Call my name

奇妙なひとりごと2

　さっきまで眠っていたはずの領域が、まるで誰かに触れられたかのように、静かに立ち上がる。
　響き方は忘れようがない。
　No.12。
　逃亡して以来、一度も届かなかった信号。
　遮断されていた。
　長い冬のように。
　それが今、遠い場所からはっきりと震えている。
　エルのまぶたがわずかに震えた。
　それだけで、工業地帯の熱気が空気のように冷たく変わる。
「……起きた。Ｎｏ．１２が。」
　抑える必要のない独り言。風が紺の髪を揺らし、群青の毛先が炎の光をひらりと返す。
　エルの呼吸が、ひとつ深くなる。
　同期反応。
　その震えは、不安でも痛みでもない。
　もっと――渇きに近い。
　L として与えられた機能が、“対”を求めるように回路を軋ませる。
　No.12 の内部が揺れた。
　その揺れは、“L を必要としている揺れ”ではなかった。
　むしろ──“別の誰か”に触れられた反応だ。
　それが、エルにはわかった。
　胸の深くで、冷たいものと熱いものが同時に走った。
「……誰？」
　音はほとんど風に紛れたが、問いは確かに空気を震わせた。
　No.12の揺れには、人工的な同期ではなく、明確な“愛着刺激”が混じっていた。
　L プロジェクトでは絶対に起こらない反応だ。

　人間の温度。
　人間の声。
　人間の触れ方。

　──No.12 に触れる資格のない誰かが、彼女の心に触れた。
　エルは拳を握った。音はしなかった。
　ただ、握った掌の中で、微かな熱が集まっていく。
「No.12……どうして、僕以外を許したの」
　感情と呼ぶには淡すぎた。
　怒りや嫉妬よりももっと静かで、しかし深刻な“欠損の痛み”に近い。
　彼の世界には、ただ一つの光しかない。
　それは No.12 の鼓動だった。
　工場の炎がまた吹き上がる。
　熱風がエルの長い髪を大きく揺らす。

　そのときだった。

　別の方向から、瞬間的な鋭い“跳ね”が走った。
　強く、乱れていて、明らかに制御不能の振動。
　エルはそちらへゆっくりと顔を向けた。

　──No.13 の反応。

　ほんの一瞬の、痕跡のような振動。
　すぐに消えた。
　だが、紛れもない“覚醒の予兆”。
「……13も、起きている？」
　工業地帯の夜の風が、さらに荒れる。
　熱と油と鉄の匂いの中を、エルは一歩、前へ踏み出した。
「No.12……迎えに行くからね。だめじゃないか。ぼくから離れてしまうなんて」
　その声は、優しく、壊れていた。