伯爵夫人も大変なんです。

王宮編

護衛が付きました。

「あなた？」

夜、目が覚めると、頬杖をつき身体を横にした夫が、わたしの髪をなでていた。
最近、よくこういうことがある。
昼間も、夫はふとなにか考え込み、わたしが視線を向けるとごまかすようにほほえむのだ。

「眠っていてくれ。」

「‥‥なにかあったの？」

わたしはされるがままに髪をなでられながら、気持ちよさに目を細める。

「ちょっとね。」

「言って。じゃないと不安になるわ。」

静かな空間に、二人の声がそっと空気を揺らす。

「これまでのことと、これからのことを。」

「これまでのことと‥‥これからのこと‥‥。わたしたちの？」

「そう、僕たちの。」

わたしは身体を横に向けて、夫と向き合った。

「なんかこわいわね、そんなに考え込むようなことがあったかしら？」

冗談めかして笑うと、夫もふっと笑い「もう寝よう。」と瞳を閉じた。



人を呼んである、と言われ応接間で待っていると、入ってきたのは、あの父の侍従だった。
彼はわたしの前に来ると、靴をカッと打ち鳴らして両足をそろえ、胸を張った。
「今日からよろしくお願いします、お嬢様。」

「はぁ？」
思わず眉間にしわが寄った。

彼の後ろから入ってきた夫を見ると、なんとなくつまらなそうな顔をしていた。

「どういうことですか？」
「彼は機転も利くし、腕も立つ。きみも気兼ねすることがないし、護衛としてはちょうどいい。」
夫は肩をすくめてそう答えた。

「護衛だなんて‥‥。どうして急に。」
わたしは戸惑って、視線を夫と父の従者の間で行ったり来たりさせた。
「前々から付けようとは思っていたんだ。適任者がいなかっただけで。」

「さて、僕はこれから行くところがある。早速、今から護衛の仕事に当たってくれ。」
そう言って、夫は部屋を出て行ってしまった。

「彼がなにを考えているのか、さっぱり分からないわ。あなたたち、いつの間に分かり合ったの？」
夫がいなくなった途端、彼は肩から力を抜いた。
「なんにも分かり合っちゃいませんよ。ただ、伯爵がお父上のところに急に来て、俺を貸してくれって指名してきたんです。俺も聞きたいですね。これって伯爵の罠ですか？」

二人を接近させて泳がせてから、浮気の現場を押さえようと？

「夫婦仲は円満よ。」
「あぁ、それは結構ですね。」
男はどうでもよさそうに片眉をひょいと上げた。

「まぁでも、実際、俺以上の護衛はいませんよ。例の自称後継者、かなり勢力を拡大してますからね。お嬢様の身が危ないのは本当です。」

わたしと母の立場は微妙なものだ。
後継者として立とうとする者からしたら、邪魔で仕方ないだろう。
わたしたちがいなくなれば、後継者の正当性の順位は繰り上がる。

一方、利用すれば、自らの地位をより磐石にすることができる。
例えば、誘拐して婚姻を結ぶ、とか。
その場合は、母よりも、子を産む確率の高いわたしのほうが、より危険は大きい。