Call my name

奇妙なひとりごと3

　工業地帯の境界線を越えると、夜の空気は急に軽くなる。
　油と熱に満ちた世界から、街路樹の匂いと車の排気音だけが漂う街へと変わる。
　エルは境界線の白線の上で、しばらく立ち止まった。
　街の明かりは、工場の炎とは違う。
　やわらかく滲み、揺れ、温度を持っている。
　その温度は、L プロジェクトの白い部屋には存在しなかった。
　一度も、触れたことがなかったものだ。
　そのはずなのに──
　胸の奥の“回路”は、微かにあたたかいように感じた。
　No.12 の心臓が、そこにあるから。
　遠くのどこかで、彼女が胸を押さえて震えている。
　夜が深くなるほど、その震えはエルの中で強くなっていく。
　彼は前髪を押さえ、ゆっくりと街の方へ歩き出した。
　髪が頬にかかり、風に揺れて視界を半分隠す。

　歩くたびに、街の音が増える。
　遠くの救急車のサイレン。
　コンビニの前で笑い合う学生。
　バス停でタバコを吸うサラリーマン。
　夜の住宅街で犬が吠える声。
　エルにとっては、すべてが異質だった。
　だが、それ以上に異質なのは──、“ここにいるはずのない存在”の方だ。
　道路を渡ろうとした瞬間、横断歩道の信号が赤から青に変わった。車が減速し、エルの前で止まる。
　運転席の男は、ふと彼を見た。
　だが、言葉を失ったように眉をひそめた。
　エルは目を合わせなかった。
　ただ歩き続ける。
　男は、その背中をしばらく見つめていた。
　理由はわからないが──“あれは人間ではない”という薄気味悪い直感だけが、胸に残った。

　エルの歩みは、夜のなかを滑るように軽い。
　歩道のタイルを踏むたび、音はほとんどしない。
　地面に影が落ちても、街灯の光を吸い込んだように薄く、淡い。
　彼が横切ったあと、街の空気がわずかに冷えた。
　その変化に気づく者はほとんどいない。
　ただ、深夜勤務の清掃員がひとり、足元に置いたカップコーヒーを見下ろしながらつぶやいただけだった。
「……なんだ？　急に寒気がしたぞ？」

　エルは振り返らない。
　ただ前だけを見て、歩く。
　その胸の奥では、No.12 の震えが確かに響いていた。
「すぐに行くからね」
　その声は空気に紛れ、夜の街へ静かに溶けていった。