【完結】異世界転移パパは不眠症王子の抱き枕と化す～愛する息子のために底辺脱出を望みます！～

８７ そんなんでいいの？

　　　　　◆そんなんでいいの？

　王妃との不毛な言い合いを終えた俺は。
　目を丸くしている国王やディオンたちに次々に目を移し。
　あれ？　やりすぎちゃいました？　って思うのだった。

「タイジュ、責めるつもりはないのだが。王妃のあの状態は、どういうものなのか？　ずっと眠り続けるのか？」
　ドン引きしている国王の質問に。俺は答えた。
「いいえ、普通に眠っているだけです。夜中には目を覚ますでしょう。しかし不眠症で苦しんでいた王妃には、まさに砂漠で水にありつけたかの如き、極上な眠りだと思いますよ。ですよね、ディオン？」
　不眠症に苦しんでいたディオンなら、わかることだ。
　ようやく眠りにありつけた、そのときの爽快感を。

　ディオンは俺に話しを振られて、ひとつうなずく。
「あぁ。しかし大樹、すごい迫力だった。おやすみなさいと、おまえに散々言われてきたが。今日ほど恐ろしいおやすみなさいは聞いたことがなかった」
「あ、怖かったですか？　化け物っぽかった？」
　ニジェールが俺のことを化け物と叫んだので。
　よっぽどおどろおどろしい雰囲気が出たんじゃないかな、と思ったのだが。
「まさか、このような可愛らしい化け物など見たことがない」
　ディオンは俺に近づいてきて。
　額にチュウするのだ。
　ひぃ、みなさまの前でやめてくださいぃぃ。

「ディオン、タイジュは本当に女神フォスティーヌが遣わした神の手なのか？　あのように自在に意識を失わせることができるなんて。まさに神の御業みわざではないかっ」
　国王は、俺の能力について知らなかったようで。
　まぁ、うん。
　知っているのは、少人数だね。
　王宮に来てからは、ディオンに能力のことを触れ回らないよう言われていたし。
　つい先日まで国王は敵認定だったから、こちらの情報が伝わらないように配慮していたし。

　ディオン以外の人物に、久しぶりにスリーパー使ったしな。

「陛下、大樹は女神のいとし子、魔法持ちなのです。呪いに掛かっていた私に眠りをもたらせるほどの、強力な睡眠効果のある大魔法なのです」
　すると、殿下の説明を聞いたエルアンリ様が、こちらも初耳という顔で、言った。
「えっ？　それ、いいじゃないですか。先ほど永遠の眠りをなんて言っていたが、王妃とニジェールを眠らせて、ハウリムに送り返してしまえばいいのではないですか？」
　すると、部屋にいるみんなが、あぁ、とうなずくのだった。

　え、そんなんでいいの？

「王妃を退くには、なにか手続きなどがいるのでは？」
「前例はある。病気などで故郷に帰り、戻ってこれなくなった王妃は。宿下がりの扱いで王妃たる資格を失った」
　なるほど、昏睡にさせて国に戻してしまえば、そういう態ていを取れるということか。

「でも、ずっと昏睡にはできないよ？　目が覚めたときに戻ると王妃が言ったら？」
「そのときにはもう、王妃の資格をはく奪しているし。王妃とニジェールがスタインベルンの地を踏めぬよう手配をすれば良いのだ」
「あぁ、そこは敷居を跨またがせないってやつだね？　んん、でも。そうなると、妃になると実家になかなか帰れなくなるってことか？　でもマリアンヌ様は公爵家に顔を出しているみたいだけど…」
「もちろん、ただ実家に帰るだけ、顔を見せに行くだけという状況ならば、資格を失うことはない。宿下がりというのは、王宮を出て国王と関係を断つ状況のことだ。私の母も宿下がりをしているが、これはただ実家に帰るだけの軽いものではなく。離婚に等しい、すべての資格を失う重いものなのだ」

　淡々とディオンは説明するが。
　では例えば、王妃が国に帰っても。
　ディオンの母が王妃になることはない、ってことか。

「王妃の役目はなかなか多岐に渡ります。外交で他国の使者と謁見したり、国民との交流を持ったり催しに出たり、お茶会や夜会を主宰して貴族と顔つなぎをしたり、地方での様子を領主に聞いて、対策したり。などなど。しかし今の王妃はハウリムとのやり取りは頻繁ひんぱんだが、国民との交流は皆無だ。その点だけでも、王妃の責務を果たしているとは言えないが。昏睡状態ということなら、その理由で追い返すのは可能だと思います。それで宿下がりとして処理してしまえば。あの女を国から出せます、父上っ」
　エルアンリ様が前半は俺に説明してくれて。
　後半は国王に指示を仰ぐ。

