぼくの膝に頭を乗せて寝っ転がってしまった。

　緑のじゅうたんに金の髪が広がって、とてもゴージャス。
　ぼくの膝枕で、気持ち良さそうに目を閉じて。あぁ、長いまつ毛が。高い鼻梁が。すぐそばに。なんてご褒美。
　ヤベェ、カッケー、シュキィィ。

　一応、こ、こ、恋人ですから。触れても大丈夫ですかね？　ちょっとだけでも。

　指先で、陛下の顔にかかる金の髪を、そっと梳すいて。高い鼻筋を、ちょんちょんなぞる。
　陛下はくすぐったそうに、喉奥で笑った。
　今更だけど、うわぁぁ、動いてるぅ。感動。

　笑みの振動が、膝に伝わると。これはリアルなんだとしみじみ思える。
　ゲーム世界で、現実味が薄いけれど、この世界は、今ぼくが生きている世界で。陛下が生きている世界。
　ほんのすぐそばに。触れれば実体がそこにある、世界。
　この穏やかな世界を奪われるなんて、絶対に嫌だった。最大限に、抗ってやる。

「今日、陛下は帯剣していますが。バミネを警戒しているのですか？」
　聞くと、陛下は目をつぶったままだが、答えてくれた。
「あぁ。先日のように、前触れもなく現れることもあるからな。外でバミネと会っても、おまえや仲間を守ってやりたいのだ。やつを傷つけられないが、追い払うことくらいはできるだろう」
「…カザレニア国民は、王家への信頼が厚く。王の境遇を知れば、みんな、胸を痛めると思います。それほどに、民は陛下を敬愛しているのですよ？　陛下のお命を救うためなら、民も、少々のリスクは承知するはずです。イアン様、御命を守る選択を、してはいただけませんか？」

　陛下は、しばし黙っていたが。静かに目を開けて、ぼくをみつめた。
「なにも成していない王ひとりの命と、無辜むこの大勢の国民の命。選ぶべくもない」
　ぼくは答えを知っていた。
　陛下は、国民の命を決してないがしろにはしない。
　優しい、それゆえ、バミネにそこを突かれてしまった。

　陛下の無垢なお心を、バミネに食い荒らされていることが。とにもかくにも、腹立たしいっつうの。

「イアン様は、たったおひとり。でも、かけがえのないおひとりです。国民の中に、陛下の死を望む者など、おりません。人として…いや、僕は。僕が。貴方に、生きていてもらいたいのです」
　そばにいる者を代表して、情に訴えてみるが。
　やはり陛下は、首を縦に振らない。腕を上げて、ぼくの頬を、悲しげな顔つきでそっと撫でた。

「すまない、クロウ。おまえを選んでやれなくて。おまえを守りたいという、我のこの気持ちは、真実だ。我がただの若者だったなら、恋人のクロウを、この腕でしっかりと守ってやれたのだが…しかし、王家に生まれた者が、国民に背を向けてはならないのだ。我わが一族、遠い祖先の中にも、そのような愚か者はひとりもいない。それが、王家の誇り。我われも、その矜持を曲げられないのだ…」

　悲しい顔をさせてしまったことが、ぼくは悔しい。
　なので、今度は正攻法で疑問をぶつける。
　ぼくはとにかく、陛下に御自身を守ってもらうよう、仕向けたかったのだ。
　ぼくが席を外す間、バミネに攻められても。できうる限り抵抗してほしいからだ。

「陛下は、バジリスク公爵にお会いしましたか？　公爵は、十年ほど表舞台に立っておりません。もしかしたら、公爵を取り込んだというのは、バミネの虚言かもしれませんよ？」
「公爵とは、会っていない。だが予想で動くには、あまりにもリスクが大きすぎる。バミネが嘘をついているというのは、大いにあり得る話だ。しかし嘘とみなして行動を起こし、多くの死者が出たらどうするのだ？　我には、そのような危険は犯せない」
　ですよねぇ？
　あぁ、やっぱり、陛下は聡明です。
　そして、おそらく、この手のシミュレーションを何度も頭の中でして、可能性を打ち消してきたのだろう。
　問いに対しての答えが、早すぎるもの。

