エテルノ・レガーメ

第11章︰上に立つ者

第100話

「なんで私が協力しなきゃいけないのよ。」

不機嫌そうなヴェラが、向かいのソファーに座った私とライガを睨みつけた。

「だってー！ブレスレットの作り方、私達じゃわからないし…。」
「そもそもなんでブレスレットが必要になるのよ。ライガが管理しとけば済む話でしょう？」

今回、フィーが倒れる原因となったのは血を使い過ぎた為だった。彼女は私と同じように、自分があとどのくらい血を使っても大丈夫なのか、それがわからないという。
そこで私が思いついたのは、私の腕に付けられた“色の変化で血の量がわかるブレスレット”を、フィーにも付けてもらおうというものだった。そして、作成者のヴェラに協力してもらう為、私達は説得を試みていた。

「それじゃ駄目なの！フィーは、ライガの為に頑張りたいって思いが強いせいで、ついつい頑張り過ぎちゃうんだよ。」
「確かにフィーは…かなり血を使った後でも、大丈夫だと言って意地を張りがちだったな…。」
「でしょ？でもこのブレスレットがあったら、もう青色だから駄目だって言えばフィーも諦めがつくし…倒れる事も少なくなるはずだし…ライガもフィーも、自分を責めることも無くなると思うの。」
「…わかったわ。材料さえあれば作ってあげる。」
「ありがとうヴェラ！」
「材料は俺が取ってこよう。何が必要なんだ？」
「協力してあげるんだから、ついでにルナを連れて薬草も取ってきて。」
「え、私も？」
「言い出したのはお前でしょ？はいこれ、必要な材料と取ってきて欲しい薬草よ。」

彼女は必要な物を書きまとめた紙を、ライガに手渡した。

「わかった。」
「フィーは私が見ておくわ。」
「…頼んだ。行こうルナ。」
「あ、うん…！」



ライガと共に馬に乗って、レジデンスの南にある大きな湖へとやって来た。

「ねぇライガ…。材料の石を取りに来たのに、どうして湖なの？」
「俺にも詳しい理由はわからないが、湖の底に沈んでいるとヴェラが言っていた。」
「え…底に沈んでる石をどうやって取れと…。」
「一応方法は考えてあるが…。まずは様子を見てみよう。」
「う、うん。」

湖の側までやって来ると、彼はその場にしゃがみ込んだ。水の中に手を入れ、何かを確かめているように見える。

「何をしてるの？」
「生き物が生息しているかどうかを確かめたいんだが…。よくわからないな…。」
「うーん…。そうだ！釣りをしてみるのはどうかな？」
「なるほど…釣りか…。だが、餌はどうする？」
「小魚に見立てた擬似餌を作れば大丈夫だと思う！釣れるかわからないけど…いるかどうか確かめるくらいなら出来るかも。」
「随分詳しいな。」
「え？あー…本で読んだ事があって…！」
「そうか。じゃあ試してみてくれるか？」
「うん…！」

私は魔法で釣竿と擬似餌を大量に作り出すと、湖のあちこちに仕掛けを設置した。

「こんなに大量に必要か…？」
「え？多かった？」
「まぁ…構わないが…。」
「じゃあ…魚がかかるまで、しばらく待ってみよっか。」
「様子を見るのはお前に任せていいか？俺はテントの準備でもしておく。」
「わかった！」



「ミグー。そっちはどうだったー？」
「…また草が釣れた。」
「ミグ…下手くそなの…？」
「俺のせいにするな！」
「ごめんごめん…！冗談だって～…。そんなに怒らないでよ～。」
「…やっぱり擬似餌じゃ無理だったんじゃないか？死んだ小魚を食いたがる魚が居ないって事だろ。」
「そもそも魚がいない可能性もあるのかなぁ…。うーん…。」

どうするべきか悩んでいると、テントの準備を終えたライガが私達の元にやって来た。

「ルナ。日も沈んで来たし今日はもうやめておこう。」
「うん…わかった。何か他の方法考えてみた方がいいかもね。」
「そうだな。」

すっかり日が沈み、テントの前に作った焚き火にあたりながら、ミグを含めた3人で話し合いをする事にした。

「あのさライガ。そもそも…どうして魚が居るかどうか確認する必要があるの？」
「魚を操って、湖の底にある石を取ろうと思ってな。」
「え？魚を操る？」
「今までお前には教えていなかったが、この目で生き物を洗脳する事が出来る。」

彼はそう言いながら、眼帯で隠している右目を指さした。

「洗脳…？」
「簡単に言うと…ライガ様に従わせるって事ですよね。」
「あぁ…！だから操るって言ったんだ。」
「俺達が乗ってきた馬もそうだな。呼べば走って来て、言う事を聞くように洗脳してある。」
「そう…なんだ…。」
「…怖いか？」
「ううん…！すごいなーと思って…。」

