日野くんの彼女

7

　日野くんはお弁当、私はパンを持って、校舎裏の中庭のベンチに行った。
　ご飯を食べ終えて、日野くんは、半分くらい残っていたペットボトルのサイダーをまた半分飲み干して、私を見た。
「なぁなぁ秋野。俺って怖い？」
　平然を装ったちょっと不安そうな声。
「ううん」
　朝のことまだ気にしてたんだと思うと、怖いわけがない。額にかかった髪を掬うと、ピクリと眉がはねた。
「こわくないよ」
「俺、見た目悪ぃからな。喧嘩ふっかけられること多いし。でも絶対、秋野が怖がることはしない。嫌なこともしない。だから、怖いことと嫌なこと、してほしくないこと、ちゃんと言えよ？」
「私、怖いことだらけだよ」
「一番怖いのは？」
「ひとりぼっち」
「いやいやいや、俺がいるだろ」
「本当にいいの。私で」
「いやもう好きだから、今さらそんなん言われても困る」
「私が一緒にいていいんだ」
「そうしてくれたらすっげー嬉しい」
「私も日野くんの嫌なこととかしたくないから何かあったら教えてね」
「昨日みたいなことはヤだな。いくら友達のためっつっても、秋野が犠牲になるのは違ぇだろ」
「あんなこともうないよ」
「どうだか。なんかあったら相談しろよ」
「うん。わかった。ありがとう」
　予鈴が鳴ると、日野くんは顔をしかめて背伸びをした。
「あーあ。教室戻るか」
「うん。また放課後だね」
　ふと、日野くんの視線を感じる。
「どうしたの？」
　日野くんを見ると、彼は小さく微笑む。
「秋野がまた放課後って言ったからさ」
「うん？」
「昼休みいまだって、断られる前提でとりあえず教室行ったくらいだしな」
「あ……。ごめん……」
　無神経だった。こういうところが私のダメな所なんだろうな。
「ま、俺が勝手にやってることだから別に秋野が謝ることじゃねえよ」
「でも、私、美波がいないと一人ぼっちだったから、日野くんが来てくれて、嬉しかった」
「そっか。そりゃよかった」
「いいのかなぁ？」
「ミナミで頭いっぱいだもんな。秋野は」
「……そうでもないよ。私、自分のことばっかり考えてる……」
「そんなもんだろ」
　日野くんはなんてことないふうに言った。
　私は自分のことばかり守ろうとしてしまう卑怯な人間なのに。
「美波がいなくて寂しくて日野くんに頼る狡い人間なんだよ、私」
「マジか。どーよ。俺、頼りになった？」
　日野くんは私を見下ろしてニヤリと笑った。
「秋野の寂しさは俺で紛れた？」
　頷くと、今度はちゃんと嬉しそうな笑顔になった。
「っしゃ。彼氏として合格じゃね？」
「私、彼女失格だね」
「いいじゃん。俺の彼女なら俺に甘えれば」
　日野くんはそういうと、私の手を取って歩き出した。
「学校だよ」
　と、咎めるとあっさりと離してくれた。
「学校出たらOKってことな」
　振り向いてニヤリと笑う。悪い顔が似合うなぁ。とか思いつつ私ときたら、さっきからずっと胸がときめいている。


「おー。日野ちゃんの彼女じゃーん！」
「ちっちゃ！　日野くん犯罪やん！！　おまわりさーん！！」
「いやそれ、彼女に失礼だろ。彼女ちゃんごめんね！　日野ちゃん！！　お迎え！！　マジ羨ま死ね！！」
「お前らうっせーよ。どけ」
「日野ちゃんいい加減俺たちと打ち解けてよ！！」
「そうそう！！」
「彼女出来んのはえーよ！！」
「打ち解けてんだろ。つーか早くねーよ。黙って死ね」
「ひっど！！」
「日野ちゃんまた明日ね！！」
「おー、バイバイ」
　HRが終わって今度は私から隣のクラスに行くと、昼休みにも見かけたイケメン三人組に、代わる代わる声をかけられた。私がなんにも返せずにいると日野くんが彼らをあしらいながら、私の所に来てくれた。帰るか、と促されて並んで廊下を歩いて、下駄箱に向かう。
　結局、美波からの連絡はない。
「トモダチからは音沙汰なしか？」
「ないよ……」
「まぁ、そのお陰でこうしていられるわけだけれども。つーか、あいつといつもどんな話すんの？」
「どんな……」
　美波は、目についた女子の気になるところを私に耳打ちする。ワキガやばい、とか、鼻の下や眉毛の産毛放置しすぎとか、とりわけ不潔な子が苦手みたいで、身だしなみに容赦がない。だから私は出来る限り気にしている。
「えぇっと……、ファッションチェック……？　美波の意見は参考になるんだよ」
「ご意見番かよ。つーか、師匠？」
「うん。そうかも」
「秋野から師匠に連絡はしねぇの？」
「なんとなくしづらくて」
「師匠と友達やめれば？」
　ちょうど下駄箱について、それぞれの靴を取りに行く分岐点で、言葉に詰まる。友達をやめる？
「やだ」
「だよな」
　あっさりかわすような反応に拍子抜けしてしまった。日野くんはさっさと自分の靴を取りに行く。靴をはきかえて並んで歩いた。無言はまだ慣れない。それに気を悪くさせたかもしれない。
「どっか寄る？」
「え。あ……」
　そうか。ただ帰るだけなわけないか。
「晩飯入らなくなるなら食いもんじゃないほうがいい？　ゲーセンとか？　それか秋野んちの近くの公園？」
「あ、あぁ……。うん。じゃあ、あ。うちの近くに図書館あるんだ。一緒に宿題しよ」
「その発想なかった。新しいな」
「そ、そう？　図書館でいいの？」
「うん」
「じゃあ、行こっか」
　と、方向を決めたところに、ブブブ、ブブブ、とポケットの中のケータイが震えた。
　ごめん、と、日野くんに断ってディスプレイを見ると、美波からだった。通話ボタンを押して耳に当てる。
「もしもし……？」
「あ、出た。オマエ、美波の友達？　なんだっけ、アキノソラだっけ？」
　全然知らない男の人の声に心臓が凍りつく。バリバリと音が聞こえるんじゃないかと思うくらい、足まで固まってしまった。
「え、あ、あの」
「あー、はっきり喋れ。で、オマエの彼氏が日野ってマジ？」
　日野くんが私を見て訝しげな表情を浮かべる。誰？　と声に出さずに訊いてくれたけれど、わからないので、頭を左右に振るしかできない。
「今一緒にいんの？　いたら替われ」
　迷っていたら、早よ替われやと怒鳴られて、電話越しなのに、身がすくんだ。すぐさま日野くんが私からケータイを取り上げる。
「誰？」
　日野くんに片手で抱き寄せられる。私の肩をポンポンとあやすように叩いて、さすってくれた。恐怖で血の気が引いて冷たくなっていたのか、すごく温かくて落ち着いた。
「は？　お前誰だよ。なんて？　アキノソラじゃねーよ。バーカ。殺すぞ」
　淡々と答えていた日野くんがみるみる怖い顔になっていく。そして私を離すと、背中を向けて五、六歩大股に歩いて、その場にしゃがみこんだ。