　希望を見出し、それを打ち消す、その行為が。どれほど残酷で悲壮なことか。
　もうっ。いったい、この苦境に、どう立ち向かえばいいんだっ？

「クロウ、おまえが我を救おうとして、いろいろ考えてくれるのは、とても嬉しい。でも、それで顔を、心を、曇らせないでほしい。我は、おまえの笑顔が好きなのだ」
　膝の上にある陛下の顔を見下ろすと。なんだか、とても晴れやかな笑みを浮かべている。

「クロウ、我は今、最高に幸せだ。おまえが、この幸せをもたらしてくれた」
　やめてよ。
　最高に幸せ、なんて。そんな死亡フラグは、ぼくがへし折ってやるから。
　ぼくが、陛下をお救いしてみせるから。

「ひとつだけ。たったひとつだけでいいから。僕のお願いを聞いてくれませんか？」
「あぁ、我にできることならな」
「四月一日に、僕はこの島を出なければならない。でも。すぐに。必ず戻ってくるので。それまでは、御命をつないでいただけませんか？　陛下の腕なら、バミネを傷つけず、己の身を守ることができるでしょう？」
　ちょっと挑発的に言うと、陛下はハハッと軽く笑った。
「難しいことを言うな。だが、善処しよう。元より、そう簡単に、バミネに我の命をくれてやる気などない。国民の命が脅かされない範囲で、我は抗ってやる。おまえの願いを叶えるためにな？」

　王の矜持を曲げられなくても。
　ちっぽけなぼくのお願いを、叶えるために頑張ってくれるって。
　嬉しい。もう、泣かないと思っていたのに。また涙が出てきちゃった。

　ポロリとこぼれる前に。膝の上の陛下の唇に、キスした。

「ふふ、ということは。我が死する前に、クロウは我の元へ舞い戻ってくれるということだな？　我の死神だものな？」
　くすぐるようなキスに、小さく笑って、陛下がそう言う。
　ぼくは…貴方の死を見届けに行くわけではない。
　死神として、お迎えに行くわけでもない。守るために、戻るのだけど。

「必ず、馳せ参じます。僕は貴方の死神だから。貴方が眠る場所は、僕の、この胸の中だけですよ？」
　そう返事をすれば、陛下は安心したような顔で、そっと目を閉じるのだ。

　ふざけんなっ。簡単に、貴方を死なせたりしませんよ？
　貴方が死を覚悟しても。ぼくは貴方の分まで、死の運命から逃げ果おおせてみせる。
　陛下が民を想う御心は、とても尊いもの。
　民にとっても、そのような高潔な王を失うことなど、あってはならない。
　ならぼくは、陛下の、王としての矜持を守りつつ。陛下をお助けする。

　陛下とカザレニア国民、そしてぼくの…幸せのために。本当に、本当の、最高の幸せのために。

　ぼくがそうやって人知れず決意を固めているというのに、陛下はガバリと身を起こし。シロツメ草の花を三本ブチブチブチっと摘んだ。
「じゃあ、結婚しよう」
「…は？」
　思わず、素で、問い返してしまった。
　だって、話に脈絡がないんだもの。

　陛下はぼくのきょとんに、お構いなしで、自分の首にかかっている首飾りを、チラチラ見ながら。花を編んでいる。
「今、この場で、結婚するのだ。我の体は、国民に捧げなければならないかもしれないが。心は全部、おまえにやろう。クロウ、我のすべては、おまえのものだ」

　陛下は、その場に片膝をつくと。手を差し伸べた。
　地べたにペッタリ座っているぼくは、その手に、両方の手を置くのだが。
　陛下は軽く眉間を寄せて、ぼくの右手をペッと払った。乱暴だなぁ。

　でもそのあとは、すごく丁寧に。ぼくの指先に陛下の指先が添い。左手の薬指の付け根にくちづけた。
「我の伴侶に…王妃に、なってくれるか？」
「喜んで」
　これ以外の言葉がなかった。

　陛下のプロポーズに、なにか、もっと気の利いたことを言いたかったけれど。本当に、喜びしか浮かばないから。言葉もそれしかなくて。
　言葉に詰まるというより。胸がいっぱいになった。
　幸せが、体中に詰まってパンパン、みたいな？
　陛下は満足そうに、にっこりと笑うと、今編み上げたシロツメ草の指輪を、ぼくの薬指にはめた。