　でも俺は、待ったをかけた。
「お待ちください、エルアンリ様。ハウリム国へは馬車でどのくらいかかるのですか？　眠らせる状態は維持できますが、寝ている間の食事など、体のケアをしないと、国へ戻る前に亡くなってしまいます」
　この世界には、生理食塩水や高カロリー輸液などといった、体のバランスを維持できるようなものがないからな。
「ある程度は生命を維持しようとする生体反応で、スープなどを口に運ぶと喉がゴクリと流し込む、体の機能が働きますけど。体を清潔に保ったり、排せつなどのお世話をしなければならないのでね。意識を失った人のケアは手がかかりますよ。だから、眠ったまま長い道中を運ぶのは大変だと思うのです」
「ハウリム国へは、早駆けで三日は要します。うーん、難しいか？」
　俺の言葉に、エルアンリ様は緑の髪を揺らして唸うなる。

「ずっと眠らせていなくてもいいのではないか？　国境までは捕縛した状態で持って行き、ハウリムに引き渡すときに数日寝かせる魔法を施せば…」
　公爵父さんが案を出し、それならいけるかと。皆がうなずく。

「しかし、どちらにしても。大樹が同行しなければならないな」
　渋る感じでディオンが言うと。エルアンリ様がすかさず言うのだ。
「ご心配なら、兄上もついていけばいいではありませんか」
「もちろんついて行くに決まっている。大樹が私から離れるなど、考えられぬ。小枝もな？」
　もちろんなんだ、と。エルアンリ様は苦笑ですが。

　そうですよね？　小枝は一緒じゃないと。俺も嫌です。

「なら、あちら方面の地方を回って、顔見せをしてくればいいのでは？　ノベリアとは逆方向なので、戦勝のパレードもなく、残念に思う国民も多かったようですが。王太子とその婚約者が巡ってくると知れば、領主の顔も立つというものです」
　なんか王妃の送還が、物見遊山の感覚になってきましたよ？

　そんなんでいいの？　パートツー。

　しかし、王妃の件はいい感じになりそうなので。
　みんな空気感が高揚していた。
「散々毒を仕込まれたのだ、私はあの女をぎったぎたにしてやりたかったが。もう、面倒なので。この国に二度と入らないのならそれでいいです。どうせ、呪い返しの効能で死ぬまで苦しむのだろうからなっ」
　ディオンよりもエルアンリ様の方が怒りをあらわにする。
　まぁ、そうですね。
　エルアンリ様も、何度も死を覚悟するような目にあわされたのでしょうから。

　それに、死ぬまで苦しむという話も、その通りで。
　神の手でも医者でも。呪い返しは治せません。
　殿下は十七年ほども苦しみ、だが不屈の思いで生き永らえた、不眠の呪いだが。
　眠れないというのは、精神的にも肉体的にも疲弊し、懊悩おうのうし、苦しみ悶もだえる。
　その苦痛は想像を絶する。そういうものだ。

　彼女はいつまでもつかな？

「では、すぐにも王妃とニジェールを捕縛して、そのように計らいますが。よろしいですね？　陛下」
　エルアンリ様が、最後の確認を行う。
　陛下はもはや躊躇ちゅうちょしなかった。
「あぁ。私の名を使い、王妃と第三王子ニジェールの捕縛を許可する。罪状は王太子への傷害。呪いの魔術を施した依頼主であり、王家に仇あだなす首謀者である」
　長らく、尻尾をつかませず、のらりくらりと罪を認めなかった王妃に。
　ようやく確固たる罪状をつけることができた。
　彼女の喉に刻まれた魔法陣が、その証拠である。もう誤魔化すことはできない。
　
　そうしてエルアンリ様は、呪い返しにより昏睡状態に陥った王妃とニジェールの引き取りを、ハウリム国に要請する書面づくりに取り掛かった。
　国の対立を生むかもしれないという懸念は、王太子を呪ったことが原因だとはっきり明示することで。王妃側の落ち度であると強調でき、免れる。
　またはこちらに免罪符があるので、あちらがごねても優位に事を進められるということだ。
　ならば、よしよし。

　そしてディオンの騎士たちは、王妃とニジェールの捕縛に速すみやかに動いた。
　しばらくは、彼らの部屋にて監禁というところだが。

　厳重に隔離していた間。誰も王妃とニジェールに面会しには来なかったという。

　しかし。俺のスリーパーで王妃を強制送還できるなら。
　早くやれば良かったね？
　気づかなくてすみません。