エテルノ・レガーメ

第4章︰ルカとルナ

第34話

「ん…。」

目を開けると、辺りは薄暗く、物がたくさん置いてある埃っぽい場所だった。
広い部屋の中に、ぽつんぽつんと裸の豆電球が天井からぶら下がっている。

「ここは…？」
「…だ…誰か……。」
「だ、誰？」
「………お兄…ちゃ……ん。」
「お兄…ちゃん…？」

か細い少女の声が微かに聞こえて来る。
辺りを見渡すが、暗いせいで少女の姿はどこにも見つからなかった。

「どこにいるの？」
「助け…て…お兄ちゃ……ん…。」
「わ、わかった！待ってて！今行……って…あれ…。」

ーガチャガチャ

金属がぶつかり合う音と共に、動かそうとした足の動きが止まる。足元を見ると、足枷がはめられて動けない状態になっていた。

「な、なにこれ…。」
「……い…や…やだ………やめ…て！」
「大丈夫！？えっと…どこかに鍵は…。」

足だけでなく、手まで拘束されていて、思うように動くことができなかった。体を捩りながら、少しずつ前に進んでいく。

「どこだ…鍵…どこかにあるはずなのに…っ。」
「お前が探しているのはこれか？」

突然、目の前に黒い人影が現れた。その影の中にキラリと光る鍵が握られていた。

「鍵…！そ、それです！」
「これを使ってお前は何をしたい？」
「何って…手足を動かすために鍵を…。」
「手足を自由にして、お前は何をしたい？」
「自由に…したら…。助けを求めている人の所に行きます！」
「自由になれば、お前はここから逃げる事が出来る。そうは思わないか？」
「それは…。」
「その者を助ける義務はないのだろう？」
「義務はないけど…僕がそうしたいんです。」
「それだけでは彼女は救えない。具体的にどうすべきかもう一度考え直しなさい。」
「具体的に…。まずは…この建物の中を把握して…。声のする方に進めばきっと…！」
「現実味のない計画はその者の身を滅ぼす。この暗がりでは、突然穴が空いていても気づかずに落ちてしまうだろう？」
「た、確かに…。」
「元いた場所に戻りなさい。お前にはまだそれを成す為の力と知識がたりない。」
「でも…！」
「今は成長する時だ。まだその時でないだけ…。いずれ来たるその時を待っている。」



「ルナ！」
「っ！？」
「大丈夫か？うなされてたけど…。」
「え、あれ？ミグ…？」
「ん…？お前、ルカか？ルナか？」
「ど、どうして私がルカなの？」
「戻ったのか！？いつ！？どうやって！？」
「な、何？なんなの？ミグ…。」

ルカと入れ替わっていた事を彼の話で知った。私はずっと眠っていたようで、その間の事は全く記憶になかった。

「とにかく戻れてよかった…。生きてるかどうか確認する手段がないから不安で不安で…。」
「ごめんねミグ…。」 
「ホッとする一方で、今度はルカが心配だな…ちゃんとお前の中にいればいいが…。」
「えっと…ヴェラが調べてくれてるんだよね？それを待つしかないね…。」 
「身体の調子はどうだ？」 
「んーと…。青…だね…。」
「じゃあ、吸うか？俺の血。」
「えぇ！？だめだよ！危ないよ！」
「ちょっとだけなら大丈夫だってヴェラに聞いた。手足の先が冷たくなったり、頭痛や目眩がするくらいにならなきゃいいってさ。」
「そうは言っても…。」
「いいからほら。」

差し出された彼の腕を手に取ると、そっと噛み付いた。

「いっ…！」
「ご、ごめ…！」
「大丈夫…だから。気にしなくていい…。」

彼の顔色とリングの色を気にしながら、少しづつ血を吸った。

「ミグくん！起きてま…す……か…。」
「！？」
「イ、イルム…！」

突然部屋にやってきた彼女に吸血している所を見られてしまい、パッと口を離した。
彼もすぐに袖を下ろし、何事も無かったように立ち上がった。

「ごめん…お取り込み中…だった…かな？」
「いや…気にしなくていい…けど…。どうかしたのか？」
「シェリアが…食堂の換気扇の様子が変だから、ミグくんを呼んできて欲しいって…。」
「あ、あぁ。わかった。行くよ。」
「私は…先に戻ってるね…！じゃあ…！」 