彼は私の心情を察したのか、背中にそっと手を触れて優しく撫で始めた。

「安心しろ。お前を洗脳するつもりはない。」
「う、うん…。」
「…方法はどうしましょうか。魚がいるかどうかも怪しい状況ですが…。」
「そうだな…。魚さえ見つけられれば、あとは簡単なんだがな…。操る為の魚がいなければ話にならない。」
「操る為の魚…。魚が駄目なら…物を操るとか…？」
「物を操る？“ミシク”を使うのか？」
「でも…操る物がなかったら“ミシク”だって意味ないよね…。」
「それなら…“ファブリケ”で網を作って、“ ミシク”で操るのはどうだ？」
「それで魚を獲るの？難しいと思うけど…。」
「魚は取れたらでいいんだ。湖の底にある石を片っ端から取って、探してみよう。」
「魚と石を両方同時に探すという事か。」
「それなら、もし魚がいなくても石を探せるね！」
「ひとまず明日、それでやってみよう。」
「うん！」



翌日、早速思いついた方法で石の捜索を開始した。ライガが“ファブリケ”で作り出した網を湖に投げ入れると、私は“ミシク”でそれを動かした。

「んー…。」
「大丈夫そうか？」
「動かせてるとは思うけど…。見えないからちゃんと取れてるか心配だなぁ。」
「ひとまずあげてみろ。」
「うん。」

湖から網を引き上げると、大量の石が網の中に包まれていた。

「やった！いっぱい入ってる！」
「作戦自体は成功だが…この中から探すとなると中々大変そうだな…。」
「そう…ですね…。」
「弱音を吐いてられないよ！とにかく探してみよ！」

私達はブレスレットの材料となる、リトスという石を探し始めた。リトスは、無色透明で血に触れることで色が変化する不思議な石らしい。

「無色透明な石自体見当たらないんだが…。」
「ほんと…気が遠くなる作業だね…。」
「透明だったとしても、それがリトスかどうか調べる必要があるしな…。」
「とりあえず…それっぽい石だけ取り出して、分けておけばいいかな？」
「そうだな。リトスかどうか調べるのは、その後でも十分だろう。」

私達は気が遠くなるような作業を、1日中続けることとなった。

「疲れたー…。」
「お疲れ様…ルナ。後でマッサージしてやるから、もう少し頑張ろうな…。」
「これだけ透明な石を見つけたのだから、1つくらいリトスであってほしいが…。」
「どうかありますようにー！」

テントの前に積み上げられた、膝ほどの高さの石の山に向かって、私は祈るように手を合わせた。

「血に触れると色が変わるんだっけ？」
「あぁ。俺が血をつけるから、テントの脇に石を並べてくれるか？色が変化したかどうか明日の朝確認しよう。」
「うん…わかった。」



「ルナ！起きろルナ！」
「ん…？どうしたのミグ…そんなに慌てて…。」
「リトスが見つかったぞ！」
「え！？本当！？」

テントを飛び出して並べられた石を見てみると、そのうちの1つが鮮やかな赤に変色していた。

「見つかってよかったね！ライガ！」
「あぁ。やっと見つかったな。」
「これでフィーにブレスレットを作ってあげられる…！早く持って帰ろう！」
「待てルナ。もう1つ大事な事を忘れてないか？」
「え？大事な事？…あー！」
「…レジデンスの近くにある森まで戻って、そこで薬草を取ってから帰ろうな。」
「うん…そうだね…。」

湖からの帰り道、すっかり忘れていたヴェラのお使いを済ませ、私達はレジデンスに帰っていった。



ヴェラの元に材料を持って行ってから数日が経ち、ようやく完成したブレスレットをライガに手渡した。

「はいライガ！ちゃんとフィーに渡してね？」
「そんなに心配ならお前が渡し…」
「私があげたら意味ないの！」
「何故だ？」
「私から貰うより、ライガから貰った方がフィーは嬉しいんだよ。ライガもそういう所、鈍感だよね…。」
「俺も？他にも誰かいるのか？」
「そ、そういう訳じゃないよ！いいからほら！渡してきて！」

私は強引に彼の背中を押すと、フィーの元へ向かわせた。



「ルナ…！」
「どうかしたの？フィー。」

翌日、すっかり元気になった彼女は、腕に付けたブレスレットを私に見せた。

「これ…ライガがくれたんです。ルナのと同じ物ですよね？」
「あ、うん！色違いだね。」
「ありがとうございます…ルナ。」
「え？なんで私にお礼を？それはライガが…」
「2人で材料を取りに行ってくれたんですよね…？言われなくてもわかりますよ。」
「ぅ…。」
「だから…ちゃんとお礼を言いたかったんです…。大切にしますね…ライガとルナとヴェラからのプレゼント。」
「うん…！フィーも、無理しちゃ駄目だからね？」
「ふふ…。わかりました…。」

彼女は優しい笑みを浮かべると、私もつられるように笑い返した。