エテルノ・レガーメ

第16章︰2人で

第156話【最終話】

それから数日が経ち、総務本部の自室で新しい朝を迎えた。

「おぉ～ステラではないか！あれから身体の調子はどうじゃ？」
「おはようネイラ。もうすっかり馴染んできたよ。魔力も安定してきたし、そろそろ僕も動こうかなと思ってね。」

階段を下りた所で、椅子に座って紅茶を飲んでいるネイラと出会った。

「駄目じゃ駄目じゃ！お主には結界を維持するという、大事な役目があるであろう？部屋に戻って、大人しく本でも読んでおれ！」
「えぇ～。読書なら昨日、1日中してたよ？ちょっと身体を動かすくらいしたって…」
「つい2日前に、熱を出して寝込んでいたではないか。この多忙なわらわが、付きっきりで看病してやったと言うのに…。…もしやお主、またわらわに看病をして欲しくてわざとしておるのか？」
「え、いや…そういうつもりじゃ…。」
「仕方ないのぉ～。ならば今度寝込んだ時は、1日中お主の側で添い寝してやろう。今日1日動き回ったら、きっと明日は動けなく…」
「わ、わかったよ…！部屋に戻ればいいんでしょ…！？」

彼女に脅しのような言葉をかけられ、渋々来た道を引き返していった。
無事に融合の処置を済ませた僕は、ステラとして別の人生を歩み始めている。融合を終えた後、総務と幹部の吸血鬼を集めて、力を出し合って結界を作り上げた。難しい理論はよくわからないが、僕の身体で作られた魔力が結界に吸収され、その役目を保ち続けているらしい。



「ステラ～いる～？」
「この声はチェリムかな？いるよ～。どうぞ入って～。」

ベッドの上で身体を起こすと、チェリムが扉を開けて中に入って来た。彼女は本部にいる事が多く、こうして部屋にやって来るのは日常茶飯事だ。

「あ、ごめん。寝る所だった？」
「ううん。さっき部屋に戻って来た所。何もすることがないから、本を読もうかなーと思ってたんだ。」

融合で身体のバランスが変化した事と、魔力を吸われ続けている影響で身体に負担がかかり、以前よりも寝ている事が多くなった。身体に重しを付けて歩いているような感覚で、体力もかなり落ちたと思われる。

「まだ融合してから、数日しか経ってないしね～。以前のステラだって、慣れるまでにはかなりの日数がかかってたはずよ？それに加えて結界の維持だもの…大変よねぇ。」
「チェリムはどうしてここに？家族に会いに、ピシシエーラへ行ったんじゃなかったの？」
「家族に会うって言うか～…クソ親父に呼び出されたのよ。泊まって行けって言うから仕方なく泊まったけど…あんな所に少しでも長居したくなくてさっさと帰ってきたわ。」
「どうしてそんなに故郷が嫌いなの？ピシシエーラだっていい所だよ？」
「あんな、ジメジメした所のどこがいいのよ！？あーあ…あたしもラーズニェの貴族になりたかったなぁ～。」
「ラーズニェかぁ～…。あの街はどこを見てもとにかく綺麗だよね。また出かけられたらいいんだけど…。」

窓の外を眺めると、空の1部がほんのり虹色に変色しているのが見えた。結界の色は無色透明で、陽の光を反射して虹色に見える事がある。普段の生活の中では結界の中にいる事を忘れるくらい、周りの風景に大きな変化はなかった。

「そういえば…！外にはまだ出かけられないだろうから、クレアが上級吸血鬼のみんなを本部に連れてくるって言ってたよ？」
「え、本当！？」
「その事を伝える為に来たのに、危うく用事を忘れる所だったよ～。」
「ありがとうチェリム！」
「ううん。お礼ならクレアに伝えて。ハイトにも別の用事があるから、あたしはそろそろ戻るねっ。」
「うん。またね。」



彼女が部屋を出てからしばらく経った後、クレアが人を引連れて僕の部屋を訪れた。

「あ、みんな！来てくれたんだね…！いらっしゃい。」
「お、お邪魔します…！」

彼等は緊張した面持ちで部屋の中に足を踏み入れ、僕に向かって頭を下げた。

「どうじゃステラ。体調の方は大丈夫そうかの？」
「うん。クレアの薬のおかげですっかり良くなったよ。」
「そうかそうか。それは良かったのぉ～。昼過ぎに、また皆を迎えに来るでの。それまでゆっくり話でもしなされ。」
「ありがとうクレア。」