明らかに動揺している彼女は、そそくさと部屋を出ていった。

「ど…どうしよう…！見られた…よね？」
「落ち着けルナ。イルムの事だから…多分バレてないだろ。」
「そ、そうかな？」
「とにかく、換気扇見てくるからお前はもうちょっと寝てろ。」
「う、うん…。」

心がキュッと締め付けられ、悪い事をしてしまったような気がした。



「そう…。今朝そんな事があったんだね…。」
「イルムなら…吸血鬼に対してそこまで恨みは強くないし…大丈夫だと思うけど…。こいつは気にしてるみたいで。」 
「大丈夫だよルナ。そんなに気にしなくても、僕が適当に誤魔化しておくから。」
「は、はい…。」
「ギルドで思い出せる事は無くなった訳だし、これからもこういう事があるかもしれないよな？…王城に戻った方がいいんじゃないか？」
「うーん…。確かにそれもそうなのかなぁ…。」
「えっ…。」
「どうした？ルナ。」
「せっかく…ギルドの人と仲良くなれたのに…吸血鬼じゃなかったら良かったのになぁ…。」
「ルナ…。」

ーコンコン

「誰ー？」
「イルムです…！」 
「…どうぞ。入って。」

部屋に足を踏みれた彼女と目が合った。

「あ…2人も来てたんだ…。」
「ちょっとな。」
「話があるんだよね？なら2人は部屋に戻…」
「い、いえ！いいんです！2人にも…一緒に聞いてもらいたいので…。」
「それならいいけど…。何かな？」

彼女はおずおずとソファーに座った。

「今朝…見ちゃったんですけど…。」
「…！」
「ミグくんとルナって、恋人同士なんですか！？」
「え…？」
「…は？」
「えっと…。イルムは、ミグがルナの執事だって事知ってるよね？どうしてそう思ったの…？」
「だって！ルナがミグくんの腕を噛んでたんです！ミグくん…そういうのが好きな人なんだ…と思って…。私…ごめんなさい…知らなくて…。」
「何！？そ、それは…！」
「イルム…。世の中はすごーく広い所だから、そういう人もいるんだよ。」
「ちょっと！クラーレさん！？」
「そっか…そうですよね！」
「そ、そうなの！ごめんね…ビックリさせて。」
「ううん…私の方こそ…ノックもせずに部屋に入っちゃったから…。今度から気をつけるね…！」
「これで…話は解決したかな？」
「はい！失礼しました～。」

彼女が部屋から出ていくのを確認した後、私達は顔を見合わせた。

「…ね？上手く誤魔化せたでしょ？」
「むしろ俺がギルドに居ずらくなりましたよ…。」
「その辺も含めて…今後の事考えなきゃね…。」
「テト様にも、この事手紙で伝えておくよ。」

私達は仕事で薄暗い森の中を歩き回っていた。

「ルナ。そっちの方はどうだ？」
「えっと…まあまあ集まったよ。」
「んー…もう少し必要だな。」

目的の薬草を探して茂みをかき分けた。すると、背中に矢が刺さりぐったりとしている動物の姿があった。

「誰がこんな事…。」
「どうした？」
「矢が刺さって、弱ってるみたい…。可哀想に…。」
「あれ？ルナちゃんとミグくん？」
「ラズ…？どうしてこんな所に？」
「ちょっと仕事でね。そういう君らも…仕事かな？」
「ラズさん…その弓は？」
「俺の仕事道具だけど？」
「もしかして、この子はラズさんが…！？」
「いや…俺じゃないな…。ちょっとそいつ見せてくれるか？」
「は、はい…。」

彼の側に動物を置くと、身体からそっと矢を引き抜き、応急処置をはじめた。

「こうして…止血の粉をかけて、布を巻いておけば、少しはマシだろう。」
「物知りなんだな。」
「マスターに教わったんだ。簡単なやつしか今はしてやれないけどな。」
「ありがとうラズさん…。ごめんなさい疑ったりして…。」
「いやいや～。たまたま似たような武器を持って、タイミング良く現れた俺が疑われるのは無理もないし。…にしてもこの矢、初めて見る素材だな…一体何で出来てるんだろうな？」
「折ってみたら分かるんじゃないか？」

