足立と七瀬。 オレのこと好き？イケメンからの告白は、カーテンに煽られ消えた

光夏

夏休みは、始まったばかり。
俺の入ってる陸上部も、もれなく、毎日部活が行われる予定らしい。
この暑い中でも頑張るのが重要で…この夏の日々の積み重ねが、記録に繋がるんだ！と、熱い我が顧問が声を張って言っていた。

俺も張り切って練習していたけれど…今朝、顧問と部長から、自分のフォームについて、全く同じ指摘を、時間差で受けてしまい…
気持ちが酷く落ち込んでいて、トラック練習に全く身が入らない。

なんとか、頭を切り替えようと…水飲み場まで走る。

捻った蛇口から吹き出す水を頭から被ったところで、ハタと気付いた。
タオル持ってないや…
まぁいいか、陽射しがヤバい位に注がれているから、あっという間に乾くしなぁ～なんて思って顔を上げると…

目の前に、清潔そうな薄いグリーンのタオルが差し出された

「え？いいの？」
「キレイだから、使って…」
渡されたタオルに顔を埋めると、爽やかなシトラスの香りがした。

数日前に、ほぼ初めてレベルで話した芸能人並みの容姿の足立が、バスケ部のユニフォーム姿で立っている。
タオルを貸してくれた…

何故だろうと思いながらも、全く違う事を聞いてみる
「バスケ部なのか？」
「あぁ…今はな」
含みのある言い方に、中学では違う部活だったのかな…と考えていると、彼は急に話し始めた
「短距離選手は、身体が硬い方がタイムは伸びるけど、ストレッチしてないと怪我に繋がるから…」
「それ、よく言われる…お前は、準備運動が少な過ぎる…って」
口を尖らせながら言うと、ふわっと爽やかな笑みを寄越す足立から言葉が続けられる。

「七瀬はさ…走るの好きだろ？」
そう聞かれて初めて気付いた。
俺は…走って走って、加速と共に向かってくる風を感じる…そういう走りが好きだった。

「うん、走るの好きだった…」
「だった…か、じゃ、今は苦しい時期に入ったんだ…フォームとかタイムとかそういうのが気になってきてるなら、一度、全部忘れて思っきり走ってみなよ」
頑張れ！みたいに俺の肩をポンポンッと叩いて足立は去っていった。
振り返る事無く、体育館へと真っ直ぐに。

俺はタオルをギュッと握りながら、足立の言葉を反芻した。

もう一度タオルに顔を埋めてみたら、さっきよりも香りが甘く感じられ、頬が火照る気がしたけど暑さのせいにした…

次の日、洗ったタオルを返そうと体育館へ足を向けると…
体育館の入り口を女の子の群れが塞いでいた。なんとなくお目当ては、察した。多分足立だ、モテるらしいとは聞いていたけど。

僕は、体育館の小窓から中を覗いて見た。
汗が滴したたるままに、左右にフェイントをかけながら激しく動き、大きく重たそうなボールを軽々と扱い、ドリブルで一気に攻め込む足立を見つけた。
目が離せなかった。
ゴールを決めると悲鳴のような甲高い声が響く。
女の子達がキャーキャー言うのも分かるくらいに…めちゃくちゃにカッコよかった。

しばらく魅入っていたが、タオルを返すチャンスは無さそうなので、退散する事にした。
見てる途中、足立と一瞬だけ目が合った気がしたが…俺の勘違いだろう。

俺はグラウンドへと駆け戻った。