　そのとき、シャッターが切られたみたいな音がして。ぼくの脳裏に、一場面がバンと浮かび上がる。

　緑地に、白くて丸い花が咲き乱れる丘で。跪いた陛下と、花冠はなかんむりをかぶる主人公ちゃんの、ほのぼの美麗スチルだ。

　あぁ、これは。

　ぼくは初手で成敗組だから、ここまでたどり着くことはなかったけれど。
　主人公が陛下ルートを攻略したら出てくる、ワンシーンなのだろうな？　と思い浮かんだ。

　そうだよねぇ、プロポーズシーンだもの。
　絶対、イベントアンド最高スチルが欠かせないっしょ。

　モブで冴えない男のぼくが、相手では。申し訳ないような気もするけれど。
　でも、頭に思い浮かんだシーンの主人公ちゃんは、オレンジ髪ではなく、なぜか黒髪のボブカットで。
　それゆえ、シロツメ草の白くて丸い花が、その頭に映えている。
　一瞬だったから、顔は見えなかったが。

　黒髪バージョンの主人公ちゃんもいるのかなぁ？

　でも、白い花で飾れば、黒髪も可愛らしいね？
　ぼくは、自分の指に、はめられた花の指輪をみつめる。
　ポンポンみたいな丸い花が三つ、そして茎の部分が編まれて、結構しっかりした強度がある。
　ちょっとの時間で、こんなものを作っちゃうなんて、陛下はすごいな？

　この指輪は、いつまでも取って置ける物ではないけれど。
　陛下は、口約束ではなくて、本気の誓いをしてくれているのだと、ちゃんとわかっている。
　すぐにも消えゆく己だけど、消えない部分は…魂は、ぼくにくれるって。そういう意味合いを感じたのだ。

　それって、究極じゃないか？
　陛下の、一番大切なものを、ぼくにくれるのだものね？
「おまえの作る婚礼衣装で、式を上げよう。我を支えてくれる、親愛なる仲間たちの前で。クロウへの愛を誓い、皆に祝福してもらいたいのだ」
「婚礼衣装で…」

　あぁ、陛下は。ぼくが、死に装束を作るのに、テンションダダ下がりなことを。気づいていたのですね？
　だから、唐突に、結婚しようなんて言い出したのか。

　ぼくのこの手は、陛下を窮地に追い込む物しか作り出せない。そんなふうに嘆いて。
　やっぱり衣装を消し去ってしまおうかと。ハサミを片手に。本当に、何度も、何度も思ったんだ。

　ペンダントを奪い返すことが、陛下のためにも、なるかもしれないのだからと。頭では、そう思っているよ？
　けれど。感情は、そうではない。
　陛下に、死を運びかねない物が、そこにあるのが、ただただ忌まわしいと感じてしまうのだ。

　でも。陛下は、ぼくが作るものはあくまで婚礼衣装なのだと言ってくれた。
　そして、ぼくの気持ちを軽くして、浮上させようとしている。
　なんて、心の器が大きくて、気配りの達人なのでしょう？

　陛下の、そのお気持ちを知ってしまったら。いつまでもウジウジしていられないな。
「じゃあ、三月三十一日に、絶対に仕上げなければなりませんね？　僕の作った婚礼衣装を着て、誰よりも輝く、華々しい陛下のお姿を見るのが、今からとても楽しみになりました」

　心の底から、ぼくはそう思った。
　ずっと、つらい気持ちを抱えていたけれど。

　死に装束は現時点で、死に装束ではなくなったのだ。

　陛下とぼくの、婚礼衣装。
　だったら、今まで培ってきた技能を駆使して、腕を唸らせないとなっ。

　満面の笑みのぼくに。陛下はチュッと、音の鳴るキスをしてくれた。

　そして、ふたりで立ち上がり。ランチの用意が済んだテーブルへと、足を向ける。
　白いテーブルクロスがかかった机が、丘の上にあって。ちょっとキャンプっぽい。
　机は、今はもぬけの殻になっている、近くの農家から借りてきたらしい。
　このシロツメ草は、元々牧草用ということで。
　ちゃんと詳細設定されているんだね？

