Call my name

4

　楓の呼吸がようやく整いはじめた頃、室内では鑑識員たちが作業を進めていた。
　防護手袋の擦れる音や、器具の金属音が玄関の外までかすかに届く。
　その音を聞くだけで、胸の奥がざわつく感覚はわずかに残ったままだった。
　恭吾が再び室内から姿を現し、楓の横に立った。
　表情に動揺はないが、目の奥には静かな緊張が宿り続けている。
「鑑識が髪の分析に入った。……お前も来い」
　楓は小さく頷き、ゆっくりと立ち上がる。
　まだ完全に安定したとは言えない足取りだが、歩こうという意志は確かだった。
　再び部屋へ入ると、鑑識員のひとりがテーブル脇で顕微鏡の準備をしていた。
　ビニールの上に丁寧に置かれた一本の髪は、室内の光を吸い込むように銀白に輝き、毛先のフューシャが鮮やかな異物のように浮いていた。
「これ……人間のものには見えませんね」
　鑑識員が恭吾にだけ聞こえる声でつぶやく。
「色の問題じゃない。断面が明らかに異常だ」
　恭吾は低く返した。
　鑑識員は顕微鏡を覗き込み、しばらく沈黙した。
　沈黙が長くなるほど、空気が固まっていく。
「……熱による断裂です。かなり高温。
　通常の加熱器具や切断機じゃ、ここまで滑らかにはなりません」
「特殊な装置か？」
「装置……か、あるいは……」
　鑑識員は言葉を飲み込み、視線だけで恭吾へ続きを預けた。
　恭吾は息を一つ吐く。
　その隣で、楓は静かに固まっていた。
　髪の束に目を向けるたび、胸がまたざわめく。
　そのざわめきは──嫌悪でも恐怖でもなく、
　何か“もっと根源的な反応”に近かった。
「秋本」
　恭吾が静かな声で呼ぶ。
「……はい」
「その髪を見て、何か思い当たるか？」
　楓は視線を落とし、しばらく考えるように沈黙した。
　だが胸の中で渦を巻く感覚には、形がない。
　言葉にできる記憶がどこにもない。
「……いえ。何も。でも……どうしてかわかりません、胸が、変なんです」
　恭吾の眉がわずかに動いた。
　責める色は一切ない。
　むしろ“何かを結びつけようとする”静かな集中があった。
「無理に思い出そうとしなくていい」
　その声に、楓は少しだけ肩の力を抜いた。
　鑑識員が再び口を開く。
「断言はできませんが……これは“人間以外のサンプル”と考えた方がいいかもしれません」
　その言葉は、この場にあった空気すべてを一度止めた。
　楓の胸が再び軋む。耳の奥で血の音が小さく鳴る。
　そのときだった。
　胸の奥に、脈と関係のない“ひとつの震え”が走った。
　理由はわからない。だが、確かに何かが揺さぶった。