パキッと音を立てて折れた矢は、彼の手の上でドロドロに溶けて赤い液体に変わった。

「なんだ…これ…。」
「これは…血？」

『 まさかこれ…！』

「…！？ルナ！」

突き飛ばされ、草の上に倒れると、その傍に彼が膝をついた。

「ミグ！？」
「くっ…。」

彼の腕に矢が刺さり、血が流れ出していた。

「この矢、さっきの…！」
「…そこか！」

彼の放った矢が木の葉を散らし、木の上から何かが落ちてきた。

「おいおい…どうしてあんたみたいな美人が木の上にいたんだ？」

落ちてきた女性が被っていたローブの帽子を脱ぐと、紫苑色の髪の毛がふわりと広がった。

「は？あんたに答える義務はねーよ。」
「口悪いな～。でもそういう所好きかも。…ギャップ萌えってやつ？」
「ラズさん何呑気なこと言って…！」
「…俺がこいつを引きつける。ルナちゃんはミグくんを連れて、向こうにある小屋に行くんだ。さっきの応急処置。覚えてるよな？」
「で、でも…！」
「何コソコソ話してんだよ！舐めやがって！」
「俺は大丈夫だから早く行け！」
「う、うん…！」

矢を引き抜いた傷口を抑えながら、森の中を走った。

「ミグ…頑張って！もうちょっとだから…！」
「あたしから逃げられると思った？」「わ！？」
「逃がすくらい…簡単よ！」

木と木の間から大きな斧が勢いよく地面に突き刺さった。

「ラヴィ！」
「行きな！後はラズとあたしに任せて！」
「ありがとう！」
「な！待て…！」

ラヴィとラズのおかげで追っ手がいなくなり、彼に言われた通り小屋の中に逃げ込んだ。

「はぁ…はぁ…。」
「えっと…止血は…さっきラズさんに貰った粉で…。あ、あれ？ない…。もしかして落とした！？」
「布で…抑えてたら…大丈夫だろ…。」
「でも、結構血が出てるよ…？」
「そうだ…お前吸血鬼なんだから…せっかくだし舐めとけよ…俺の血…。」
「こんな時に何言って…。」
「ただ流れてくだけなら…いいだろ…。利用できるもんは利用しとけ…。」
「わ…わかった…。」

破けた服の間から見える彼の腕に口をつけると、舌で血をすくった。傷口が痛むのか、時折彼の口から声が漏れていた。

「痛い…よね？」
「ほっといたって痛いもんは痛い…。斬られるよりましだ…跡も…残りにくいし…。あれ？刺さったの…どこだ…？」 
「そうだ…！私、傷口を舐めると跡がなくなるんだった！」 
「それも吸血鬼の能力…なのか？」
「それはわからないけど…。そういえば…前にクラーレさんの傷も治した事があったなぁ…。」
「舐めたのか！？どこを！？」
「ゆ、指だよ…！治癒魔法の練習した時に…。」
「そ、そうか…指か…。」
「傷口はなくなったけど、一応布巻いておくね。」
「あぁ…そうだな。」

バン！と扉があくと、ラヴィとラズが何やら袋を担いでやってきた。

「ミグ…！大丈夫か？」
「止血出来たみたいなんで…大丈夫そうです。」
「ならよかった。ルナちゃんのおかげだな。」
「そんなことは…。」
「ラズ…その袋はなんだ？」
「ん？さっきの美人なお姉さん。」
「え！？それって誘拐じゃ…」
「これがあたしらの今の仕事なのさ。おそらく…この女は吸血鬼だ。」
「え、吸血鬼…？」
「さっき、こいつが使ってた矢。折れた時、血になっただろ？どうやら吸血鬼は、自身の血を使って武器を作り出すみたいなんだ。」
「これと似たように、血で出来た武器を使う吸血鬼は何体も見てきた。間違いないだろう。」
「吸血鬼を連れていって、どうするんだ？」
「さぁ？これを頼んだのはマスターだ。あいつが何か実験でもするんじゃないか？もしくは拷問…とか？」
「ご、拷…」
「こらラズ！怖がらせてどーすんのさ！…大丈夫だよルナ。マスターがそんな物騒な事、するはずないだろう？多分、情報を聞き出そうとするんじゃないか？」
「そ、そう…なんだ…。」
「っと…起きる前に早いとこギルドに戻らないとな。ミグくんも治療して貰わないとだし。」
「そうだな。」