彼女が部屋を出ていくと、部屋に残された彼等をソファーに座わるよう促した。

「みんな元気だった？どう？依頼の方は頑張ってる？」
「も、もちろんです…！ステラ様も、お元気そうで何よりで…」
「タック。前みたいに普通に話してくれていいんだよ？今はステラ様じゃなくて、ルカって呼んで欲しい。」
「やっぱりあれやな…！見た目は変わってても、俺等の知ってるルカのままや～。」
「当たり前でしょ？どんなに偉い立場になっても、みんなと友達なのは変わらないんだから。」
「総務本部に来れた事もそうだけど、総裁と友達になれるなんて思いもしなかったわ。」
「あはは。僕も総裁になるなんて思ってなかったよ。あ、お茶を用意してなかったね。ちょっと待ってね…今…」

その場から立ち上がった僕を見て、向かいのソファーに座っていたレミリーが慌てて立ち上がった。

「それなら私が用意するわ～。ルカはまだ身体が慣れてなくて、動くのが大変なのでしょう～？そこのティーセット、借りるわねぇ～。」
「ありがとうレミリー。助かるよ。」

彼女が取り出したティーセットをみて、ララが驚きの声を上げた。

「あ！それ…私がルナにあげた…！」
「あ、うん。ララがくれたティーセット、僕が愛用してるんだ。…ちょっと可愛すぎるけどね。」
「あはは！確かにそうやな！」

アレクは口を大きく開けて、盛大に笑ってみせた。すると、隣に座っていたララもそれにつられ、くすくすと笑いだした。

「レミリーがくれた鉢植えも、ちゃんと飾ってるよ。ほら、あそこに。」

僕は窓際に飾られた、小さな鉢植えを指さした。

「あら～。随分前にプレゼントしたのに、まだ枯れずに残ってるのねぇ～。」
「花が咲いては枯れて、また新しい芽が生えてくるんだ。自然と種をこぼす品種なんだろうね。」
「その隣の瓶はなんなの？」

ユイは僕と同じように、窓の方を指さした。彼女が見つけたのは、元々ステラが部屋に飾っていた使い魔達の遺品の瓶だった。

「あぁ…。あれは使い魔の遺品なんだ。」
「死んじゃった使い魔の物が入ってるって事…？」
「うん。あの中の6つは前のステラの使い魔達で、藍色はルナとミグのだよ。」
「あっ…ごめん…。」
「気にしなくていいよ。2人は死んじゃったけど、僕が2人の分も生きるって決めたんだ。今日みんなが会いに来てくれて、きっと喜んでると思うよ。」
「…そうだといいな。」
「7つの色が並んでると、なんだが虹の色みたいで綺麗だね。」
「そうねぇ～。」
「あ、虹と言えば、この間さ…」

それからしばらくの間、彼等となんでもないような日常の話をした。あっという間に時間は過ぎて行き、お昼の鐘がなる頃、彼等はエーリへと帰って行った。



ーコンコン

「ハイトー。いるー？」

僕は部屋を抜け出して、彼の部屋の前に来ていた。扉を叩いて声をかけてみたが、返事が返って来る様子はない。

「留守かな？それとも、寝てて気づかないのかな…？」
「ステラ。どうした？」
「あ、ノディ。」

扉の前で立ち尽くしている僕の元に、ノディがやって来た。

「ハイトに用事か？」
「うん。借りてた本を返そうと思って。」
「ならば俺が預かっておこう。」
「気持ちは嬉しいけど、話したい事もあるから後で出直すよ。あ、そうだ。ハイトが行きそうな場所に心当たりはある？」
「今の時間は…庭で寝ているかもしれないな。」
「あー…なるほどね。じゃあ散歩がてら見て来ようかな。ありがとうノディ！」
「無理はするなよ。」
「うん！」