　今日は、無礼講ということで。執事も料理人も護衛騎士も、みんなテーブルについて、ランチを食べた。
　サンドイッチ、唐揚げと卵焼き、フルーツ盛り合わせ。葡萄酒、オレンジジュース。
　葡萄酒は、この世界では飲料扱いで、あまり厳密に年齢制限されていないんだ。自己責任的な。アルコール度数もかなり低いしね。

　つか、唐揚げっ？　アイリスが伝授したの？　醤油、あるの？

「お、お、お、美味しいですね。アルフレド、これってなんの味？」
　キョドりながらもアルフレドに聞くと。
　彼は垂れ目を微笑ませて、得意げに説明してくれた。

「ショウガにニンニクに魚醤ぎょしょうと粉だぞ？　アイリスが教えてくれたんだ。外では焼き物ができないが、これなら持ち運ぶことができて、ピクニックに最適だよな？　美味しいし」

　ぎょ、魚醤？
　なるほど。ここの世界で、醤油を見たことがなかったから。和食はあきらめていたんだが。魚醤で代用可能なのか。
　魚醤は、海産物から取れる液体だ。醤油に比べたら、癖があるが。大豆を加工するより、海が近いカザレニアでは魚醤の方が手に入りやすいんだな？
　今度、自分でも作ってみよう。
　だって、美味い。
　うみゃいよ、唐揚げ。懐かしの味すぎて、涙出るぅ。

　そうして、みんなでワイワイ昼食を食べていたら。その席で、陛下が告げた。
「みんな、聞いてくれ。我は本日、クロウと結婚した。クロウは我の妻になった」

　すると、アイリスとシャーロットという女性陣が、きゃあと、嬉しい悲鳴を上げた。
　若干一名、ふざけんな、聞いてないぞ、勝手に決めんな、と怪獣のようにぎゃーぅぎゃーぅと鳴く者がいるが…静かにっ。

「三月三十一日に式を上げる。みんな、準備を進めてもらいたい」
　その言葉には、全員が息をのんだ。
　ぼくが翌日、島を出なければならないとわかっているからだ。

「僕は必ず、陛下の元へ戻って来ます。それまで、どうか。みなさんで、陛下のお命を守ってください」
　安心させるように、ぼくは宣言した。
　ぼくと陛下の気持ちは、おままごとなんかじゃない。
　互いに互いを守り合う、そして生きるために力を合わせる。

　だから、ここに帰ってくる。

　そのつもりなのだと、目に力を込めて告げた。
「言われるまでもない。クロウ、おまえは、陛下の大事な者なのだから。早く戻って、陛下のお心を支えてやってくれ」
　セドリックが、皆を代表して。太陽のような明るさが突き抜ける笑顔で、言い。
　ぼくは元気いっぱいに、はいっ、と返事をした。
　事情を知っているラヴェルだけは、心配そうな顔をしていたけど。
　みんなは、ぼくの返事に微笑んでくれたよ？

　そうして、おめでとうの声と、祝杯の声が上がって。ランチのテーブルは、笑顔であふれた。
　主人公のアイリスが、蛍光オレンジの三つ編みをほどき、ゆるやかなウェーブを風になびかせて。アルフレドと笑い合う。
　シャーロット様は、チョンにミルクを与えながら、勝ち気な目を柔和に微笑ませている。
　赤髪のセドリックは、銀髪のクールビューティーのシヴァーディと肩を組んで乾杯し。
　ラヴェルはぼくを心配そうに見ながらも、黙々と給仕にいそしんでいる。

　そしてぼくの隣には、麗しの王、イアン様が。ぼくの旦那様が。きらめく海色の瞳で、愛しげにぼくをみつめている。

　アイキンのメインキャラが、一堂に会する、和気あいあいシーン。
　レアな場面に、モブがひとりもぐり込むという…違和感半端ないのは重々承知です。

　でも、陛下が笑っている。
　みんなも笑っている。

　ただそれだけで。ぼくは幸せを深く噛み締めるのだ。今日はなんて、いい日だろう。