Call my name

６

　医務室での診察を終え、楓と恭吾が控え室へ移動している途中、廊下の向こうから鑑識員が小走りで近づいてきた。
　書類を抱えたまま、少し緊迫した表情をしている。
「よかった、見つかった！　加藤さん、追加の所見です」
　恭吾はすぐに立ち上がり、資料を受け取った。
　鑑識員は紙の端を指で押さえながら、短く息を整える。
「さっきの髪……やはり“人間の構造”ではありません。もっと正確に言うと……自然下で育つ毛髪ではありません」
「人工毛か？」
「それが……違うんです。人工毛の繊維とも一致しない。タンパク質構造は人間に近いのに、不純物がまったく存在しない」
　恭吾は無言で次のページへ目を落とした。
「……純度が高すぎる？」
「はい。遺伝子操作によって“生成”されたとしか思えません」
　楓は静かに息を呑んだ。
　どこか遠くで何かが軋む音がしたように、胸の奥が震えた。
　鑑識員は声を潜めた。
「この髪……“成長過程の痕跡”がないんです。まるで最初からこの長さで“作られた”みたいに」
　恭吾が目を上げ、鑑識員と視線を交わす。
「……科学的に説明のつくものなのか？」
「……今の段階では“説明できない”としか言えません」
　恭吾は口を噤んだ。楓も青白い顔をして押し黙る。冷たい沈黙だけがそこにあった。
　鑑識員が去ったあと、二人は控え室のソファに腰かけ、中の自動販売機で購入した缶コーヒーを飲んでいた。
　扉が静かにノックされ、玲が白衣のポケットに手を入れたまま入ってくる。
「思ったより早かったわね。鑑識の追加情報」
　恭吾が資料を渡すと、玲は流し読みをし、最後の一行でぴたりと手を止めた。
「……不純物ゼロ、ね」
　わずかに目が細くなる。
「何か心当たりがあるのか？」
　恭吾の問いに、玲はほんの一瞬だけ視線を逸らした。
　そのわずかな間こそが、玲には珍しい“揺れ”だった。
「いいえ。何も」
　それは嘘だった。
　だが、その嘘は恭吾にも楓にも気づかれない。玲は声の抑揚を変えず、淡々と話を続ける。
「秋本さん。身体の反応は落ち着いてきた？」
「はい。まだ少し胸がざわつきますが……」
「それは現場のストレスよ。時間が経てば消えるわ」
　また一つ、玲は嘘をついた。だが楓には、それに気づけるほどの余裕はない。
　胸の奥の微かな震えに気を取られていた。