階段を下りて建物の外へ出ると、裏手にある庭へと向かった。木陰に吊るされたハンモックに横たわるハイトの姿を見つけ、彼の元へ歩み寄った。

「ハイト。寝てる？」
「…見たらわかるでしょ。寝よーとしてるの…。」
「なんだ。起きてるじゃん。」
「寝るのを邪魔されるのが1番嫌いなんだけどなー…。わかってて、わざとそうしてるの？」
「やだなぁ。そんな訳ないよ～。本を返したいのと、ちょっと聞きたい事があるんだ。」
「本？あー…ちょっと前に貸したやつね。聞きたい事ってのは何？早く寝たいから早く言って。」

彼は気だるそうに身体を動かし、ハンモックの上で僕の方を向いた。

「今、僕の魔力で結界を維持してるでしょ？残ってる魔力で、魔法は使える？」
「なんでそんな事聞くの？」
「聞いたらいけなかった？」
「別にそーじゃないけど…。じゃー確認するから手を出して。」
「こう？」

彼に向かって腕を伸ばすと、その腕を掴んで手首に指を当てた。

「クレアも体調を見る時そういう風にしてるけど、手首に触れたらわかるようになってるの？」
「手首は肉や皮が薄いから、脈とか魔力の流れがわかりやすいんだ。…そーだなー。転移は無理だけど、上級属性魔法くらいなら発動は出来そうかな。」
「本当？なら、薬を作るのも出来るかな？」
「あのさー。あんまりやり過ぎて倒れないでよ？ネイラに怒られても、俺知らないからねー？」
「大丈夫大丈夫。ちゃんと時間を置いてゆっくり作るからさ！ありがとうハイト。あ、これ！本返すね。」
「…本当に分かってるのかなー？」

彼の元を離れて建物の中へ戻ると、薬草が保管されている倉庫へと向かった。



「邪魔するよぉ～ステラや。」
「あ、クレア。いらっしゃい。」

日が沈み出し、部屋の中がオレンジ色に染まり始めた頃、クレアが僕の部屋へとやって来た。

「おやまぁ…。薬を作っていたのかい？」
「うん。ただ本を読んでるだけじゃつまらなくて。…あ！…倉庫にあった薬草を勝手に使っちゃった…どうしよう。」
「またチェリムに頼めば良いだけじゃ。わしの方から上手く言っておいてやるでの。お主は心配しなくてもよい。」
「ありがとうクレア。あ、ところで…僕に何か用事だった？」
「おぉ～そうじゃったそうじゃった。前にお主から頼まれていた物が、完成したんじゃ。今からわしと見に行かんかね？」
「え、本当！？行く行く！」

外へ出ると、歩き出した彼女の後ろを追いかけて建物の北側へ向かった。そこには小さな小屋が2つ立っていて、扉を開けて片方の小屋の中に足を踏み入れた。
木で作られたテーブルが部屋の両脇に並び、足元には土の入った袋と大量の鉢植えが置かれている。薬の材料となるアスルフロルとブルートを育てる為に、予め小屋を作るように彼女にお願いしていたのだ。

「鉢植えや土はノディに運んでもらったでの。後はお主の好きなようにやっておくれ～。」
「本当にありがとうクレア！」
「まだ本調子ではないじゃろうから、無理は禁物じゃ。倒れてしまっては、元も子もないのじゃからな？作業するのは明日にしなさいねぇ～。」
「うん…わかった。気をつけるね。」
「では、部屋に戻るとするかのぉ～。」

彼女と共に小屋を出てそれぞれの部屋に戻ると、明日に備えて早めに寝る事にした。



「おはようルカ。」
「…おはようルナ。」

夢の中で目を覚ますと、僕の隣でベッドに横たわっている彼女と目が合った。ぼんやり前方を眺めていると、白い腕が頭上に伸びて僕の頭を優しく撫で始めた。

「髪が長くなったの、まだ見慣れないなぁ。なんか別人になっちゃったみたい。」
「なら…切ろうか？」
「ううん。この際だから私が伸ばしちゃおうかな。」
「ルナならきっと似合うよ。楽しみにしてる。」
「そろそろ起きよ？ご飯作るね。」
「うん。僕も手伝うよ。」

ルナとミグが死に、使い魔ではなくなった後も2人は僕の身体の中で生活している。家の中は以前と変わりないが、窓から日の光が差し込むようになり、気分までも晴れやかになる気がした。

「あれ？ミグはどこか行ったの？」
「今日はテトの所に行くって言ってたよ。」
「ミグも僕の側に居てくれるって言ってたのに、最近テト様の所ばっかり行き過ぎじゃない？」
「…私はルカと2人になれて嬉しいけどね……。」
「え？なんて言った？」
「な、なんでもないよ！ほらほら、出来上がったからご飯食べよ！」

ステラとなってから食事をする機会がなくなり、夢の中だけで食べるようになってしまった。そのせいか食べ物の味が曖昧になり、美味しいか美味しくないかもわからなくなっていた。それでもこうして彼女と食事を共にするのは、美味しそうに食べる彼女を眺めていたいと思うからだった。

「今日はどんな事をしたの？また読書？」
「今日はね～エーリのみんなと会ったよ。クレアが本部に連れて来てくれたんだ。」
「いいなぁー！みんな元気だった？」

以前は僕がしている事を彼女も見る事が出来たが、今は見る事が出来なくなった為、こうして毎日のようにあった事を彼女に話して聞かせている。

「うん。ユーリとツヴェルには会えなかったけどね。みんな元気そうだったよ。」
「そっか…ならよかった。」
「後は読書もしたけど、薬を作ったりもしたよ。あ、それから、アスルフロルとブルートを栽培する為の小屋が完成したんだ！そっちは明日から作業をするつもりだよ。」
「本当！？すごいね！じゃあ明日は忙しくなるんだ。」
「そうだろうけど、すごく楽しみだよ。今まで寝てばっかりだったから、何か僕も出来る事増やしていかなきゃ。」
「無理しないでね？ルカはすぐ頑張りすぎるんだから。ちゃんと休憩しながらだよ？」
「わかってるよ～。」
「あ、そうだルカ。今日は流星群が見れるらしいよ。そろそろ日も暮れてきたし、見に行かない？」

今まで夢の中では常に夜か昼のみになっていたが、ここでは朝になれば昼になり夕方へと変化していって、最終的に夜を迎える。その時間の流れがかなりのスピードで進むようになり、僕が寝ている間に1日が過ぎ去って行く仕様になっていた。
窓から差し込んでいた白い光が赤くなっているのを見て、僕は彼女と家の外へ出た。



しばらく道を歩いて行くと、辺りが暗くなり空に月が上った。

「あ、見て見て！あの星すっごく明るいね！」
「あれは、僕達と距離が近いから明るく見えるんだよ？季節によって見える星が違ったりして、見てて飽きないよね。」
「随分詳しくなったねルカ…。」
「興味があって本を読んだからかな？まだまだ知らない事がいっぱいあるから、もっと勉強するよ。」
「じゃあ、もっと色んな事教えて？ルカが知ってる事、私も知りたい。」
「うん。わかった！そうするね。」
「…あ、流れ星！」

彼女が指をさした先を振り向くと、既に星は流れた後だった。

「あー…遅かったなぁ…。次こそはちゃんと見て、お願い事を…」

彼女の方を振り返ると、左の頬に暖かくて柔らかいものが触れた。

「え…ルナ…///？」
「こ、この間…ミグから聞いたんだけど…。流れ星を見た後に………すると…。両想いになれるって…言うから…///」

彼女はその場で俯きながら、恥ずかしそうに言葉を呟いた。

「…あ。流れ星だ。」
「え、どこ！？次はお願い事し…！」

僕の言葉に彼女は顔を上げて、首を左右に動かした。僕は腕を伸ばして彼女の頬に手を当てると、顔を近づけて唇を重ね合わせた。

「…僕がルナの事、好きだって事忘れたの？」
「え…ぁ…それは……///」
「ずっと前からルナの事が好きだった…。もちろん今も好きだよ。これからの長い人生の中で、きっとルナ以上に好きになる人は居ない。だから…これからもずっと、僕の側にいて。」
「うん。私も…ルカが好き。ずっと…ルカと一緒にいるからね。」



何度離れる事になろうとも…広い世界の中で再び巡り会い、同じ時を過ごす。

絶対に結ばれない運命だとしても…互いに惹かれあって恋をする。



僕達は側に寄り添い、星空の元で共に支え合って生きていこうと誓った。

この空の下で繋がっている限り、僕達の絆は永遠に繋がっている。